人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、遭遇する

「疲れた…」

「なあ高山くん。バイト休むのはいいけど、ここで食べる？」

「そうだぞ捻れ野郎。仕事休んでプールで楽しむとか、それで昼飯だけは食いに来るとはいい度胸だな。」

「店長、この店員客に失礼です。今すぐ解雇しましょう。」

「んだと？お前に敬語使うわけないだろ。」

「ふっ、プライベートと仕事も分けれないとか。」

「「あ？」」

「…君たち変わらないね。まあ正部くん、今日はお客さんだから。」

「ちっ、注文はどうされますか。」

「チェンジ。」

「その様なシステムは、当店無いものでして。」

「店長、サンドイッチとコーヒーを。」

「注文は私が聞きますので。」

「あれ？まだいたんだ。」

「…店長、こいつ殴ってもいいですかね。」

「正部くん。気持ちは凄く分かるから、休憩いってきな。俺がやっとくからさ。」

「だってさ。ぷぷ、仕事もろくにこなせない店員さん。」

「テメー覚えとけ。」

「君の顔なんて覚えてたら、吐きそうだから無理かな。」

「同じ言葉返してやるよ。」

正人は裏へ行き、店には秀人と店長のみだった。秀人はこの時間、客が少ないことを知っていたからだ。

「今日は客少ないですね。」

「まあいつも満席ってのも、疲れるからな。これくらいが良いのさ。」

「今日はすみません。僕は働きたかったんですが…連れてかれまして。」

「見てたから分かってる。高山くんの周りは、強引な人が多そうだ。」

「その通りですよ。」

秀人は食事が来るまで本を読むことにし、会話を止めた。店長も察してか仕事へ戻り、秀人には安らぎが訪れた。その時、来店を告げるベルが鳴る。

「いらっしゃい…ませ。」

「久しぶりですね店長さん。」

「つ、津河山さん！また来ていただけるなんて。」

「今日は店員さん、暇かしら。」

「あー…今日は休みでして。」

「そうなのね。じゃあコーヒー一杯くださるかしら。」

「喜んでお持ちしますとも！」

秀人は持っていた本で顔を隠す。店長が気を利かせてくれたが、見つかれば即アウトとなる。秀人は自分の気配を殺し、目の前の文章に集中した。

「はいどうぞ！」

「ありがとうございます…そうだ店長さん、聞きたいことがあったの。」

「何でしょうか津河山さん、サインなら入り口に飾らせてもらってます。」

「あの店員さん、名前はなんと言うのかしら。」

「えっと…個人情報になるので。」

「そうよね、失礼なことを聞いてしまったわ。」

「とんでもない！」

「ならもう一つ、あそこで本を読んでる彼なんだけど。」

「あー…なかなか好青年ですね。」

「いえ、雰囲気が店員さんに似てる気がして。」

「さ、さあ？今日は休みですから、どこかで遊んでるかと。」

「そうよね。休みをとった勤務先で昼食なんて…おかしいわね。」

「そうですよ！」

「…本当のところはどうなの？」

「…高山くん、助けてくれ。」

店長が折れた。秀人は顔を隠していた本を下げると、目の前に舞の顔があった。

「高山くんね、覚えたわよ。」

「僕を覚えたところで、何も良いことないですよ。」

「そんなことないわ、恩人の顔と名前を覚えれたもの。」

「脅しにでも使うわけ？」

「…本当に変な答えが返ってくる人ね。」

「じゃあそんな僕は忘れて、お互い離れた席でコーヒーを飲みましょうか。」

「相席、構わないわね？」

「高山くん…俺は仕事あるから頼んだぞ。」

店長は逃げた。テーブル席にいた秀人の向かい側に、舞は座った。舞が前にいても、秀人の読書は終わらない。

「何の本を読んでいるの？」

「読書中に話しかけないでほしいんだけど。」

「気になっただけ。気になることはその場で解決しないと、もやっとするのよ。」

「僕のせいじゃないでしょ。」

「そうよ？でもあなたが答えてくれないと、とても嫌な気分になるわ。そのタイトルを聞くまで、毎日来店しようかしら。」

「めんどくさいな…背表紙を見て調べたら？僕の口から言うつもりは、これっぽっちもないから。」

「…その本の実写化、私出てるわ。」

「そうなんだ。」

「もっと反応ないのかしら…無欲なのは知っているけれど。」　

「僕が好きなのはこの本であって、そこから展開される商業にはまるで興味ないよ。」

舞に聞かれたことを返答する秀人、そこへさらに来店のベル。

「先生！こちらに…」

「…秀人…見つけ…」

「もー秀人ーウチら置いて…」

「高山くん、ご飯に私抜きとは…」

「お、お昼にはちょうど…」

「探し…」

「…面白くなりそうね。」

「あら、あなたのお友達かしら？」

「…どうしてこうも、問題は大きくなるかな。」

秀人を探していた六人は、テレビでしか見たことない舞を見て固まってしまう。秀人はこの場から消えたいと、心から思った。