聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

第二十二章 暗き森への誘い

（一）恋に揺れる①

（一）

「申し訳ありません、わざわざこんな……」

　ラーソルバールが畏まって小さくなる。

　いまラーソルバール達は、ルクスフォール邸宅内の応接室に通され、茶を出されていた。

「いや、気にしなくていいよ。僕の気が向いただけ、という事にしておいてくれれば良い」

「言い訳では無いのですが、知己を得ようと思ってここまで来た訳では無いのです。信じて頂けないかもしれませんが……」

　テーブルの向かいに座る領主の息子を直視できず、うつむいたままで話す。

「しかし、ただハンカチを返しに来た訳でもない。皆で来ている以上、冒険者としての事情があるのだろう？」

　痛いところを突かれて言葉も出ない。

　押し黙っていると、隣に居たエラゼルが口を開いた。

「申し訳無い。私が嫌がる彼女を無理やり連れてきたのです。お察しの通り、伯爵様にお願いが有って参った次第です」

　アシェルタートは声の主を見て驚いた。

　今まで気付かなかったが、美貌と気品を兼ね備え、凛とした態度がそれに良く似合う女性ではないか、と。

「願いとは？　……ああ、現在、病身の父に代わり僕が政務を行っている。せっかくだから、話しだけでも聞こうか」

　両の脚に拳を載せ、エラゼルを見据える。領主の代行としての姿だと見せるかのように。

「お心遣い感謝します。申し遅れました、私はエリゼスト・フォローアという者です。このルシェと共に依頼を受けこちらまでやって参りました」

　アシェルタートは無言で頷く。続きを話せ、と言うことだろう。

「依頼内容というのが、常闇の森の調査と、怪物の退治、研究のための遺跡調査と森に眠る宝の持ち帰りとなっています」

　そう言いつつ、用意をしておいた依頼書を広げ、アシェルタートに提示する。

「この依頼書の真偽は置くとして、これはシルネラのギルドのもの。話を聞くに、君達は常闇の森で行動する許可が欲しいと」

「そういうことになります」

　顔色ひとつ変えずに領主の息子である自分と話すなど、どれだけ肝が座っているのか、あるいは場慣れしているのか。アシェルタートは感心する。

「ただ、宝の持ち帰りと言われて素直に納得すると思うか？」

「宝が有ると思って居られれば、断られましょうが？　或いは欲の塊のような方であれば、見つけたものは自分の物だと仰るかもしれないとは存じますが……いかがですか？」

「言いにくいことをハッキリと言ってくれるな……。うちの領内にかかる森の中には遺跡はあるが、宝などは無い。だから調べられても困る事はない。それにタダで怪物を退治してくれるのであれば領民の危険も減り、領主としては悪い事は無い。好きに調べるといい。許可する」

「ありがとうございます」

　エラゼルは微笑むと、優雅に頭を下げる。

　世の中の男性の多くは、この所作を見ただけで心を奪われる事だろう。アシェルタートは顔には出さず、心の中で苦笑いした。

「それともうひとつ。一時的に……、我々の滞在時のみで良いのですが、物質運搬用に馬をお借りしたい。もちろんお代はお支払します」

「馬が必要とあらば、馬車馬の予備が遊んでいるので、それで構わなければ、活用するといい」

　普段使わないものを活用させ、収入とする。その発想たるや、代行としてだけでなく、領主としても資質は申し分ないのではないか。エラゼルをして感心させた。

「ありがとうございます。では、我々は支度がありますので、先に失礼致します。馬の件はルシェを残して行きますので……」

「な……」

　ラーソルバールは反抗しようと横を向き睨んだが、エラゼルは全く気にする様子もなく、頭を下げると他の仲間を連れてさっさと退出していってしまった。執事も付き添いで出て行ったため、室内はラーソルバールとアシェルタートだけとなる。

　あまりの手際にアシェルタートは苦笑するしかなく、残されたラーソルバールはどうして良いやら分からず、途方にくれた。