ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -18『男はそれに名を付ける』

『ええーっ？

　脚の王（レッグス）が出て行っちゃったのーっ？』

　広間に響き渡る、おおげさで素っ頓狂な声。

　王位種の主･･･マクスウェルは、週に数度の通信で、いきなり脚の王（レッグス）の出奔を聞かされた。

「王に被害はありませぬ。防衛用の巨魚にいくらかの被害のみ。

　ガーディアンは使用権限を停止し、回収致しました」

『場所は？』

「肉体に深く痕跡を刻みました。探知は可能です。

『う～ん、そうか。困ったなぁ。

　彼には頼みたい仕事がけっこうあったのになぁ～･･･』

　マクスウェルは、造反の事実を聞かされても、調子を変えない。

　不気味なほどに軽く、明るい声色。

　眼の王（アイズ）が一歩進み出て、意思を問う。

「連れ戻して意思を奪いましょうか？

　それとも、すぐにでも殺してしまわれますか？」

『いや･･･ほっといていいんじゃないかな。

　死んでないなら、そのうちまた使い道も見つかるでしょ』

「フフフ、お子さんに対して酷薄でいらっしゃいますね」

『お子さん～？プッ、ハハハ！も～やめてよ～！

　ぼくに子供なんかいないし、ガキなんかだいッ嫌いだって知ってるでしょ！

　眼の王（アイズ）ったら相変わらず面白いんだから！ハハハッ！』

　手を叩いて笑うマクスウェル。

　ひーひーと息を切らす音まで聞こえてくる。

　ひとしきり笑ったあと、はー、と息を吐き･･･沈黙が訪れる。

『まっ、別にどこでどう死んでもいいよ？あんなの。

　脚なんかなくても魚は泳げる。うん、もとから余計な人数だったよな！

　よぉし、もーいらないや～！そっちの好きにしちゃってよ～～～し！』

　とびきり冷たく明るい声で、マクスウェルは言う。

　発しているトーンから連想される、いかなる感情も伝わらない。

　テープの録音を口から出しているよう。

「父祖の望むままに」

　･･･そして･･･その声にこうべを垂れ、恭順の意を示す。

　熱量もない。厳格さもない。ただそれは底なしの軽さ。

　そんな声が———どうしようもなく、恐怖を励起する。

　魔力と呼ぶに相応しい、奇怪な声だった。

『･････････ところで、なんで彼ってそんなことしちゃったのかなぁ。

　人の親としてそのあたりどうなの、甲殻の王（シェル）？

　あっ、これがひょっとしてあの･･･反抗期ってやつ！？』

　マクスウェルは、この空間で唯一こうべを垂れなかった男･･･石柱にもたれて沈黙を保つ甲殻の王（シェル）に声をかけた。

　甲殻の王（シェル）はわずかに目線を上げると、腕を組んで答えた。

　対照的な、重苦しい声色。

「そのような幼稚な感情ではない」

『ふーん。じゃあ何？打算が効くやつには見えないけど』

　甲殻の王（シェル）は打算という言葉を聞いて、愉快そうに鼻を鳴らした。

　そこには多分に嘲りのニュアンスがあったが、対象者には伝わらない。

「フン、打算か。ある種、その言葉からは最も遠いだろう感情だ。

　男というものは、その感情を———

　———『意地』と･･･呼ぶ以外にないのだろう、きっと。

　本当に懐かしいこの服に袖を通しながら、自嘲する。

　さんざん『善き戦い』などとうたっておきながら、最後はこれだ。

　未だ私は、修羅の巷でしか生きられない、無法の徒のまま。

　本来、為政者など夢のまた夢･･･それを実感し、虚しくなる。

　一方で、この虚しさには暗い喜びと･･･そして感謝もある。

　これを持っている限り、今から起きることに、躊躇は生まれないはずだ。

　———思えば、八つ当たりで始めたことだった。

　ルールを逸脱する拳しか放てない、野獣のような闘争心。

　いくら否定しようとも、私は私の拳を止められたことがない。

　相手の顔面が血に染まり、真っ赤に汚れたマウスピースを吐き出すまで。

　否、吐き出してもなお、吐き出してこそ、私は私を止められない。

　当時の私は、それを未熟ではなく、異常さと捉えていた。

　より純度の高い闘争、より高みの暴力を目の当たりにすれば———相対的に自らの安全性、普通さのようなものを感じられるのではないか？

　そう考えて、私は路地裏に踏み込んだのだ。それこそが異常の証明でしかないと、

頭の隅、心のどこかでは知りながら･･･。

　そうして、私はようやく出会うのだ。

　自らと同種の暴力に。同種の歪み、同種の狂気に。

　同じではない、悲しみに。

「———お前」

　屋上に現れたオリヴァーは･･･驚いたあと、嫌そうな顔になる。

　それは、驚きの理由が『なぜいる？』でなく『まさか本当にいるとは』だからだ。

　その顔を見て———やはり、これは意地でしかないと再確認する。

　この男は、私がどうしようとも、止まることがないだろう。

　望むままに壊し、死に、守りたいひとを必ずや守り抜くだろう。

　そうして去っていくことに、今はいささかの文句もない。

　パーカーのフードを深く被り、ボクサーミットを強く強くはめる。

　許せないのは。

「92勝、93敗、25分け」

　このエセルバート・マクミランが。

「覚えてるだろ。僕とお前の戦績だ」

　この男に勝ち逃げを許すという事実だけ。

「———僕と勝負をしろ、殺し屋オリヴァー」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《続》