ボクは平凡すぎる守護対象

第3章 第4話 ＳＩＧＮＡＬ その５

「右から回り込む！」

　うてなの声を合図に、龍二は逆サイドから飛び出して相手の背後を取る。

　初弾は外してしまうが、そのまま微調整して相手を背中から仕留めた。

「ナイス！」

　勝敗を決めたその一手に、うてなは満面の笑みを浮かべて手を上げる。

　龍二も楽しげに頬を緩ませ、掲げられたうてなの手を軽く叩いて応えた。

「……飽きないものね」

　二人の背後から部屋に入ってきた深月は、その様子に小さくため息を吐いた。

「お疲れー」

「お疲れ様、でいいのかな？」

　振り返る二人に軽く手を上げて応え、深月は鞄を空いているソファに置く。

　作戦基地の地上部分、そのリビングで龍二とうてながゲームに興じている状況に、深月はもう驚く事はなかった。

　最近ではもう、三日に一度はこうして龍二が来ている。

　ほとんどの場合、うてなが龍二を呼び出して付き合わせている。頻繁に呼びすぎだと思うが、許可が出てしまっている以上、あまり強く咎める事はできなかった。

　小言もすでに言い飽きてしまった深月は、冷蔵庫からペットボトルを取り出し、のどを潤す。

　二人は次のゲームが始まったらしく、リビングに並んでいる二つのディスプレイに向き直ってコントローラーを握っていた。

　龍二を誘ってよくゲームをするようになったうてなは、わざわざ龍二用のディスプレイとゲーム機を新たに購入したのだ。

　さすがに経費でとはうてなも言わず、自腹を切ったのだが、深月としては理解しがたい事だらけだった。

　その方が連携を取りやすいとうてなは言っていたが、ゲームをプレイしない深月には今一つ意味がわからなかった。

　二人の背中が良く見える椅子に座り、ゲームの状況に一喜一憂する様子を眺めながら、包帯の巻かれた右手に触れる。

　壁を叩き続けて傷を負うなど、バカげた事をしたと自嘲する。

　衝動に任せて振舞うのは、あれが初めてだった。

　なにをしているのだろうと冷静になれたのは、拳の痛みを感じなくなってからだ。

　応急手当を済ませ、念のため包帯を巻いてきたが、龍二には気づかれたくないと思い、二人からは見えない位置に右手を隠す。

　龍二のプレイミスを指摘するうてなの横顔は、実に楽しそうだ。

　ああいった顔も、随分と見せるようになった。

　あれがうてな本来の表情なのかもしれないと、外から見ている深月は思う。

　組織に保護されてからの十年、彼女との接点はほぼなかった。話をした事も、当然ない。

　すれ違ったりする程度の事なら、幾度かはあったが。

　あの頃と比べたら、まるで別人だ。

　別の世界に一人で放り出されたのだから、当然と言えば当然だ。

　龍二に対して気を許しているのは間違いない。

　護衛対象に過剰な肩入れをするのは本来、エージェントとして褒められたものではない。

　任務のため、最善の方法を選び続けるためには、個人的な感情は足枷になる。

　が、守ろうという強い感情がプラスに働く事もあるのではないかと、深月は最近思うようになっていた。

　エージェントの資質としてどちらが正しいのか、今は自信をもって答える事ができない。

　うてなに肩を小突かれて苦笑する龍二の横顔も、自然な表情に見える。

　自然で、無理のない笑顔。

　あの事件の直後は、あんな風に笑えてはいなかった。

　何度も泣いていたという報告も受けている。

　それほどまでに、逢沢くのりという存在は、安藤龍二にとって特別だったのだ。

　いや、今でもそれは変わらないのだろう。

　彼の笑顔には時折、痛みに耐えるようなノイズが混じる事がある。

　ふとした瞬間、何気ない日常のひとときに。

　それを見るたび、深月は不思議な感情を覚えていた。

　悪夢のような殺意ではなく、もっと眩しく、温かさを持ったなにか。

　適切な言葉を当て嵌められず、いつも持て余してしまう感情だった。

　深月は二人に悟られないように息を吐き、視線をテーブルに落とす。

　本部で博士から聞かされた話を思い返しながら、考える。

　逢沢くのりの生存がほぼ間違いない事を、彼に話すべきか否か。

　博士は任せると言っていたが、いっそ命じられた方が楽だったと、今は思う。

　逢沢くのりの捕縛という任務の達成だけを考えるのなら、彼に協力を仰ぐべきなのは間違いない。

　だが、だからと言ってその決断を容易に下せるほど、深月は無感情ではなかった。

「っと、そろそろ帰らないと」

「もうそんな時間か。んじゃ、また今度だな」

「ほどほどに頼むよ。僕、これでも受験生なんだから」

「前向きに検討させて頂きます」

「それ、検討しないやつ」

　困った顔でやれやれと肩を落としてみせるが、龍二も満更ではないのは見ていればわかる。

「それじゃあ、帰るから。しょっちゅう来ちゃってごめんね」

　ゲーム機をきちんと片づけた龍二は、そう言って深月に声をかける。

「いえ、あなたに責任はないわ。ほどほどに、という意見には賛同するけど」

　龍二からは見えない位置に右手を移動させ、深月は立ち上がる。

「今日は私が送るわ」

「わかった。お願いするよ」

　そう遠い距離ではないと遠慮していた龍二も、今はすっかり慣れていた。

　わざわざそこまでしなくても、と言っても深月とうてなが引き下がる事はないと、さすがの龍二も理解し、素直に受け入れるようにしたのだ。

　護衛される事に慣れた、とも言える。

「そういうわけだから、夕食の手配は任せるわね」

「任された」

　親指を立てて答えるうてな横目に見た深月は、龍二を連れ立って安藤家へと向かった。

「戻ったわ」

「おかえり。出前頼んだけど、混んでるから三十分くらいかかるってさ」

「そう」

　安藤家に龍二を送り届けて戻った深月は、うてなの言葉に頷きながら、向かい合うようにソファへ座る。

「……なに？」

　深月の表情からなにかを感じ取ったうてなが、怪訝な顔で尋ねる。

「逢沢くのり」

　簡潔に告げられた名前を耳にしたうてなは、深月の表情と声色からまさかと目を見開く。

「……確認、されたってこと？」

「まだ可能性の話ではあるけど、そうと見てほぼ間違いはないでしょうね」

　肯定する深月の言葉に、うてなは口元に手を当て、視線を落とす。

　逢沢くのりが生きているとすれば、それは確かに驚きだ。

　あの嵐の夜に、あれだけのダメージを受け、最後は銃弾を受けて海に落ちた。

　その状況から生き延びたとすれば、驚異的な生命力だと言える。

　あるいは、奇跡か。

　だが、うてなの脳裏に浮かんだのは、全く違うものだった。

「……あいつには、話すの？」

　口元に手を当てたまま、うてなは視線を上げて深月に問う。どうしても浮かんでしまうのは、安藤龍二の顔だ。

「まだ可能性の話だから、伏せておくべきでしょう」

「……だよね」

　深月と意見が一致していた事に、うてなは安堵した。

　もし本当に生存しているとして、龍二がそれを知ればきっと喜ぶだろう。

　恋を知らないうてなでも、龍二にとって逢沢くのりがどれほど特別な存在なのかはわかる。

　彼女の生存を誰よりも望んでいたのは、間違いなく安藤龍二だ。

　その可能性があるというだけでも、教えてやりたいという気持ちは、うてなの中にある。

　けれど、それはできないのだ。

「居場所がわかったら、捕まえるってことだよね、たぶん」

「放っておくわけにはいかないでしょう」

「当然だよなぁ」

　うてなはソファに倒れ込み、天井を見上げる。

　いくらうてなが龍二の気持ちを優先してやりたいと考えても、どうにもならない。

　逢沢くのりが組織にとって裏切り者である以上、穏便な解決方法はないに等しく、その結果がどうなるにせよ、安藤龍二にとって喜ばしいものにはなり得ない。

「私としては、彼には知られずに終わらせるのが、一番だと思う」

「仮に捕まえても、教えないってこと？」

「えぇ」

　龍二の気持ちを考えれば、それが一番無難だと、深月は考える。

　生きていると知れば、一時の喜びは得られるだろう。

　けれどそれは、新たな悲しみと傷を彼に負わせるだけだ。

　逢沢くのりに会う事など、許されない。

　そもそも、捕縛する過程でなにが起こるかわからないのだ。

　逢沢くのりが命を落とす可能性も、ないとは言い切れない。

「知らないでいるほうが幸せでいられる……彼のためよ」

　嫌なものから目を逸らすように、深月は視線を部屋の隅へと向けて呟く。

「彼はもう十分、悲しんだ。これ以上は、必要ないでしょう」

「……それはまぁ、わかるけど」

　深月の言葉に頷きつつも、うてなは納得できずにいた。

　知らない方が幸せという深月の意見も、確かにわかる。

　これ以上辛い思いをしなくてもいいという意見にも、賛同できる。

　龍二が十分すぎるほど悲しんだのは、うてなもわかっている。

　それはなにも、逢沢くのりへの感情だけではない。

　魔術師と戦ったあの夜、うてなの前で自分が何者なのかもわからないと、今にも泣きそうな声で告白した龍二の顔は、今でもはっきりと思い出せる。

　あの時龍二は、それでも頑張ってみるとうてなに言ったのだ。

　自分すらわからない恐怖に怯えながらも、懸命に笑顔を浮かべて。

　前を向き、歩こうとする意志があった。

　かつてうてなが憧れた、物語の主人公のように。

　うてなはその時、思った。

　特筆するような能力はなく、勉学に優れているわけでもない。

　希少な魔力を持っているという点はあるものの、本人にとってはなんの意味もない。

　本当に平凡すぎる少年ではあるけれど、自分で考え、選び、行動しようとしている。

　安藤龍二は、自らの意思で生きようとしていた。

　他人と比べるようなものではない。

　それは一つの強さなのだと、うてなは感じた。

　間違っても本人に面と向かって言ったりはしないが、その姿に憧れを重ねてしまった。

　だからこそ、逢沢くのりの生存を知らせず、何事もなかったかのようにしてしまうのは、嫌だと感じてしまうのだ。

　もう悲しむ必要はないと、その権利すら奪い取るような気がしてしまう。

　もちろん、悲しませたいわけではない。

　だが、勝手になにもなかった事にしてしまうのは、なにかが違う気がする。

　うてなはソファに寝そべりながら、視線を深月へと向ける。

　彼女もまた、黙したまま目を伏せていた。

　うてなが納得していないのは、深月にもわかっている。

　なぜ納得できないのかも、わかるつもりではいる。

　感情を優先する傾向にあるうてなは、龍二の気持ちに寄り添う思考をするだろう。

　そうしてやりたいという感情を、理解はできる。

　しかし、深月は違う。

　これは任務なのだ。

　龍二にこれ以上傷ついたりして欲しくないという感情に、嘘はない。

　けれどそれ以上に、任務を達成する事が優先される。

　もし必要に迫られたのなら、逢沢くのりの生存を彼に伝える選択肢も、深月の中にはあるのだ。

　葛藤がない、とは言えない。

　冷徹になりきれないのはエージェントとして失格だと思うが、生まれてしまった感情を完全に捨て去る事は、難しかった。

　だがそれでも、最終的には任務が最優先だ。

　与えられた任務は、安藤龍二の護衛。

　そして、逢沢くのりの捕縛。

　安藤龍二の感情に配慮する事は、任務には入っていない。

　深月とうてなは、テーブル一つを隔てたまま、それぞれに考える。

　任務を優先するのか、感情を優先するのか。

　その時になるまで、おそらく結論は出ないだろう。

　今、確かな事は一つだけ。

　結果がどうなるとしても、これだけは間違いないだろうと、深月は静かに息を吐く。

　――穏やかな時間は終わり、そう遠くない未来、また誰かの血と涙が、流れる。