念力に限界は無いらしい

16-9

　絶望神セウス＝ベラ……ミヤビに力を与えた神霊種（オールドデウス）。

　絶望の魔力は、強大すぎるがあまり、ミヤビを苦しめることが多かった。だが、それ以上に彼女を救ってきた存在でもある。俺が暴走したあのとき、こいつが居なけりゃ、ダラムクスを自分の手でぶち壊していたかもしれない……。

「そうだろ？」

　ナイフを持つ手が緩む。どうやらビンゴのようだった。

「俺は敵じゃない。ミヤビの『核』の場所を教えてくれ」

　――意識の世界の仕組み。

　俺が念力を使えるようになったのは、それを理解したからだ。

　この世界は初めから、地獄なんかじゃなかった。いや、俺にとっては地獄そのものだったが、「地獄」という空間をミヤビが故意的に生み出しているわけではなかった。

　つまり、「対話」だった。対話と言っても、ミヤビの話をずっと聞いているようなもの。そこに俺が力で「抵抗」したとしても、相手に伝わるわけが無かったのだ。

　悲しみに暮れる相手をぶん殴ったところで、立ち上がってくれないのと同じように。

　「優しい心」、「助けたいと思う心」……もしかしたら、俺のそれは、偽物かもしれない。此処から出たいが故に想う、間接的な感情かもしれない。が、ともかく今までの物騒なイメージを取っ払って、「語り掛ける」イメージでやったら念力が使えたのだ。

　俺の力が届いているということ、すなわち、俺の気持ちが届いているということ。

「……頼む」

　悪魔は、セウス＝ベラは、ゆっくりとナイフを下ろした。ニヤニヤ笑う仮面の奥の表情は見えない。たとえ見えたとしても、それが本物かどうかは分からないが。しかしながら、どこか切ない感情が伝わってくる。立ち姿に覇気がないからだろうか。殺気が無いからだろうか。

　彼女は俺の目を見た後、何かを理解したかのように頷いた。そしてくるりと振り返り、そのナイフを振り上げる。

　そこに力が集まっていく。お得意の、絶望の魔力だろうか？

　だが、それは「莫大の」とは言えなかった。俺の感覚では非常に小さな力のように思える。ナイフが薄皮一枚おおわれる程度の、弱々しくて、頼りない力。今までのやつに比べれば、拍子抜けだった。

　……振り下ろした。

　地面に突き刺さった瞬間、そこから、俺の死体もルベルの死体も含めたすべてに亀裂が入り、白く眩い光が漏れだす。壊れた世界は更に崩壊し、そして恐ろしくシンプルな姿を取り戻す。

　――――真っ白な世界。

　ただひたすらに、白い世界。地面はしっかりある。石で造られたように堅い。この空間にいるのは、俺とセウス＝ベラだけだった。辺りを見回したが、世界はどこに注目するということも無く、どこかが歪んでいるわけでもなく、ただただ至極平坦な世界が広がっているだけだった。

「……ミヤビは？」

　セウス＝ベラは正面を指さした。そして振り返り、顎でしゃくって、「行け」と合図する。

　俺が歩き出した瞬間、彼女は消えた。風に飛ばされる灰の如く。だが、本質的な意味合いで消えたわけではないだろう。彼女は俺の理解の及ばないところで、見守っているはずだ。

　走った。ただ真っすぐ。

　変な気持ちだった。恐怖感も怒りも未だ消えては無かったが、妙な爽快感があった。

　風はない。だが、空気があって吸い込める。心臓も動く。

　生きているという感覚を、久々に感じた。

　ふと、瞬きをしたらミヤビが居た。遠くの方で膝を抱えて座っていて、俺に背を向けている。彼女が身に着けているのは、宝物の「青い上着」だ。

　近づくと、その空虚な背中がよりはっきりと見えてくる。泣いてはいないようだった。肩は震えず、その声も聞こえない。

「……来たんだ。もっきゅん」

　その言葉は、どこか乾いていた。

　それでいて、細かった。

「……ああ。帰ろう」

「……無理」

「どうして？」

「何もできなかったんだよ、私」

「何が、何もできなかったんだ？」

「皆を守ること。ただ、呆然とすることしかできなかった」

「守ったじゃないか」

「……誰を？」

「今生きてる皆を」

「……嘘」

「嘘じゃない。君が居なきゃ、俺自身が皆を殺してしまうところだった。運よくぶつかり合ったから、状況が変わって、レンも殺せた」

「……嘘！」

「嘘じゃない」

「嘘だ！！　いいよ、もっきゅん。私、そんな優しい嘘要らない！」

「――――ルベルも生きてる」

「やめてよ！！　放っておいてよ！！！　お願い、だから」

「……何がそんなに不満なんだよ？　半分は生き残ったんだ」

「半分は死んじゃったんでしょ！？　救えなかったんだ！！　私が殺したんだ！！」

「……」

「見たでしょ？　私の過去。私は、レンが来ることを予想できなくは無かった！　皆に伝えて、事前に注意しておくように仕向けることもできた！　私の過去を隠したいがために、その欲のために、皆は死んじゃったの！！」

「……なら、俺も殺したな。俺は、君たちの親子喧嘩がめんどくさくなって、逃げたんだ。結果的に、多くの人が死んだ。俺が殺した」

「……ずれてるよ」

「ずれてない」

「……ルベルが生きてるってのも、嘘でしょ？　私をここから出すためだけの、優しい嘘。でもね、もっきゅん、要らないの。そんなの。私見たんだ、首の骨、折られるところ」

「天才アビーが治したってよ」

「だからっ！！！！　……ああ！　もうっ！！！」

「天才ファンヌも手伝ったそうだ」

「……うるさい！！　うるさいうるさいうるさいうるさい！！！！！　私は何もできなかったんだ！！！！！」

「……ルベルも生きてるし、君も生きてる。この事実だけは揺るがない」

「だから何！？　のうのうと生きろっての！？　死んだ皆に顔向けもできないこんな私に！？」

「……うん」

「……っ」

　相当、取り乱しているようだ。それもそうだ。さっきまでの俺と、同じような状況にいるのだから。時間はたっぷりあるんだ。彼女が納得するまで、俺はここに居よう。というか、多分俺一人じゃ出られないし。

「一つ訂正。死んだ皆に顔向けできないってのは、違うと思う」

「もっきゅんの感覚じゃん。ほんの数日しかいなかったくせに！」

「死んでるから、顔向けするのは無理がある」

「……はぁ？」

「……ごめん。でもね、君が居てくれる、それだけでいいって思ってくれる人がいるってことも、忘れちゃいけないと思うよ」

「……」

「チエ、アビー、ルベル……ダラムクスの、皆じゃないかもしれないけど、ほとんど。死んでしまった人の中にも、必ず居る」

「……」

「俺も、そのうちの一人だ。ディアも……多分」

「……分からない」

「何が？」

「分からないよ、私自身が」

「……」

「滅茶苦茶なの。全部」

「当たり前だ。滅茶苦茶じゃないやつなんて、どこにもいない。人間皆、矛盾にまみれて生きてる。平和な現代社会でそうなんだから、ここじゃ、もっとそうだろう」

「もっきゅんも？」

「ああ。君を助けたい一心でここへ来た……とは言えない。本当は、安易な考えでここに入ったことを後悔してる。すげぇ後悔してる。地獄だ。地獄地獄。何度も何度も殺されて、痛い思いをして、ここに来た。でも君の方が、もっと辛い思いをしてるってことも、知ってる」