人嫌い、海へ行く
「ついに来ちゃったか…」
「みゃー。」
「じゃあ行こうか。」
「みゃー。」
バイト続きの生活を過ごしていた秀人、気づけば行くことになった海の家バイトの日になった。
「それじゃあタマ、この中入ってね。」
「みゃー。」
タマをキャリーバックへ入れ、秀人は喫茶寄り道へ向かう。キズナを見れば、すでに到着している奴もいるらしい。
「うわ早いな。まだ30分前なのに、何やってんだか。」
「みゃー。」
「まあよほど暇なのか、遅刻防止のためだろうね。」
「みゃー。」
まだ時間はあるとゆっくり歩き、秀人が到着するころには全員集まっていた。
「先生!おはようございます!」
「…おは。」
「きょ、今日も暑いね。」
「やあ高山くん。」
「ちゃんと来たわね。」
「久しぶり。」
「やほー秀人ー時間ぴったりだねー。」
「よお高山。」
「こんにちわ。」
「…人が多い。帰りたい。」
「みゃー。」
「…まあまあ。」
「おったまさん!お元気そうで!」
「ほ、本当に連れてきたんだね。」
「それで、迎えはいつ来るのかしら?」
「可愛いねーねこちゃーん。迎えはーもうすぐだよー。」
「心愛のおじさんだろ?」
「博人さんだよね。」
「そーだよー。」
「…これ以上人が増えるのか。」
「みゃー。」
「おーい!待たせたなー。」
そこにやって来たのはマイクロバス、その運転席から現れたのは
「おじさーん、そんなにー大きなバスいるー?」
「どんぐらいいるかー分からなくてなー!」
「…似てるね。」
「遺伝てものはあるんだね。」
「みゃー。」
「こんなに大きなバス、楽しみですね!」
「や、やることが派手だね。」
「修学旅行で見たことがあるな。」
「まあ人数が多いと、あれくらいがいいのかしら。」
「凄い。」
「おじさんもよく運転できるよな。」
「ワクワクするよね。」
「それじゃーみんな乗ってくれー!」
「はいはーい、並んで乗ってねー。」
来た当初は戸惑ったが、乗ってみればバス内は快適だった。秀人は奥の席に座り、隣にタマを置いて誰も座れないようにした。
「失礼。」
「させないよ。僕の隣はタマ以外ありえない、これだけは譲れないからね。」
「…駄目なの?」
「あーほら林さんはあちら!麗華さんはこちらです!」
「ざ、座席は事前通りにね。」
「そうだぞ?高山くんにストレスを与えると、ふらっと消えてしまうからな。」
「向こうに着くまでは、彼の好きにさせましょう。」
「むー我慢するー。」
「ほら心愛、座らないと危ないぞ。」
「心愛ちゃんはこっちね。」
「なんだ、打ち合わせ済みなら安心したよ。」
「みゃー。」
どうやら秀人をゆっくりさせるため、全員が気をつかっていたようだ。秀人は後ろでタマを眺め、読書に耽っていた。
「んー…気にくわないオチだな。」
「みゃー。」
「どう考えても、犯人は隣のおじさんだよ。」
「みゃー。」
秀人とタマの会話?は、彼らにとっては普通の事だった。しかし視線を感じ、秀人は本を読んでいた顔を上げる。
「…なんかよう?」
「猫ちゃん。」
「…鳴いてるの…初めて。」
「自分や麗華さんが話しても、顔を向けてくれるだけです!」
「た、高山くんとは話すけど…前にお邪魔したとき僕には興味なさそうだったな。」
「タマは好き嫌いがあるのか、私も撫でるのが精一杯だったよ。」
「近くには来てくれたけど…触れなかったわね。」
「えーウチもやるータマちゃーん。」
「…」
「おいタマ?心愛が呼んでるぞ?」
「…」
「本当に高山くんが好きなんだね。」
「そうなの?」
「みゃー。」
「無念。」
「…絆だね。」
「自分もそこまでいけるよう、頑張ります!」
「ひ、引っ掻かないよね…」
「まあ泊まりの間に、少しは仲良くなれると。」
「日焼けに気を付けないとね。」
「よーし、頑張るよー。」
「泳ぐのも楽しみだな!」
「水着のお披露目もあるしね。」
「…はあ。気が重たい。」
「みゃー。」
窓の外から見え始めた海を眺め、秀人は1人重い気持ちになるのだった。
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