現の悪魔（うつつのあくま）

第185話 お察し

　翌朝、ルーツは早々に目が覚（　）めた。隣を見るともう既に、ユリは寝床にいなかったが、辺りはまだまだ薄暗く、人の声（　）も聞こえてこない。

　秋（　）の早朝特有のひんやりとした空気の中、両の手足を大きく伸ばし、しばらくごろんとしていると、すぐに頭が冴（さ）えてきて、ルーツは着替えを済ませた後に、奥の扉をバタンと開（　）けた。

　すると、ユリはそこで待（　）っていて、カップに口を付けながら、ひとりで朝のひと時を優雅（ゆうが）な様子で過ごしている。しかし、なんともまあその飲み方が、こうして傍（はた）から見ていると、とても美味しそうにうつるのだ（　）。

　いつもだったら白湯（さゆ）なんてあんまり飲む気になれないのだが、ユリにつられていただくと、これが意外に悪（　）くない。なんだか心が落ち着くし、なにより身体がポカポカする。これは良（　）いという事で、ルーツは十杯もおかわりし、案の定というべきなのか、そのあとトイレに駆（　）け込んだ。

　結局ルーツは水の飲み過ぎで、しばらくトイレに籠（こも）りきりになった。

　そのため、二人はいやおうなしに一時間、出発を遅らせることを余儀（よぎ）なくされてしまったのだが。げっそりとした表情で個室から出（　）てきたルーツを見ても、ユリは小言を言うわけでもなく、まるで熱（　）でも確認しているかのように、ルーツの額にピタッと自分の右手を当（　）ててくる（　）。

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　どう考えても調子に乗（　）っていたとしか思えない、ルーツの馬鹿げた行動のせいで、念入りに立（　）てた自分の計画がご破算になりかけているにもかかわらず、随分と献身的に世話を焼（　）いてくれるユリを見て、少年はひどく申し訳ない気分に襲（おそ）われた。

　それはともかく、ルーツのお腹（　）のぎゅるぎゅるがやっとのことで収まると、二人は部屋を片付けて、崩れてしまった外壁と瓦礫（がれき）の合間から、そろりそろりと顔を出す（　）。

　しかし、まさか、倒壊（とうかい）しかけている住宅の内部から、呑気（のんき）に出てくる瞬間を誰かに見られるわけにもいかなかったので。見回りの兵士がいないことをユリが確認し終（　）わるまでに、更（さら）に少しばかりの時間がかかり、服のほこりを払（はら）いながら、ようやく外に出た時には、なんだかルーツは疲れ切っていたのだった（　）。

　それでも、久方（ひさかた）ぶりの外の空気を胸いっぱいに吸い込むと、ルーツはまるで何（　）もかもから解放されたような心地（　）になってきて。二人はこの数日間、お世話になった建物に、思い思いの感謝を述（　）べると、向かい風に逆らうように暗い路地をあとにする。

　だが、起（　）きたばかりの時と比べれば少しは暖かくなってきたとは言っても、この通（　）りはほとんど光が差し込んでこない、昼でも暗い路地なので（　）。

「うー、寒（　）い。やっぱりあと一枚くらい、重ね着すればよかったのかなあ」

　ルーツはそう言いながら、自分の両腕を勢いよく擦（さす）っていたのだが、ユリはルーツよりずっと薄着であるにもかかわらず、ほとんど寒（　）さを感じてはいないようだった（　）。

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　しかし、吹き付けてくるようなこの風の中、上着も羽織（はお）らず歩いているのは、どう考えてもおかしい気（　）がするのだが、ひょっとすると、ユリは見えない脂肪の鎧（よろい）でも、身（　）にまとっているのだろうか。そんな失礼なことを考（　）えながら、ルーツがくしゃみをしていると、ユリはこちらをチラッと見（　）て、意地悪なことを言ってくる（　）。

「でも、アンタが冷え性の寒（　）がりさんだったなら、事前にちゃんとトイレを済ませておけて良かったわね。あとからお外で尿意（にょうい）をもよおしていたとしたら、場合によってはしばらく我慢（がまん）してもらうことになっていたかもしれないわよ？」

　そう言われても、後になって腹痛（はらいた）がぶり返してこないとも限らないし、この寒さで膀胱（ぼうこう）が縮んでしまうことも考えられる。というわけで、ルーツは肯定することも否定することも出来ずに、うーんと唸（うな）るだけだった。

　しかし、例え不慮（ふりょ）の問題が起きずとも、目的地までの距離によっては、どこかでトイレを借（　）りることになってしまうだろう。

　いくら明日が忙（いそが）しいからと言って、あらかじめ二日分の睡眠をとっておくことは出来ないし、数日先の食事まで食べ置（　）きしていくことはまず不可能。特に、排せつ行為に至（　）っては、健康体である以上、一日に数度も行う必要があるのだから、思えば人の身体とは不便な作（　）りをしているものである。

　と、そこまでざっと考えたところで、ルーツは実（　）に不幸にも、とある疑問に突き当たり、立ち止まって考（　）え込んだ。

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「ねえ、ユリ。僕（　）ってさあ……、背中に槍を食らってから、どのくらいの間、眠っていたんだっけ（　）？」

　ためらいがちに尋（たず）ねると、『五日間』という答（　）えが返ってきて、ルーツはひどく青ざめる（　）。

　仮に、意識を失（　）っていた時間が一日や二日程度であったなら、この悪い予感が杞憂（きゆう）である可能性もまだあったのかもしれないが……、まるっと五日間も昏睡（こんすい）状態に陥（おちい）っていたとなると、もうどうにもならないだろう（　）。

　ルーツが人である以上、例（　）え眠り続けていたとしても、おしっこは溜（た）まっていくものなのだ。ならば、いくら水分をあまり摂（と）っていなかったとはいっても、その間のことはお察（　）しである（　）。

　しかし、これ以上（　）に自身の疑惑を追及すると、なんだかプライドどころか、人としての尊厳まで奪（　）われてしまいそうだったので。ルーツは自分が目覚めた際に、布団が綺麗（きれい）だったことを思い返し、悪い想像を振り払う。

　だが、残念ながらルーツの目の前に立っているこの少女は、人の考（　）えを読み解くことに長（た）けている悪い子（　）だった。

　たった一度しか、問（　）いかけていないにもかかわらず、少女は少年が何を思い悩んでいるのか、全て分（　）かってしまっていたようで。ルーツの尊厳は、ユリの次の言葉で打ち砕（　）かれることになるのである。

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