【完結】② 天界より落ちた少女の髪は真白く、恩寵の衣を纏って、中華大陸をさまよう（安陽篇）

060 ＜荘新家＞の名、安陽に轟く・６

英卓の言葉に、但州もまたその顔の前で手を振った。

「いやいや、医師として当然のことをしたまでのこと。

　このたびのことは、関景さんと沈ご老人の周到な用意と、皆の命を張った果敢な働きがあってのことだ」

　但州の言葉に、関景が再び大きく頷く。

「英卓、いつまでそんなところで畏（かしこ）まっているのだ。

　さあ、こちらに来て座れ」

　荘新家の宗主が座るべき上座を、関景は指し示す。

　そしてその言葉に従いその席に落ち着いた英卓を見て、彼は目を細めて言葉を続けた。

「これで、名実ともに、おまえは荘新家の宗主だ。

　この姿を、慶央の荘興に見せてやりたいものだな」

　慶央にいた時の安陽進出をめぐっての毒蛇・園剋との命を懸けた戦い。

　そして、安陽での鳴かず飛ばずの五日前までの無念な日々。

　関景の言葉に、それらがこの座にいるもの達の脳裏を駆け巡った。

　そのしばしの沈黙を、家令の允陶が破った。

「では、わたくしは片づけねばならぬことがありますので。

　失礼いたします」

　仰々しく一礼して部屋を出て行くその後ろ姿を見送って、英卓が言った。

「爺さま、允陶は忙しない様子だが？」

「おお、そのことよ。

　おまえと相談してからとも思ったのだが、おまえは牢の中だ。

　それで、勝手に話を進めさせてもらった。

　黒イタチが根城にしていたあの寺を、この荘新家が買い取ることになった。

　そのための準備で、允陶は忙しくしておるのだ」

「なんとそれは！」

「もともと僧たちを皆殺しにして、黒イタチが奪った寺だ。

　その上に、今回の騒ぎ。

　これから先、寺としては使い物にはならないだろう。

　本山に掛け合って、向こうの言い値で買い取ることにした。

　これから手下のものも増え、武装した男たちの出入りも多くなる。

　そうなれば、安陽街中のこの屋敷では、いらぬ噂が立つ恐れがある。

　この屋敷とは別の場所に、根城を構えねばとは以前から考えてはいたことだ」

「爺さま。

　その話に、おれにはなんの異存もない。

　あの寺のある山は、この屋敷からもほどよく離れ、また地の利もよく、根城として構えるには申し分のない場所」

「それを聞いて安心した。

　いずれおまえもこの屋敷に妻を迎えねばならんからな。

　それなりの体裁は、今から整えておかねば」

「爺さま、またその話か。

　それはまだ早い」

「何が早いものか。

　荘新家の二代目を継ぐおまえの子を、この年寄りの腕に早く抱かせてくれ」

　この話題になると、急かす関景と拒む英卓の間で長々と押し問答が続く。

　それを知っている但州が口を挟んだ。

「英卓、おまえの無事な顔を見たさに、お嬢さんが待ちかねているに違いない。

　関景さんの話も終わったのであれば、はやく行ってやれ」

　その言葉に、ぽんと膝を叩いた関景だった。

「おお、そうであったな。

　おまえの顔を見たら、あれもこれもと言いたいことがあってな。

　ついつい引き留めてしまった。

　これは済まぬことをしたようだ。

　はやく、お嬢ちゃんのところに行くがよいぞ。

　堂鉄と徐平、おまえたちもご苦労であった。

　飯を食って、ゆるりと休むがよかろう」