ボクは平凡すぎる守護対象

第5章 第1話 おかえりなさいを言えなくて その７

　火照った身体の熱は、まるで毒のようだ。

　それを誤魔化すように、深月は浴室の壁に手をつき、火傷しそうなほど熱いシャワーを頭から浴びていた。

　いつもと同じだ。

　抑え切れない衝動に襲われ、逃げるように浴室へと駆け込んだ。

　乱暴に服を脱ごうとしたが、それすら我慢できず、深月は下着とシャツを着たまま、立った状態でシャワーに打たれていた。

　思考を溶かすような熱に、俯いたまま甘い吐息を漏らす。

　目を閉じ、瞼の裏に見える少年にナイフを突き立てていた。

　現実では不可能でも、妄想の中でなら存分に殺せる。

　彼に銃口を向ける高揚と、引き金を引く絶頂を知ってしまったあの夜から、深月はもう抗う事すらやめていた。

　妄想で得られる快楽に身を委ね、シャワーの音に紛れて嗤う。

　全身に浴びる熱湯は、まるで彼の血のようだ。

　暗闇の中で振るうナイフ、そこに返ってくる感触はリアルのそれと変わらない。

　自分が知る現実の感覚を全て注ぎ、妄想の中で殺人に耽る。

　壁についた指先が、ピクリと震えた。

　妄想が現実を侵食し、深月の身体に快感を走らせる。

「――んっ、ぁ」

　微かに漏れた吐息は、絶頂の切れ端だ。

　深月自身、唇からこぼれた淫らな声に驚きはない。

　シャワーを浴びながらする妄想は、もはや日常になっている。

　抗い続けていた時期から、ずっとそうだった。

　殺害衝動と深く結びついた快感。

　自身の身体に触れる必要すらない。

　目を閉じて彼を殺すのは、深月にとって自慰そのものだ。

　卑しい絶頂を迎える事で、殺害衝動を発散する。

　受け入れてしまった今では、自己嫌悪すら抱かない。

　ただ、その回数と密度が増えていくだけだ。

　繰り返し、身体を震わせる。

　シャワーに紛れているのは、喘ぎ声や吐息だけではない。

　柔肌を伝い落ちる水滴は、あらゆるものと混じり合って足元に広がっていく。

　そんな自分を嘲笑い、それでもやめる事ができない。

「――はっ、あっ！　あっ、んっ！」

　至福とも言える絶頂を迎えた瞬間、深月は背中を反らし、髪を振り上げた。

　唇と首筋に当たるシャワーの刺激に、もう一度身体を震わせ、崩れ落ちる。

　力の入らなくなった膝を浴室のタイルにつき、浴槽にもたれ掛かるようにして座り込む。

　頭上から降り注ぐシャワーのほどよい勢いが、絶頂の余韻には心地よかった。

　白んだ視界をタイルに向け、痕跡を隠すように流れていくお湯を眺める。

　そのまま穢れも一緒に洗い流してくれれば、などと考える自身を深月は嗤う。

　自嘲の笑みを浮かべ、唇から声を漏らす。

　まるで知らない誰かが泣いているようだと、冷めた感情で深月はそれを聞いていた。

「…………なにを、しているんだろう」

　改めてお湯を張った浴槽に肩までつかりながら、深月はぼんやりと天井の水滴を眺めていた。

　半端に着たままだったシャツと下着は、洗濯機に放り込んである。

　全身に染みわたる熱に、自然と表情も和らいでいた。

　思考が鈍っているように感じるのは、きっとお湯のせいだろう。

　定まらない思考をどうにか繋ぎ止めようと、これからの事を考える。

　うてなは出て行ったきり、まだ戻らない。

　彼女もどこかで、なにかを考えているのだろう。

「あの娘なら、そんなに迷わないでしょうけど」

　自分とは大違いだと、深月は目を閉じる。

　長期にわたる任務は終わった。

　すぐ次の任務が与えられるのだろうか？

　それとも、少しくらいは休暇を貰えるだろうか？

「欲しいと思ったことは、ないのに……」

　今はなんだか、休みたい気分だった。

　なにも考えず、なにもせず。

　虚無の中で、全てを忘れてしまいたいと深月は本気で思っていた。

　いっそ、記憶も消して欲しいくらいだ。

　そうすれば、妄想で人を殺して快楽を貪るような事も、しなくてすむようになるだろう。

　許されるのなら、そうして欲しい。

　組織なら――博士ならそれくらいできそうな気がする。

「問題は、聞き入れてくれるか、だろうけど……」

　博士の性格を知っていれば、望みが薄いのはわかりきっている。

　技術的に不可能とは思わないが、やはり期待はできないだろう。

　なら、このままでいるしかない。

　何事もなかったように振舞いながら、別の任務につく。

　いつか、失敗して死を迎えるまで。

「いっそ処分されたほうが、楽かもしれない……」

　そう言って鼻を鳴らし、掬い上げたお湯が指先からこぼれていく様子を眺める。

　問題のあったエージェントは処分される。

　その事実は、以前から知っていた。

　処分がどういう意味を持つのかまでは、さすがに知らないが。

　捕らわれているはずの少女があの場にいた事には、当然疑問を持った。

　組織から離反し、捕縛されたはずの少女が、龍二の誘拐にまた関わっていた。

　そしておそらくは、逢沢くのりの最終テストとやらにも。

　夏以来、ずっと処分されずにいたという事なのだろう。

　博士の気まぐれか、なにか別の目的があったのか。

　彼女について疑問は尽きないが、深月の関心はまた別にある。

　博士の口振りから、逢沢くのりはそう長くは生きられないように感じた。

　処分されるからではなく、彼女自身の寿命として。

　なにか持病を抱えているようには見えなかったが、隠し通すくらいの事は当然できるだろうから当てにはならない。

　与えられた情報にも、それらしいものはなかったはずだ。

　そもそも、持病を持っている者がエージェントになどなれるわけがない。

　ならば、知らないなにかがある、という事だろう。

　そのなにかは、逢沢くのり特有のものなのか。

　それとも、自分たちにもあるものなのだろうか？

「……くだらない」

　そこまで考えたところで、深月は自分の思考を笑い飛ばした。

　今更すぎる。

　知っている事と知らない事。

　どちらが多いかは、考えるまでもない。

　当たり前のように受け入れているが、エージェントがなんなのかすら、わからないのだから。

「……また、これだ」

　頭部に鈍い痛みを覚えた深月は、目を閉じて全身の力を抜く。

　自身の生い立ちについて考えようとすると、いつもこうなる。

　頭痛と共に倦怠感を覚え、気分が悪くなる。

　物心ついた時から、組織の中で訓練を受けていた。

　一番古い記憶は、痛み――全身がバラバラになるような痛みだ。

　両親の顔など、もちろん知らない。

　久良屋深月という名前すら、本名なのかどうかもわからない。

　後から与えられたものだとしても、驚きはない。

　正直に言えば、名前に愛着はない。

　自分を認識しやすくするためのもの。ただそれだけだ。

　過去や生い立ちに興味があるかどうかで言えば、あるのだろう。

　顔もわからない両親に会いたいという感情はないが、この数ヶ月で気になり始めているのは確かだった。

　全てはきっと、彼のせいだろう。

　殺意とはまた別の、もどかしくなる感情。

　落ち着かない気持ちに、どうしていいかわからなくなるような感覚。

　それはある意味、恐怖に似ていた。

　興味など抱かなければ良かったのだ。

　彼にも、自分自身にも。

　ただ忠実に、淡々と任務をこなしていれば、迷いも生まれなかった。

　そうだ。なにも生み出したいなどとは、思わない。

　自分は命令に従うだけでいい。

　命じられるまま、望まれるまま、ここに在れば良かった。

「今更、なのよね……」

　だがもう、知ってしまった。気づいてしまった。

　自分という存在に、疑問を持ってしまった。

　そのせいで、ずっと気にも留めなかった事が気になってしまう。

　疑う必要のなかった世界に、疑念を抱いてしまう。

　すべて、彼のせいだ。

「だから、殺したい……？」

　まさかだ、と深月は首を振る。

　彼に対するそれは、全く違うところから湧き出してくるものだ。

「嫌になる……」

　もう考えるのも、迷うのも億劫だ。

「……いっそ、消えてしまえば」

　深月はそう思いながら、温くなり始めた浴槽に、全身を沈めた。