　それから、時間は飛（　）ぶように過ぎた。一、二回、トイレに立った時を除けば、ルーツはずっと、ユリが本日新たに買い込（　）んだ雑貨の扱い方を指導されていて、ようやく説明地獄から解放された時には、お外（　）はもう真っ暗だった。

　どこからともなく聞こえてくる客寄せの声（　）を聞いていると、一日が過ぎるのがこんなに早く感（　）じたことはない、とそう思えてきて、ルーツはユリに共感を求（　）めてみたのだが、よくよく考えてみれば、午前がまるまる睡眠時間に充（あ）てられているのだから、短く感じるのは当たり前のことである（　）。

　そんなふうに欠伸（あくび）をしながら毎日を無為（むい）に過ごしていると、あっという間に月日が経（た）って、気が付いたときには白いおひげのお爺（じい）さんになっているかもしれないわよ。と、ちょっと冗談めいた口調でたしなめられ（　）、なんだか少（　）し気恥ずかしくなってしまったルーツは、どうせ守（　）れやしないのに、明日から規則正しい生活を送ることをここに宣言したのだった（　）。

　それはともかく、ろくに動いていなくともお腹はどうにも空（　）いてくるので、二人は軽めの夕食を取（　）る。

　ルーツとしては、王都での最後の晩（　）くらい、豪勢なものが食べられると思ってちょっぴり期待していたのだが、残念なことに、本来必要な物がいくつか買（　）えなかったくらいには懐事情（ふところじじょう）が厳（きび）しいらしいので、仕方なく、二人は恨めしい顔で軟膏（なんこう）を眺めながら、味気のないパンを口に運ぶことになった（　）。

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　そうそう。どこぞの誰（　）かさんが勝手にお金を使いこんでしまったせいで、結局、リュックは一つしか新調できなかったらしい。それも、やっとのことで手（　）に入れたのは、誰かのお下（　）がりとして売りに出されていた、状態がすこぶる悪い、しかも訳（わけ）ありの中古品。これを選んだユリの言うことを信（　）じるならば、この価格帯の大きなリュックはもうほとんど売（　）れてしまっていたらしいのだが、ひょっとすると、どこかで空前の旅行ブームでも巻（　）き起こっているのだろうか（　）。

　唯一、誰にも見向きもされずに売れ残（　）っていたというこのリュックは、訳ありと言われるだけのことはあり、長（　）らく掃除がされていない汚い煙突（えんとつ）の中でも潜（もぐ）ってきたみたいに真っ黒く煤（すす）けているし、底もあんまり安定していない。それに、左の肩紐（かたひも）なんか、根元の部分から取れかかっていて、ユリが糸（　）で補修してくれなければ、まったく使（　）い物にならないところだった（　）。

　とは言っても、二人が元々持っていたリュックは、殺人事件の遺留品（いりゅうひん）として憲兵たちに押収されてしまっているので、それを新（　）たに使うより他はなかったのだが、平時であれば、絶対に手（　）に取ることはなかったろう。

　それからは、どういう成（　）り行きでそうなったのかはもう忘れてしまったのだが、移動手段を手に入れるまでの荷物係を決（　）めることになって、すったもんだがあった挙句、結局ルーツがおんぼろリュックを背負う羽目になった（　）。

　どうせ請（う）け負（お）うことになるならば、率先して自分から引（　）き受けると言っていれば、少しは格好もついたのかもしれないが（　）、それはあくまでも結果論。実際には、ルーツは、重（　）い荷物は力が強い方が運ぶべきという自分に有利な持論を展開した末（　）に、くじ引きで負けて持つことになったので救（　）いようがない。

　全てが決まってしまったそのあとで、やっぱり荷物は代（　）わりばんこで持った方がいいのでは。と、ルーツは自分勝手な話（　）を持ち掛けたのだが、ユリはまったく同情してはくれなかった（　）。

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　その後は他にすることもなくなり、もう朝を待（　）つのみとなると、明日は出来るだけ早く王都を発ちたいということで、二人は早めに寝支度を整え、床（とこ）に就（つ）いた。

　その際、ユリは昨晩のルーツの寝相（ねぞう）の悪さを思い返していたのか、しばらくどこで寝たらいいのか迷（　）っている様子だったのだが。

　離れて寝るのも奇妙な話だと思ったのか、少し戸惑（とまど）うようなそぶりを見せた後で、自分の布団をルーツの側まで寄（　）せてくる（　）。

　結局二人は、枕を並べて寝ることになった。だが、起きた時間が遅（　）かったせいなのか、明かりを消し、毛布にくるまっても、ルーツの目はまだ冴（さ）えていて寝られない。

　寝返りをうっても、ただじっと横（　）になっていても、一向に眠くなってくる気配がしないので、ひとりでもぞもぞしていると、そんなルーツの姿（　）を見かねたのか、ちゃんと寝（　）ないとまた明日起きられなくなるから、とユリはそう警告してきた。だが、理由は違えど、どうやら眠（　）れないのはユリも同じだったようで……。おそらく眠れないのは辺りが静かすぎるせいに違（　）いない、ということになり、二人はどちらともなしに昨日の話の続（　）きをすることになった。

　片方が疲れて眠（　）ってしまうまでの条件付きで、ユリは昨日話しきれていなかった自身の過去や、思い出した知識をとくとくと語（　）る。だが、聞き手であるはずのルーツが、たびたび口を挟（はさ）んでいたせいか、昨晩と異なり、その話の内容は、苦労話や、シャーロットさんとの楽（　）しい思い出に帰着することになった。

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「だから、こうやって手を広げるでしょ？　で、頭（　）の中で、イメージを増大させる。そうしたら、いつの間にか、手から炎（　）が出ていたの」

　特に、魔法の話にルーツは惹（ひ）かれた。だが、魔法の技術に関しては、ユリは意外にも感覚派であったらしく、ざっと話を聞いた限りでは、魔法の神髄（しんずい）らしき部分はその影すらも見えてこない（　）。

　選考会の時（　）はあれほど苦心しても何一つ習得できなかった魔法が、今では簡単に使えるようになっているところを見（　）るに、おそらくは思い出した記憶の中に、魔法を使（　）うコツのようなものが含まれていたのではないか。と、ルーツとしてはそう思（　）っていたのだが、その点に関（　）しては、本人も未だによく分かっていないらしく、細かいところは謎（　）のまま。

　ところで、ルーツは一縷（いちる）の望（のぞ）みにかけて、魔素が身体に流れていない人でも、魔法が使えるような裏技を知らないか、とユリに尋（たず）ねかけたのだが、そんなものは存在しないと（　）、見事に一言で切り捨てられた。ユリが得意気に雄弁（ゆうべん）を振るっている傍（かたわ）らで、何（　）もこういう時だけ理論的にやっつけてくれなくてもいいのにと、ルーツがこっそり半べそをかいていたのはここだけの話（　）である。