超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第162話 ３対３ 団体戦？

　「ここは闘技場コロッセウムならば、戦い――――そして、勝者の前に私は跪ひざまづく事を誓いましょう」

　妙に芝居がかった口調でドラゴンで言う。

　これに答えるイスカル王も、また芝居がかった大げさな口調だ。

　「なんという気性か。貴方の旦那を貫き、貴方を奪えと言うのか。だが、しかし、それでも、貴方が望む愛の形がそれだと言うのならば、我は修羅道に落ちてみせましょう」

　それを聞いた周囲の人達は、それぞれに————

　「見えるのか？」　「あの王の戦いが……」　「見えると言うのか！」

　その感情は熱を帯びて、目に見えぬ力に昇華していく。

　イスカル王の強さを称えるように見える。

　――――いや、違うのか。それは王への忠誠心―――つまりは信頼だ。

　絶対的強者への信頼が、王の周りに渦巻く力になっていく。

　僕にはそう目に映った。

　王は僕を見る。

　対戦相手としての分析なんて生易しいものではなく、調理された料理をどこから喰らうか？

　そんな視線。

　（……ダメだ。勝機が見えない）

　戦う前から心が折れていく。

　すぐにでも背中を見せて駆け出したくない。

　でも――――

　「あれ？イスカル王、勘違いをされていますよ。敵は我が夫1人とは言いってませんよ」

　このドラゴンの発言に「ほう」とイスカル王は僕から視線を外した。

　「私が求める戦いは３対３での戦い。私は自らの人生を、たとえ旦那でも、王でも、他者にゆだねるような真似はしたくないのですよ」

　「……それは、つまり？」

　「察しの通り、旦那のチームには私も入ります」

　「これは豪気な女性だ。惚れ直したぞ」

　「ならば？」

　「構わぬ。我らは、あとの2人か。丁度、新たな弟子を取ったばかりだ。それに、強き友も訪ねてきている」

　イスカル王は豪快に笑った。

　その隙にドラゴンは僕に耳打ちをした。

　「これで、私たちの勝利が確定しましたね」

　ドラゴンの勝利宣言に僕は「へぇ？」とマヌケな返事が口から出てしまった。

　「サクラさんはお忘れですか？3人のチーム戦なら、サクラさんが負けても大丈夫なのです。なぜなら、他の2人は私とクリムですから」

　「そうか！」と合点がいった。

　例え、僕が王に負けるとしても————

　クリムとドラゴンに勝てる人類は、ほぼ皆無。

　人工的に次代の探索者を作るために人造人間　ロウ・クリム。

　最強の探索者の遺伝子を持ち、魔剣を体内に取り込んだ無尽蔵の魔力。

　人類が未踏のラスボス　ドラゴン。

　もはや、力量において、一切の説明を不要とする最強生物。

　ハッキリ言おう。僕等に負けはない！

　「おぉ丁度いい。我が弟子がやってきた」

　イスカル王が言う。

　かわいそうにイスカル王が弟子入りを認めるほどの強者だ。

　おそらく人類最強レベル。

　しかし……残念ながら……所詮は人類最強程度なんだな。

　僕は笑いを堪えながら、イスカル王の弟子とやらを見た。

　そこには―――

　「あれ？お父さん、どうしてここにいるの？」

　「あ、あれ？クリムこそ、どうして……」

　「んっとね。話と長いけど……このおじちゃんが弟子にしてくれるんだって！」

　「oh……」

　僕はイスカル王に向いて、「えっと、この子は僕にとって義理の娘でして……」とクリムの正体に触れないように説明した。その結果―———

　「おぉ、またもや何たる悲劇。家族が愛のために争うなどと……しかし、それもよし。なぜなら、ここはイスカルなのだからな！」

　イスカル王の隣に並んでクリムも―――

　「愛なのか……それじゃ仕方ない！」

　と言った。

　ドラゴンのプランは完全に崩壊した瞬間であった。