【完結】② 天界より落ちた少女の髪は真白く、恩寵の衣を纏って、中華大陸をさまよう（安陽篇）

036 峰 貴文、女装の戯作者登場・５

　峰貴文が言った。

「では、あたしたちは、いったん引き上げるわね。

　あたしは、女を売って大金が入ると浮かれている男がいないか、妓楼を任されている兄たちに探りを入れてみるわ。

　それから、新ちゃんは、仲間たちと連絡をとって、梅鈴ちゃんの尾行の準備をしなくちゃね」

　続いて、蘇悦も言う。

「英卓、いろいろと驚かせたしまった。

　これもすべて、白麗お嬢さんの無事を願う想いからだと許してくれ。

　では、関景さん。明日にまた会おう」

　峰新を促して、蘇鉄が立ちあがり部屋を出る。

　英卓と魁堂鉄と徐平の三人も、彼らを見送るためにその後に続いて部屋を出た。

　「では、皆さま。明日に、またお会いしましょうね」

　最後に残った峰貴文が、妖艶な笑みを浮かべて言う。

　そして立ち上がると、その顔を関景にぐっと近づけた。

　彼は関景の耳元で囁いた。

「大丈夫よ、関景ちゃん。

　白麗ちゃんは無事に戻ってくるわ。

　白麗ちゃんって、慶央でもそういう子だったのでしょう？　お屋敷を抜け出した時も、あの紅天楼の火事の時も……」

　気色ばんだ関景が押し殺した声で答える。

「いったいおまえは、お嬢ちゃんと荘家の何を知っている？」

　「うふふ、この話の続きは、白麗ちゃんが無事に戻ってからよ」

　女のような男は、もう一度、その耳元で囁いた。

　允陶は下働きのものたちに指図をするために、萬姜も女主人のいない部屋に、そして他のものたちもそれぞれの持ち場へと散っていった。

　一人腕を組み、胡坐も組み直した関景だけが残った。

　……あの峰貴文の頭の切れようはただものでなく、蘇鉄の腕を借りれば、百人力だ。沈明宥も助力を出し惜しみすることないだろう。

　お嬢ちゃん奪還のための強者たちは、これで全員出揃ったという訳か。

　この半年、泣かず飛ばずであった荘新家が、やっと動き始めた。

　だが、そのことと、お嬢ちゃんの被る怖さと辛さとは別物だ。

　それを英卓にどう納得させるか。一番の難問だな……

　関景はむずむとしてきた鼻をこすった。

　困ったものだ、あの男の白粉の匂いはいつまでも鼻の奥に残る。

　沈明宥を送った時は、まだ黄昏は始まったばかりで、建物の影に闇はひっそりと潜んでいた。今は、通りのすべてを闇が覆っていた。

　馬車に乗り込もうとしている峰貴文の足元を、蘇鉄の持つ丸い提灯が照らす。

「蘇兄、よろしく頼む」

　評議の間で関景の横に座っていた時とは違い、英卓の声は、傭兵時代に彼を兄と慕ったころに戻っていた。

　その声は、彼はまだ二十歳を少しばかり過ぎた若者であることを思わせる。

「なあに、英卓。峰さんに任せておけは大丈夫だ。

　峰さんは、安陽の裏の世界を、自分の家の庭のようにご存じだからな」

　振り返った峰貴文が言った。

「あらあ、蘇鉄ちゃん。

　それは褒めすぎっていうものでしょう。

　あっ、そうだったわ。あたしとしたことが、青愁に頼まれた伝言を忘れるところだったわ……」