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第２３７話 飲んだワインには仕掛けがありました

　ウードの様子を想像したのか、楽しそうに笑うエッケンハルトさん。

　本人がランジ村に仕掛けて、ワインで病を広めたわけじゃないが、それを知って助けようとするわけでもなく、伯爵の命を受けて利用し、利益を得ていたからな。

　そんなウードが、焦っていた様子は、領主であるエッケンハルトさんにとっては、確かに愉快な事なのかもしれない。

「ですがタクミさん？」

「はい？」

　エッケンハルトさんが豪快に笑う様子を眺めていると、心配そうな顔をしたクレアさんにも声をかけられた。

「打ち合わせでは、タクミさんもワインを飲む手筈でしたが、大丈夫だったのですか？」

「あぁ、それなら大丈夫ですよ」

　クレアさんが心配しているのは、俺が間違って病に感染しているワインを飲んだら……という事だろう。

「ちゃんと、俺とセバスチャンさんが飲んだ物は、事前に煮詰めて飲んでも大丈夫な物でしたよ」

「そうですか……それなら良かったです」

　ホッとした様子を見せるクレアさん。

　俺やセバスチャンさんが、手違いでウードの方に飲ませるワインを飲んだら……と考えて心配していたらしい。

　まぁ、もしそんな事になっても、ラモギを作って治せば良いから、あまり問題にはならないんだけど、俺やセバスチャンさんが病に罹らないかと、心配してくれたんだろう。

　優しい人だ。

「ですが、驚きましたな。まさか直前になってあのような手を思いつくとは……」

「ははは。あぁした方が、説得力があるでしょう？　人に勧めるなら、まず自分から……ですよ」

　そう、俺とセバスチャンさんがウードに対し、ワインを勧めた時、俺達が飲んだのはヘレーナさんに頼んでジュースにしてもらった物……つまり、何も問題のないワイン……ではなく、ブドウジュースだ。

　アルコールの味も無くなり、甘さが際立つ美味しい飲み物として、たっぷり飲ませてもらった。

　もちろん、ウードに飲ませようとしたのは、ランジ村から持って来た、何も処理をしていないワインだけどな。

　だからあの時、セバスチャンさんが取りだした瓶は２本で、飲んでも大丈夫な方を確認し、俺が自分達用のグラスに注いだんだ。

「タクミ殿は、ああいう場面に慣れているのか？」

「いえ、そんな事はありませんよ？　ですが、近い経験はした事があるので。人に何かを勧める時、自分でそれを試している、もしくは試してみせると、説得力が高まります」

　営業とかで、何かの商品を紹介する時、自分で経験した事での利点を話すと、相手に伝わりやすい。

　……そうしなくても、上手く相手に伝えて、契約を獲得する人もいるけどな。

「ウードは、１滴のワインを舐める程度でしたが……その反応で十分証拠となり得るでしょう。酒好きなのに、旦那様から勧められたワインを飲まない……というのは、誰から見てもおかしく思われます」

「そうだな。私はあまり気にしないが……貴族から勧められた物を受け取らない、というのは、気にする者は気にするからな」

　俺には貴族のしきたりや、マナーなんかはよくわからないが、会社での飲み会を思い出すと、そういうものなのだろうと納得できた。

　上司や会社の重役、取引先の役員とかからお酒を勧められると、嫌いな銘柄のお酒であっても飲まないと決まずい。

　もしかしたら、世の中には断っても気にしない人はいるのかもしれないが、場の雰囲気としても、飲まないといけない……という空気になるからな……あれは苦しかった。

「どうしたのですか、タクミさん？」

「いえ……ちょっと昔を思い出したもので……。大した事じゃないので、大丈夫ですよ」

「……そうですか」

　飲み会で、勧められたお酒を飲むだけ飲んで、トイレに駆け込んで戻ったらまた……というループを繰り返した苦い思い出が浮かんだ事で、顔をしかめてしまっていたらしい。

　心配そうに尋ねて来るクレアさんに、何でもないと誤魔化し、表情を崩して笑う。

　……今はもう、そんな事はないんだ……こっちで楽しく過ごしてるんだから、昔を思い出して心配をかけちゃいけないな。

「ウードと言ったか、あ奴の方は大丈夫なのか？　ワインを飲んだようだが」

「ウードは１滴程、舐める程度でしたので病に罹る事はないでしょう。もし病になったとしても……」

「因果応報……だな」

「そうですな。……もしもの時は、ラモギもあります」

　ウードはワインを舐める程度だった。

　あれだけで病になるとは考えにくいが、もし病になっても、ラモギがあれば治す事はできる。

　一番心配なのは、ウードが病に罹って、近くにいる衛兵さん達にうつらないかだけだが……その時はセバスチャンさんと一緒に謝りながら、ラモギを渡そうと思う。

　そんな事を話しながら、俺達はラクトス西門へと向かった。

「公爵様、この度はありがとうございました」

「うむ。まぁ、今回の事はそなた達では、対処できない事だっただろうからな」

　街の入り口まで戻った時、来た時と同じように、衛兵さん達が並んでエッケンハルトさんを迎えた。

　その中から、代表者が進み出て、エッケンハルトさんへ頭を下げる。

　わざわざ公爵家の当主様が、ここまで来て解決した……という事になるからだろう。

「では……馬車へ……」

「お父様は、こちらです」

「……え？」

「ワフ、ワフワフ」

　用意してあった馬車に、乗り込もうとしたエッケンハルトさんを引っ張って、クレアさんが示したのはレオ。

　それを受けて、レオは何かをやる気になって鼻息を荒くしている。

　……もしかして、エッケンハルトさんへの罰……みたいなものかな？

「いや……レオ様はタクミ殿が乗るだろう？　だから私は……」

「タクミ様は私達と一緒に、馬車へ乗ります。お父様はこちらです……良いですね？」

「……はい」

　娘に弱い父親再び。

　まだ怒りが収まらない様子のクレアさんが、エッケンハルトさんを言ってレオの所へ連れて行く。

「レオ様、お願いしますね？」

「ワフ！」

　クレアさんの言葉に力強く頷いたレオ。

　随分と乗り気だな……。

「……レオ、程々にな？」

「ワフゥ」

　クレアさんが怖いので、レオの方手加減するように言ったが、少し気の抜けた返事だ。

　レオもクレアさんと同じく、エッケンハルトさんに対してまだ怒っているのか……。

　鍛錬のため……という事で、俺を危険に晒した事を怒ってくれるのは嬉しいんだがなぁ……段々エッケンハルトさんがかわいそうに思えて来た。

　……屋敷に帰ったら、ヘレーナさんに頼んで、たっぷりと美味しいブドウジュースをご馳走しよう、うん。