087 第五皇子と雲流先生の出会い・その２
（前話の086に、新しいエピソードとして、宮中の情景描写を加えて書き直したために、今回の087は、前話と話がダブっています。すで前話を読んでくださっているかたには、申し訳ありません）
すでに第五皇子は、新しい師となるかもしれない雲流を自室で待っていた。
皇子と雲流を引き合わせると、老師は言った。
「こういうことは、何よりも二人の相性が大切だ。
先入観はもっとも恐れるところ。
二人の想いが定まったころあいを見計らって、王妃にはお出ましいただくことにししよう。
さてわしは、王妃さまと最後の語らいでも楽しもうか」
老師が立ち去ったあと、雲流は部屋を見回した。
居心地のよさそうな部屋だ。
王妃の母としての愛情が、こまごまとした調度品となってさりげなく置かれている。
……これが我が子を慈しむということか……
雲流は、別れた妻の若い顔を思い出し、抱くことのできなかった我が子を思った。
役人の横暴に苦しむ民の訴状を携えて安陽に上った父は、そのまま車裂きの刑を受けた。慌てて上京し、父の遺骸を集めて供養した雲流は、父の
その後、父の友人であった老師にかくまわれて、都の片隅に潜んで十五年となる。
「雲流先生？」
皇子の遠慮がちな呼びかけで、彼は意識を目の前の机の上に戻す。
彼は筆をとって紙にさらさらと絵を書いてみせた。
「皇子、この絵は何かご存じか？」
まだ少しあどけなさの残る顔を輝かせて、第五皇子は答えた。
「雲流先生、この絵は青陵国の地図です。
都の安陽はここになります」
そう言いながら、絵の上を短い指で指し示す。
「おお、よくご存じであられる。
青陵国の東は、その果てを誰も知らぬ大海原。
そして西は奥深い山々に囲まれ、その向こうは越山国」
青陵国の地図の左右に、雲流は波と山の絵を書き足す。
「南には大河が流れておりますが、この川の名前をご存じかな？」
「はい、江長川と聞いております。
見たことはありませんが」
その答えに満足して頷きながら、彼は地図の下に蛇のようにうねる川の絵を書き足した。
「江長川を渡った先は呉権国。
そして、青陵国の北はこれまた果てのない大草原となっておりますれば、ここには国という概念はなく、騎馬したものたちが天幕で移動しながら暮らしております」
一筆で描かれた疾走する馬の絵に皇子は目を丸くしたが、雲流の言葉一つ一つに素直にこくりこくりと頷いている。
「では、皇子。
この青陵国の地図に町の名前を書き込んでまいりましょう。
ここは、皇子の言われたとおり安陽。
では、江長川のほとり、南の都といわれている町は？」
「慶央です」
「その通りにございます」
白い紙に書いた慶央の地図に、安陽に続いて慶央と書き込みながら、雲流は言葉を続けた。
「では、青陵国の
「……、泗水……」
「さようにございます。
皇子は、泗水という字は書けますかな？」
青陵国の地図に魅入っている皇子は返事をしない。
雲流の問いかけが耳に入っているのかどうか。
……やはり、その才は凡庸か。
皇子を孫のように可愛がっているうちに、老師も老いて、その目が曇ったようだ……
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