超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第113話 少女には殺意がよく似合う その４

　数秒間に及ぶ絶叫を上げていたアリスは、決心したのか？　悲鳴を止めて、恐ろ恐ろと背後を振り向く。　

　自分の腕を掴んでいる存在を確認して、さらに驚きの表情をみせた。

　その人物は―――

　「どうして、お父さんをいじめるのかな？かな？」

　魔剣　ロウ・クリムだった。

　むしろ、彼女にしかアリスの魔法を封じる事はできないはずだ。

　魔法と言うのは、内側から発生させる魔力を根元をしている。

　しかし、アリスの場合は魔剣から注入した魔力を利用して強化していた。

　だからこそ、アリスを強化させている源、魔剣そのものであるクリムだからこそ、アリスの魔力を外部からコントロールできたのだ。

　「魔剣、ロウ・クリム？　でも、だからと言って、なぜここへ？　こんなにも都合よく？」

　狼狽するアリスに対してクリムは―――

　「？　最初からいたよ？」

　アリスは絶句した。

　どこにいたのか？　さらに混乱したアリスだったが、やがて閃いたかのような顔をみせた。

　「あぁ、最初から……本当は……もう、私が送った短剣を持ちすらしてくれていなかったのですね」

　彼女の視線は、俺の短剣――――アリスとの攻防で弾き飛ばされたはずの場所へ。

　そこには、何もなかった。

　「……まさか、自分の短剣に変装させていたとは、誰も考えもしませんね」

　そう、俺は――――僕が、このシュット城へ出頭する前。

　クリムは、心配そうについていくと主張した。

　できるわけがないと言う僕にクリムは、変身して見せたのだ。

　僕の短剣、瓜二つに

　「そんな機能があったのか！」と驚く僕にクリムは、「これで見つからないよ」と屈託のない笑顔を浮かべていた。

　もしも―――

　「もしも、君が魔剣なんて使わず、真っ向勝負を仕掛けてきたら、もっと良い戦いになってかもしれない」

　アリスは「……御冗談を」と軽い笑みを浮かべるだけだった。

　でも、僕は本気だった。

　実力差と言うのならともかく、技術差と言うならば、僕とアリスに大きな開きはないはずだ。

　なんせ、学園で全く同じカリキュラムを受けているんだ。

　得意不得意はあれど、僕ができる事はアリスにもできる。

　違いがあるとしたら、カリキュラムを受けた年数にすぎない。

　しかし、だからと言っても―――

　戦いをやり直すわけにもいかない。

　つけなければいけない。……決着を

　間接的とは言え、彼女は人を殺めたのだ。

　さらに言えば、僕のため、僕1人のために魔物を操り、シュット学園を消滅手前まで追い込んだ。

　彼女とて、無傷で許されるとは思っていないだろう。

　ではどうする？　だからと言って、僕に彼女を殺す権利なんてない。　

　そもそも、人を殺す権利ってなんだい？

　だから、彼女の罪に僕だけができる罰を与えたい。

　「できることなら、僕だけを恨んでほしい。君が死ぬまで自身を罪を忘れないように」

　俯いていた彼女は顔を上げる。

　この期に及んで、まだ期待を求める眼差しを僕に向ける。

　だから、僕は彼女の期待に応えよう。

　彼女の頬を軽く撫でる。

　可能な限り優しく、彼女のアゴを摘まみ――――

　口づけをした。

　やがて、どちらともなく口を放した後――――

　「これで、お別れだ。　これから僕の事だけを一生考えて……それから、死ね」

　そう言い放つと、アリスは目を見開いた。

　このタイミング。

　僕は掴んでいたアリスのアゴを揺さぶり、脳震盪を起こして失神させた。