遠い日の復讐

其の三

『折角ですが・・・・』彼女の話を聞き終わった後、俺はため息交じりに答えた。

『この依頼は引き受けられませんね』

　彼女は俺を真っすぐ見詰めた。眼だけで『なぜだ』と言っているのがすぐに分かった。

『私は探偵です。その間島なにがしの居所を探す、というだけならまだしも、復讐と、そうはっきり口にされたのでは、正直申し上げて無理です。私立探偵は犯罪に加担するような依頼を受けてはならない・・・・これは私立探偵業法にも明記されています。別に法律ばかりに縛られている訳じゃありませんが、これを破ると私ら一本独鈷（いっぽんどっこ）は免許を取り上げられて顎（あご）が干上がってしまうんですよ』

『お金は幾らでも払います。と申し上げても？』

『これは金とは関係ありません。単にルールの問題なんです。』

　彼女は黙ってしまった。しかし絶対に引き下がらない。そういう色が顔に見えている。

　俺は彼女が喋りだすまで黙っておこう。そう決心し、シガレットケースからシナモンスティックを取り出し、口に咥えた。

　また風が吹いてきた。

　風鈴の音が心地よいメロディを奏でる。

『分かりました・・・・』彼女は口を開いた。

『では、こうしましょう。間島氏の行方を探してください。それが分かったら、私を氏の元に連れて行ってください。もし・・・・もし仮に、私が間島氏に良からぬことをしそうになったら、その時は・・・・』

『その時は？』

『どんな手段を使ってでも、私を止めて下さい。』

　きっとした口調だった。

『今では私立探偵も拳銃を持っていますが？』

『知っています。だから武器を使っても構いません』

　俺はシナモンスティックを音をさせて噛んだ。

　彼女は相変わらず決意の塊、という表情をしている。

『復讐、と申し上げましたけれど、法に触れなければ良いのでしょう？必ずしも暴力を使うばかりではありませんからね』

『分かりました・・・・』

　俺はそう答えるよりなかった。

『では一筆入れて頂きたい。そうすれば私も仕事を引き受けやすくなりますからね』

　彼女は椅子から立ち上がり、洋箪笥の上に置いてあった手文庫を開け、そこから便せんと万年筆を持って戻ってくると、不自由な手で驚くほど達筆な文字で念書をしたため、署名の上捺印をして、俺に渡してよこした。

『乾宗十郎氏に依頼をするにあたって、法に触れるような行為を一切行わないと約束する。もしこれに違反した時は、どのような処置を受けても、異

議を唱えないことをここに約束する』

『結構』

　俺は読み終わってそれを傍らのブリーフケースにしまい、代わりにいつものように契約書を取り出した。

『契約書です。一応目を通した上でご署名をお願い致します。』

　俺はガラスの湯飲みに残っていた麦茶を飲み干した。

　口の中に残っていたシナモンを麦茶で飲み下す。決して悪いコンビネーションじゃないな。そう思った。