聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（三）軋轢③

　ラーソルバールの提案に二人は動きを止めると、黙って頭を下げた。

　新人という侮りが消え剣の腕を素直に認めると、二星官という階級ということもあり、少なからず敬意の念を抱いたのだろう。

「では、お二人とも、どうぞ」

　ラーソルバールが剣を構えると、二人は息を合わせたように動き始めた。

　最初に襲い掛かってきたドゥーの剣を身体を捻って避けると、そこを狙って突き出されたビスカーラの剣を自らの剣で逸らす。そのまま半歩踏み出し、勢いを殺しきれなかったビスカーラの足を払って転倒させると、振り返りざまに剣でドゥーの胴に一撃を叩き込んだ。

「ひゅー！」

　周囲の騎士達が歓声を上げた。

　対して、何が起きたか分からないというように、二人は呆気に取られたまま動くことができなかった。

　それでも、ラーソルバールの表情は浮かない。

「もう一回、お願いします！」

　悔しさを滲ませながら、ビスカーラが叫んだ。

　そして再び、三度と剣を交える。

　今、戦争が起きればどうなる？　自問する。

　隊長との確執もある。自分でさえも、どうなるか分からないというのに、このままでは駄目だ。もっと誰もが強くならなくては。シェラや、フォルテシアだって……。

　ラーソルバールは背筋が寒くなるのを感じた。

　新人にとっての初日を終えたその夜、ギリューネクは騎士団本部の食堂兼酒場でひとり飲んでいた。

「よう、ギリューネク。どうした不機嫌そうな面（ツラ）しやがって」

「んぁ？　なんだ、バリュエか」

　声を掛けてきた相手をちらりと見た後、ギリューネクはグラスに視線を戻した。

「いいな、お前さんのトコは。美人で優秀って噂のが配属されて……。うちに来た小僧なんざ、まるで使い物にならねぇ」

　バリュエと呼ばれた男は、ため息をつきながらギリューネクの隣に腰掛ける。その胸の階級章にはギリューネクと同じく三つの星が並んでいる。

「あの小生意気な貴族の娘が優秀だぁ？」

「なんだ、みんなが羨ましがってたぞ。まあ、優秀すぎると上の立場が無いがな。……あ、おやっさん。俺にもコイツと同じ酒くれ」

　酒を注文しながら、ギリューネクをからかうように笑う。

「……裏から手を回して権力で階級手に入れたような奴だろ？」

「あん？　馬鹿な事言ってるんじゃねえよ。あの娘は男爵家の娘だ、本人にも準男爵の爵位があるとは言え、そんな事出来る訳ねぇだろ？」

「何だよ、詳しいじゃねえか」

　知らないのは自分だけか、とグラスに入った酒を見つめる。

「彼女は騎士団じゃちょっとした有名人なんだぜ、それに恒例のくじ引きで七団が争ったって話しだしな。大体、何でお前知らないんだよ」

「所詮貴族の娘じゃねぇか」

　苛立ちにグラスに残っていた酒を一気に煽った。いつもより酒が苦くて不味い。

　飲み終わるとグラスを掲げ、もう一杯よこせと店員に合図する。

「ああ、俺達がクジの話してた時、お前『平民か、貴族か？』って聞いてたな。貴族だって言われたもんで、貴族嫌いのお前のことだ、話も聞いてなかったんだろ」

「余計なお世話だ……」

　図星を突かれ、ギリューネクは言葉を詰まらせた。

「だがな、あんまり雑に扱うと、ジャハネート様に殺されかねないぞ」

「はぁ？　何だよ、それ」

「クジで外した後、悔しさのあまりウチの団長を睨みつけて『必ず引き抜いてアタシの片腕にするんだから、それまで大事に扱え！』って怒鳴ったらしいからな」

　バリュエは楽しそうに笑った。

「それ……何の冗談だよ？」

「ウチの団長がここでボヤいてるのを聞いた」

「嘘だろ……」

　ギリューネクは苦笑いしながら、目の前に有ったつまみのナッツを口に放り込む。

　バリュエが嘘を言っている可能性が無いわけでもない。信じられる話ではないが、団長が言ったというのなら疑う訳にもいかない。眉をしかめたところにグラスが目の前に運ばれてきたので、二人は同時に酒を煽った。

「あの娘に関しちゃ色々噂があるぞ。騎士学校の入学試験でウチの団長と互角にやり合ったとか、軍務省はあの娘に借りがたっぷりるから二星官にしたとか。……あと、これは本当の話らしいが、カレルロッサの時の宰相暗殺阻止で、ジャハネート様と一緒に奮闘したとか」

「……何だか話しにかなり尾ひれがついていそうだな」

「どこまで本当か、俺も知らん。まあ、噂好きの同期共の話だからな……」

　アテにならんな、と言おうとしてギリューネクは言葉を飲み込んだ。ジャハネートに関する噂が本当なら、自分が間違えていたという事か？

　いや、噂は噂だ、気にする必要などない。腕も大した事は無いようだし、何より生意気だ。所詮は貴族の娘。甘やかされて育った奴にろくな奴はいない。

　ギリューネクはグラスの酒を一気に飲み干した。