聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（一）友の家③

　庭園を歩けば、春の花が鮮やかに空間を彩り、ふわりと舞う風が様々な香りを運んでくる。

「立派な庭園だね。色とりどりで、でも良く考えて植えられているみたいで、雑多な感じが全くしない。見事だね……」

「庭師が聞いたら喜ぶな。だが、領地にある本邸の庭はもっと美しいぞ」

「そうかぁ、見てみたいな」

　花々を見回して喜ぶ友の顔を見ながら、エラゼルはくすっと笑う。

「ん？」

「いや、ラーソルバールは花より剣かと思っていた」

「失礼な。これでも立派な女の子です……」

　頬を膨らませ抗議をしてみせるが、それもすぐ笑顔に変わる。

「ここに呼んだ甲斐があった。この季節が一番美しいからな」

　エラゼルは満足したように胸を張った。

「あら、ラーソルバールさん、いらっしゃい」

　名を呼ばれて振り返ると、花壇の向こうにイリアナが居た。据えられた屋外用のテーブルでどこかの令嬢達と歓談していたようだった。

「お久しぶりです、イリアナ様。お元気そうで何よりです。皆様のご歓談中、お邪魔して申し訳ありません」

　花壇越しに挨拶をする。イリアナ以外にも四名の令嬢と、三名の使用人が居る。なるべく優雅に、名ばかりの男爵家とはいえ、貴族の肩書きに恥じぬよう精一杯努力した。

「呼び止めたのは私ですから、お気になさらず。また、今度ゆっくりお話しましょう」

「有難うございます」

　イリアナの美しい微笑みに、安堵する。

「皆様 、楽しんでいってくださいませ」

　エラゼルはラーソルバールには到底真似の出来ない、優雅で美しいお辞儀をしてみせる。慌ててラーソルバールもそれに続く。

　挨拶を終えると冷や汗をかきながら、エラゼルに隠れるようにイリアナ達のテーブルから遠ざかる。

「どなたですか 、エラゼル様と一緒にいた方は？」

　ラーソルバール達が去ると、イリアナの向かいに座っていた令嬢が口を開く。

「ミルエルシ男爵のご息女よ」

　イリアナが笑顔で答える。

「男爵家……エラゼル様の取り巻きですか。綺麗な娘だけど、どこの田舎娘かと思いましたわ」

　その言葉にイリアナの目が冷たく光る。笑顔は崩さないが、そこに内包する感情は瞳に表れていた。

「メリファラ様、誤解なさいませんよう。エラゼルの方が取り巻きのようなものです」

「え？」

「あの方を追いかけ続けて、友になって欲しいと頼んだのはエラゼルなのですから。それに、あの方は私の命の恩人でもあります。悪し様に言われてはいい気がしませんわ」

　メリファラと呼ばれた娘は萎縮する。彼女は伯爵家の娘であり、デンスハーグ侯爵家の令嬢リシャルテの友として、同行してきただけに立場が無かった。

「言い忘れていましたが、彼女自身が準男爵の爵位をお持ちですのよ」

「……！　もしや彼女が宰相様の暗殺を阻止したという？」

「あら、リシャルテ様はご存知でしたか」

「いえ。彼女の名に少々聞き覚えがありましたもので」

　リシャルテは二人の去っていった方を見つめた。

（ラーソルバールさん、これから貴女を待っているのは、こうした貴族達の驕りです。男爵家の娘と侮られるか、準男爵になった成り上がり者と言われるか……。それでも貴女は今のまま、優しく清くいてくれますか？）

　イリアナの憂いを含んだ瞳は、青く澄んだ空を映した。

「昨日戻ってから、旅の道中で食べた菓子が美味だったと料理人に言ったところ、有る食材で再現するから教えろと言われて、記憶を辿った結果がこれなのだが」

　エラゼルが向かいに座るラーソルバールに向かって、やや興奮気味に話す。

　花壇と池が見える場所に据えられたテーブルには、幾つかの菓子と、二人分のティーカップが置かれていた。

　イリアナ達の所と同じように、二人の使用人が脇に控えており、二人の会話の邪魔をしないよう静かに茶を注ぐ。

「似ているが少し違うな。味は文句ないが……」

　菓子をひとつ口にしたあと、エラゼルはそう呟いた。

「これ、シルネリアで買ったやつね。こっちがガラルドシアで食べたやつ……」

　ほんの一瞬、ラーソルバールが物憂げな表情を浮かべたので、エラゼルはしまった、と思った。

「うん、美味しい！」

　素直に喜ぶ様子に安堵するが、寂しさを埋めようとした事が、かえって思い出させてしまったと、エラゼルは少し反省した。

「美味しいし嬉しい。有難う、エラゼル……」

　穏やかな笑みを浮かべる友に、何と答えるべきかエラゼルは少々悩んだ。

「そこまで言われると、世辞かと思う勘ぐりたくなる」

「ふふ、そんなに器用じゃないよ」

　二人の時間は、ゆったりと風に揺らぐ花のように優雅に過ぎた。