鋼鉄少女の溶解-メルト-

Lost phase-4

「……」

「私の勝ちですね、鬼道さん」

　結果は、ノアの圧勝だった。

　鬼道の手元には札は一枚もなく、全てがノアの手中にあった。

「どうですか？　満足していただけましたか？」

「……凄いな」

　鬼道から感嘆の声が漏れる。

「札を読み上げる音声が聞こえてから手を動かすまで、コンマ数秒。一流の動きだ。札の位置を記憶していたが、視線ほとんどは動いてない。せいぜい札を取った反動で位置が変わった札を確認する程度だ。プロでも念のための確認程度に視線が動く。だが、視線すら動いてない。確認すら必要としていない程の記憶能力だ。人間業じゃない。そして何より、疲れない。それなりの時間やっていたが、腕を動かすスピードが衰えない。人間ではありえないことだ。流石に、アンドロイドかガイノイド、って言ったところか」

「……」

　鬼道の独り言に、ノアは驚愕していた。

　鬼道はこの電脳戦、勝つことが目的どころか勝負するつもりさえなかったのだ。

　札を取ろうとするどころか微動だにしていなかったのは、ただひたすら観察するためだ。

　卓越した観察力と分析力。

　これが、おそらく鬼道正義の最大の武器なのだろう。

「……今の一線で、そこまでわかるんですか？」

「ん？　ああ。聞こえてたか。すまん、忘れてくれ」

　照れ臭そうに頭をかく正義。

「ところで、なぜかるたで勝負を？　チェスや将棋だってあったでしょう？」

「それは、昔に娘とこれで勝負したから、頭に残っててね。それでだよ」

「娘さん？　ご結婚されてたんですか？」

「ああ。あの子も10歳になるけど、もうずっと顔も見せてないよ」

「……仲、悪いんですか？」

「いや、そういうわけじゃないんだ。ただ、今、あの子を養えるほどの金を稼がないといけなくてね」

　曖昧に濁す正義。

　彼の後ろめたい事情については、ノアのデータベースにも含まれていた。

　彼は、裏の世界でも有名な、殺し屋の側面も持っていた。

　冷酷非情で正確な仕事を遂行する彼は、『殺人機械』の異名で知られている。

　そんな彼が、とても一人娘を育てられるとは考えられなかった。

「つまり、育児は奥さん任せなんですか？」

「……いや、そういうわけでもない」

　突如、正義の顔は暗くなる。

「……奥さん、いらっしゃらないんですか？」

「……亡くなったよ。娘を産んで、少ししてな」

「！……すみません」

　すぐに謝るノア。

「いや、気にしないでくれ。本当に人間臭いな、おまえ」

「……そう言われるのは、嫌いです」

「……悪かったよ」

　室内に重たい空気が流れる。

　その時だった。

　正義の携帯に着信が入る。

　連絡主は、同僚の風間重一郎だった。

「もしもし？」

『もしもし、じゃねえ！　今日は新人面接の日だろうが！』

「あ、今日だったっけ？　ごめんごめん。えっと、河嶋瀬見ちゃん、だっけ？」

『そうだ。もうこっちに着いてるから、早く来てくれ！』

「わかった。すぐ行くよ」

　そう言って、正義は通話を切った。

「新人、ですか？」

「ああ。ちょうどいい。おまえも来てくれ」

「？　私も、ですか？」

「ああ。どうせ暇だろ？」

　腰を上げる正義は、ごそごそと自身のポケットを探す。

「えっと、煙草は……っと？」

「……健康に気を付けたらどうですか？」

「まあ、そう言うなよ。この施設、ほとんど禁煙で吸える場所少ないんだ」

「私の部屋を喫煙所にしないでください！」

　嗚呼、もう！　この人は何なんだ！

　考えれば考えるほど、この男のことがわからなかったと、ノアは思うのだった。