第109話 対峙する禍々しさ
アリスの手には
いや、正確には言うならば、回復剤の容器だ。中身まではわからない。
飲むタイプの容器ではなく、直接体内へ注入するタイプ(僕がダンジョン初日に使った速攻性のやつ)。
中身は、ドス黒い泥のようには半液体。 とても回復薬には見えない……
いや、当たり前だろう。ただの回復剤なら、今、このタイミングで使用するはずがない。
「……それはなんだい?」
僕に質問に対してアリスは何も答えない。 表情にも変化を見せず、無表情だった。
……そう言えば聞いた事がある。
ポーションは『見た目からでも使用者に安心感を』と理由で着色されている。
いや、そんな豆知識だか、都市伝説だか…… 今はどうでもいい。
わかっているのはアリスが手にしているモノは回復剤ではなく、正体不明の薬品だ。
さらに付け加えるならば、僕の位置まで伝わってくる禍々しさは、ただの薬品であるないと物語っている。
アリスの手から取り上げる事も考えたが無理だ。 障害物が多すぎる。
アリスは長椅子に座っている。 椅子と椅子の隙間は体を横にして通れる程度。
体を横にして、蟹歩きで2~3歩進むだけで、アリスはいくつものアクションを起こす事が可能だろう。
それに、すでにアリスはポーションを自分の首筋に当てている。
「アリス、それが何かわからないが、直ぐに首から遠ざけて地面に置くんだ」
僕は「それが何か」よりもアリスが「何をするつもりか」を危険視した。
短剣を鞘に収めて、武装を解く。手の平を見せながら、ゆっくりを近づく。
「サクラ様、ご存知でしょうか? 魔剣ロウ・クリムが放逐された理由を?」
突然、クリムの話題を口にされ驚いた。一瞬、バレたのかと思ったが、どうやら違うみたいだ。
「不思議だと思いませんでしたか? 人間の代わりにダンジョン探索を目的にして作られた人造人間。探索者と魔剣と融合ハイブリッドの試作品であるはずの彼女が、どうして放逐されたのでしょか?」
……確かに
僕はその理由をクリムから聞いていない。なにより彼女自身、知らない可能性がある。
ん? 彼女の感覚だと、放逐されたと言うよりも、研究所から抜け出して来たって感じじゃなかったか?
いや、だけれども……確かに妙だ。
長年、彼女を観察したり、実験したり、育てていた研究所からお散歩気分で抜け出せるほど、セキュリティが貧弱なはずはない。国家プロジェクトの機関という事は、警護の人材もシュット学園の教師クラスだろ?
いや、違うのか。 クリムが学園に来た理由も、アリスに誘導された……
それでもおかしい。 王族関係者であっても、国主導の研究サンプルを好き勝手、そこまで自由にできるはずがない。
なるほど、なるほど。彼女の言う通りだ、
考えれば、考えるほど、おかしな点が見つかる。
だが、今はそんな事を考えているシュチエーションではない。
僕自身の疑問は頭の隅に追いやる。
今は、自分の感情を殺し、彼女が望んでいる解答を言い続けて時間を稼がないと。
「わからないよ、アリス。どうしてなんだい? 答えを知っているなら教えてくれ」
「不要になったからですよ」
「ふ、不要に?」
「そうです。不要なのです。私と同様に不要になったから……捨てられた。その原因となったのが……」
「止めろ!」
僕は、行く手を阻む椅子、その上に飛び乗ると駆けだした。
けど、間に合わない。
アリスの手にしている未知の薬品が、彼女の体内へ抽出されていく。
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