念力に限界は無いらしい

14-2

　白髪の子とディアにある程度の処置を施した後、俺は再びギルドに戻ってきていた。そこでは、人々の嘆く声が響いていた。すすり泣く者、声を上げて泣く者、怒りで叫ぶ者……。

　何よりも辛いのが、変わり果てた仲間と対面する事なのだろう。他人の死体を見るだけで辛いのに。

「アビーさん、進捗は？」

「数が、多いから、二日は、かかるわ。でも、病気のことは、心配しないで。何とか、できる、から……でも」

「でも？」

「……『紅い月』、多分今夜、よ」

「……」

　俺は気が付いた。

　周囲の注目が俺に集まっていることを。「紅い月」、まだ起こっていなかったものが、ここで猛威を振るう。冒険者の数が少なくなったせいで、彼らの力だけではここを守ることができない。

　「お願いします」「モトユキ様」「どうかお助けください」……人々が口々にそう言い始める。

「――――分かりました」

　気持ち悪かった。正義のヒーローのように振る舞っている自分が。

「アビーさん。結界を張れるだけの人員はそろっていますか？」

「……魔素だけ、なら、ガード、できる、けど……物理的な攻撃を、受けてしまえば、砕けて、しまう程度の、もの、しか」

「構いません。魔物は私がすべて潰します。魔素だけは私にもどうにもならないので、よろしくお願いします」

　人々の顔に僅かな希望が宿った。「ありがとうございます」と言ってくれているが、その言葉に喜びはほんの少ししか含まれていない。

　☆

　時は過ぎ、人々の活力がどこかなくなってきた頃、アビーの予想通り「紅い月」が昇った。

　まだ誰が死んだのか詳しくは判明していないが、過半数が死んだそうだ。そのほとんどが、学校に通っていた子供たちだった。初めのうちから攻撃されていたことが、大きな原因らしい。悪趣味な糞野郎だ。

　それから、敵の仲間たちは未だ拘束されている。目を覚まさないからだ。彼らが起きたら、「裁判」を始める。アビーの予想では、十中八九「魔女裁判」なるらしい。操られていたとはいえ、それで納得できるようなものではない。

　……俺は、どう判断すればいいんだろう。

　俺は今、魔物を潰している。前回の紅い月の時に、ディアと一緒に観察した場所から。意外と簡単だ。結界をさらに覆うように力の膜を張って、そこに触れたやつを潰せばいいから。

　体調が優れない。睡眠不足とずっと冷えたままの体だったから、恐らく風邪を引いた。力のコントロールに支障が無いように集中しなければならないのに。これを一晩中だと思うと、気が滅入る。

　町のいたるところから、黒煙が昇っている。一人一人燃やしていって骨を回収するつもりだから、いくつも炎が灯っている。あの時見た、生きていた物が焼かれる煙。

　俺はあの時自分に接触してきた「神」について、考えようとした。だが、その前に「ビルギット」をほったらかしにしていることを思い出した。戦ってくれたのに、忘れるなんてひどい奴だ。

　ビルギットの残骸を自分の手元へ持ってくる。首と胴が切り離されている。両足と左腕は粉々にされたようで、良く分からなかった。細かいパーツ集めは、今はできない。

　むごい。ただの機械だと分かっているのに。

「――――モトユキサン」

「うわあああああっ！！！？？？」

　喋ったあ！？

「ミンナヲ、タスケテクレテ、アリガトウゴザイマシタ」

「……！？」

　あの時の声とは違って、どこか雑な合成音声だった。しかも口が動いていないから、頭の中から声が響いている。まだギリギリ動いているようだ。

「ど、どういう仕組みなんだ？」

「ワタシノドウリョクゲンデアル、ムゲンマセキハ、アタマ、シンゾウ、コシ、ニトウサイサレテイマス。ショウエネノタメノ、クフウデスガ、コレガ、コウヲソウシマシタ」

「……ともかく、壊れてはいないんだな？」

「ハイ。ノドト、ソノタモロモロガ、コワレテシマッタノデ、イマハコンナハナシカタシカ、デキマセンガ」

「……うへぇ」

　生首が喋っているのとほとんど同じだ……。

「デ、モトユキサン……」

「……な、何？」

「――――ワタシトイッショニ、『ツミ』ヲセオッテクレマセンカ？」

　罪？

　……なんだか、前の合成音声よりも汚いのに、深い人間味を感じる。まるで本当の人間と話しているかのような感覚だ。

「何が言いたい？」

「『ヴァン』トヨバレルジンブツヲ、コロシテホシイノデス」

「……？」

「カノジョラハ、ホトンドガ、レンニヨッテアヤツラレテイマシタ。シカシ、『ヴァン』ダケハ、カノジョジシンノイシデ、コウドウシテイマシタ。レンガシンダトハイエ、カノジョハマタ、コロシヲクリカエスカモシレマセン」

「それは、君の計算に基づく結果なのか」

「リョウホウ。ケイサント、カンノ、リョウホウデス」

「……勘」

　ロボットらしくない話し方だと思った。理由と根拠を、文字通り機械的に述べる話し方ではない。人間の特徴である「感情論」を、彼女が言っている。

「分かった……殺ろう」

「アリガトウゴザイマス。デスガ、イマハ、シナクテモ、イイデス。ミンナノイケンヲキイタウエデ、フタタビケントウシマス。ミンナガ、コロスナトイウナラ、ヤメテアゲテクダサイ」

「……おそらくそれは無いと思うがな」

「……イチオウ」

　表情が無く、瞼を開いたまま俺をじっと見つめてくる。あの白髪の子とはまた違った感覚だ。正直ちょっと怖いくらい。……でも、ホルガーの夢はもしかしたら、叶ったのかもしれない。

「ア、ソレト」

「何？」

「ネツガ、アリマスネ。ハヤクオヤスミニナッテクダサイ」

「今はそういうわけにはいかないんだよ」

「……イマノハ、ワタシノプログラムノコエデス。チャントワカッテイマスガ、コレガギムナノデ」

「心配してくれてありがと」

「ヒマデスネ。ナニカ、ウタイマショウカ？」

「……遠慮する」

「デハ、シリトリ、トカ」

「……いいって」

「ハヤクチコトバ、トカ」

「なんなんだよ！？」

「ヒマツブシプログラムデス。コレガギムナノデ」

「要らんプログラムを組み込んでんだなぁ、ホルガー」

「……イマ、チョットダケ、ワライマシタネ？」

「……ま、少しは気が楽になったかもしれない。だけど、俺が楽しそうにするわけにはいかないんだよ」

「ナゼデス？」

「皆、悲しんでるじゃないか」

「スクナカラズ、イキテイルコトヲ、ヨロコンデイルヒトモイマス」

「……さぁ、どうだかな。家族が殺されて『生きていてよかった』なんて言える奴がいるか？」

「――――ワタシガ、ソノヒトリデス」

「……」

　その後も、ビルギットはくだらない会話を続けた。しりとりを試しにやってみたが、工学用語を使ってきて、少しずるいとも感じた。

　……気が付けば、赤い月が終わっていた。