鋼鉄少女の溶解-メルト-

rest phase 2-5

　私、鬼道佐久弥は気が立っていた。

　現在、私は皆が遊んでいる中、離れてプールサイドに腰かけていた。

　理由は明白。

　あいつのせいだ。

　なんだ、あいつも乳がでかい方がいいのか。

　上条ちひろの胸に顔を埋めやがって。

「……なんだよ」

　自然と悪態が出る。

　本当に、今日は体調が変なのか。

　それもこれも、あいつが悪いんだ。

　あいつが……。

「……！」

　ふと、気づく。

　なんで、私はあいつを意識してるんだ。

　思えば、今日はいつもあいつがずっと近くにいたことが多かった。

　移動の時は隣だったし、こうしてプールで遊んでいるときも近くにいた。

　そして、それにたいして、私は楽しい、と感じていた。

　久しぶりだった。

　父である鬼道正義が死んで以来、私はずっと心を凍らせていた。

　ただ冷徹に、そして確実に人を殺す。

　父の死の真相を知るために。

　そんな私に話しかけてきたのは、あいつだった。

　いつも無視して机に突っ伏していた私に、声をかけ続けてくれたあいつ。

　それだけで、心が温かく感じた。

　あの感覚が、私は心地良さを感じていたんだ。

　そんなあいつが、他の女と仲良くしているのを見ると、何だか不快な気持ちがした時もあった。

　今日も、それは感じていた。

　この感情は、何なのだろうか。

　未だにわからないことの一つだ。

「……」

　膝を抱える手に力がこもる。

　いつもの、巨乳に対する嫉妬からではない。

　もっと、下手をすれば取り返しがつかないような。

　失うことが怖い、そんな感覚。

「大丈夫？」

　そんな時だった。

　あいつが、嘉村真一が話しかけてきたのは。

「……みんなの方、いいのか？」

　私から話しかける。

「うん。ちょっと疲れちゃって」

「……軟弱だな」

「手厳しいね」

　頬をかいて、私の隣に座る。

「……」

「……」

　沈黙が流れる。

　若干の居心地の良さと、何を話せばいいのかわからないが故の沈黙。

　少なくとも、私にとっては。

「……なあ」

　声をかける。

「うん？」

「……その、ご、ごめんな」

　出した言葉は、謝罪だった。

「え、なんで？」

「今日、本当は二人で遊ぶつもりだったのに、その、こんなになっちゃって……」

　そうだ。

　本当は、二人で遊ぶ約束だったはずだ。

　こいつからの初めての誘い文句は、とてもシンプルだったが、確かに嬉しかったのだ。

　それなのに、話が膨らんで、結果、こんな形になってしまった。

　それが、何だか申し訳なかった。

「そんなことないよ。少なくとも、僕はみんなと来れて楽しかったよ」

　首を横に振るこいつは、優し気にほほ笑んだ。

「鬼道さんはどう？　楽しくない？」

「え、えっと……」

　言葉に詰まる。

　楽しかったか、楽しくなかったか。

　私は、どう思っただろうか。

　改めて回想してみる。

　そして、

「……わからない」

　それが、私の答えだった。

　こんな体験は初めてだったからだ。

　みんなで遊びに行って、一緒に騒いだことなんて、これまでの経験ではしたことなかった。組織のメンバーとは何回か遊びに行ったりもしたが、あくまでも付き合いのような感覚で距離を置いていた。

　しかし、学校のクラスメイトを伴って遊ぶなんて、これまでの人生では記憶になかった。

　だからこそ、尚のことわからなかった。

「……そっか」

　少し残念そうな顔をする嘉村。

　そんな顔をしないでほしい。

　私は、そんな顔をさせるために答えたんじゃないんだ。

「……なら、また来よう」

「……え？」

「鬼道さんが楽しいと思えるように、面白いと感じられるように、また来ようよ。今度は、二人でさ」

　照れ臭そうに頬をかく嘉村。

「……！」

　思わず顔を背ける。

　何故だか、顔が熱い。

　鼓動も、いつもより速い。

　あいつを直視できない。

　なんなんだ、これは。

「……まあ、その」

　絞り出すように、ゆっくりとだが、

「……また、いつか」

　そう、答えた。

「……うん。ありがとう」

　そう言って、隣を離れてプールに入っていったあいつ。

「あ、そうだ」

　そう言ってこっちを向く嘉村。

「その水着、その、似合ってるよ、鬼道さん」

「……はあっ！？」

　そんな爆弾を投下した。

　嗚呼、くそ、なんだよ、あいつ。

「……ずるいやつ」

　思わず、そうつぶやいた。