リヴァイヴ ―Revive―

第十話『“ハッピージョージがやってくる”４』

１０－１

　雲がかかった月に歪（いびつ）に照らされて、令は息を吐いた。

　とりあえずあの神社から距離を取った河原の草の上。

「ハァ……！　なんなんだアレは……っ！」

　独り言のように呟いてから、令は額の汗を拭おうとして上げた右腕の痛みに顔を歪（ゆが）める。

　右腕の袖は血で染まり、キャメル色のジャケットを赤黒く変えていた。

　ただ、パックリと傷は腕を裂いていたが、それが骨にまで達していないのを令は感じ取っていた。

　寸断されるほど傷が深くなかったのは不幸中の幸いか。

　令は右腕を押さえて傷口を見てから、視線を光輝（こうき）に向ける。

　令がそこに置いてから、光輝はほとんど変わらぬ姿勢で令を見上げていた。

　尻もちをついたように腰を下ろして、光輝は混乱した眼差しを令に送る。

「あなた、一体だれなんですか……っ?!」

「あぁ……悪い。紹介が遅れたな。ＳＣＣＡの“一応”捜査官の、霧矢令だ」

　ＳＣＣＡというワードに光輝の眼の色が変わる。

　そして食らいつくように光輝は四つん這いになって令を見上げた。

「ＳＣＣＡ!?　捜査官が遂に動いてくれたんですか?!」

「あぁ……。悪かった、光輝君。最初の対応は明らかにミスだ。これからは俺が守る」

　その言葉に、光輝はひどく救われたような弛緩（しかん）した表情を浮かべる。

　その顔を見て、令はこれが光輝にとってどれほど待ち望んだことなのかを知る。

　当然だ。助けて欲しくて仕方なかったに決まっている。

　助けてもらえると思った差し伸ばされた手に、自分の手を叩き落とされた光輝の心情は如何（いか）ほどだったろうか。

　令は、安堵しやっと落ち着いたように見える光輝に訊ねる。訊かねばならないことを。

「なあ、光輝君。“ハッピージョージ”について詳しく教えてくれないか？」

　その一言に、光輝の表情が曇る。尤（もっと）もだ。光輝が考えたくもないことだろう。

　しかし、敵を知らなければ戦いには勝てないのが現実だ。

　光輝は両手を地面につけ、伏して懸命に声を振り絞る。

「アレは……。アレは僕を殺そうとしているんです……。あの時“殺し損ねた”僕を……っ」

「“殺し損ねた”？」

　思わぬ言葉に令が繰り返す。光輝は顔を地面に向けたまま、続ける。

「アイツは……僕をバスで殺し損ねたから……だからしつこく命を狙ってくるんです……ッ!!」

　その言葉でやっと令は光輝の見解を理解する。

　そして理解した上で光輝に訊ねてみる。

「でもアレは事故なんじゃないのか？」

「違う……ッ！　周りは運転手が居眠りして起こした事故だっていうけれど――アレはハッピージョージが起こしたんだッ！　みんな……みんなアイツに殺された！　僕は見たんだッ！　“傷”だらけのバスの中をッ！」

　興奮した光輝は叫びながら立ち上がっていた。そして懸命に令に訴える。

　令はただ、そんな光輝をじっと見詰めていた。光輝の興奮に動じず冷静に返す。

「君はその時から狙われていたのか？」

「……違う。僕が生き残ったから……あの時死ななかったから……だからアイツはやり残した“仕事”を片付けようと……僕を狙うんだ……っ」

　令は頭の中で沈着に光輝の言葉を噛み砕く。

　光輝は吐き出すだけ吐き出すと、また消沈して唇を噛んでじっと俯（うつむ）いた。令は問う。

「君は、ハッピージョージの“姿”を見たことはあるかい？」

　令の言葉に、光輝はじっと固まった後、ちいさく首を横に振った。

「アイツは……いろんな姿で僕のところにやってくる……。でもまだ、本当の姿は見せたことがない……」

　光輝の話を聞いて、令は一言「そうか」とだけ答えた。

　そしてそれからまた自分の右腕を見ると、光輝に喋りかける。

「とりあえず今は、近くのＳＣＣＡの施設に行こう。傷の手当てをしたいし――君を保護してもらわないと、俺も思い切り戦えないしな」

　令の言葉に、光輝はこくんと頷いて返事をする。