念力に限界は無いらしい

10-6

　ルベルがダラムクスから離れ、ビルギットが壊された後、もうダラムクスには「子供たちの苦しむ声」が聞こえなくなっていた。ギルドの前では、冒険者たちが怒りに震え、ひたすらに拘束から逃れようとしているが、それは不可能だった。大の男なのに泣き出す奴もいたから、レンには滑稽だった。

「ダーリン、レセルドに逃げられてしまったわ。それに、変な機械を殺すのに魔力使っちゃったから……」

　ヴェンデルガルドが戻ってきた矢先、そう言った。

「機械……そうか、あの強力な魔力はそれだったのか。へぇ、意外と腕のある技工士がいたのなぁ」

「でも、あれ一つだけだったわ」

「ふぅん、ならいいや」

「ごめんなさい……レセルドを……」

「いやぁ、気にすることないよ。どうせ何もできないはずだ」

「でも、何か策がありそうな感じだったわ」

「誰が来ようが、俺には勝てねぇよ」

「……それもそうね。キャ、頼もしいっ！」

「ハハハ。――――んじゃ、計画変更だ。大人たちを解放しよう。こいつら（冒険者）も一緒に」

「……ということは、レベル3？」

「良く分かってるじゃないか」

　レベル3――――冒険者が簡単に死ぬレベルの魔物たち。それと同時に一般人を放つと、さっきの子供たちと同じように、「見捨てる」行動を見ることができる。動きの速い魔物が多いので、「守りながら」の戦闘は困難を極める。生き残りの子供たちもまだ、少数はいるだろう。そんな状況の中で、彼らがどんな行動をするのかを、じっくり観察する……そんな、レンの悪趣味なレベル設定。

　……レンは、さっきまで、あんまり「見捨てる」という行動を見ることができなかった。

「どいつもこいつも、純情なやつだったな」

「……自己犠牲を美徳として教え込まれた、汚い子供。でも、ほとんど浄化に成功しましたわ」

「――――だが、『大人（君たち）』ならどうだ？」

　レンは、拘束を解くことができず、情けなく地べたに転がる冒険者たちに問いかけた。瞬間、周囲に戦慄が走る。苦渋の判断を迫られていることは「自分たち」であると理解した。正解は、分かっている。冒険者として正しいのは、「守り切ること」。

　……だが、当然ながら、「死ぬのは怖い」。

　子供たちが殺されていく、悲痛の声を聴いて、掻き立てられたのは「怒り」だけではない。ドス黒い「恐怖」もまた、冒険者たちを包み込んでいた。絶望と濁点にまみれた悲鳴と断末魔、それから骨の砕ける音。母親に助けを求める声もまた、彼らの潜在的なそれを呼び覚ました。

　雨が降り出す。冷たい水が体温を奪うように、「戦意」も奪っていく。

「あ、ミヤビはまだ開放しないからね」

「この風景を見てもまだ、『発動』しないなんて、どんな神経してるのかしら？」

　ヴェンデルガルドがニヤニヤしながらミヤビの方を見た。今度は打って変わって、すっかりおとなしくなった。地面を見つめたまま、動かない。

「きっと必死なんだよ。あ（・）い（・）つ（・）ら（・）な（・）ん（・）て（・）ど（・）う（・）で（・）も（・）い（・）い（・）って繰り返してる」

「でないと――――み（・）ん（・）な（・）を（・）殺（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）う（・）か（・）ら（・）、ね♪」

「そぉそぉ。偏屈な祝福をもらった『奴隷』さんは、大変だねぇ」

　図星。ミヤビは何度も頭の中で、「悪い奴」になろうとしている。必死に、嫌って、殺されてよかったって思いこむ。思いこまないと、胸のあたりから「能力」が、じわじわ殺しに来る。でも、潜在的な「悲しい」と言う気持ちは消えない。そうやって頑張ることは結局、「みんなを助けたい」ってことだから。

　だから、忘れなきゃいけない。文字通り「心の底」から、思いこまなければいけない。

「それじゃ、浄化（ゲーム）を始めようか」

　レンの冷酷な声が、彼らに引導を渡した。

　☆

　限界を超えた身体の酷使。風の如く加速するルベルは、森を抜け、静かな砂浜にたどり着いた。不気味なくらいに静かに感じる。自身のブーツが砂を踏む音と雨の音だけが、頭の隅で響いている。

　――その先に、人影が見えた。二人。間違いない、ディアとモトユキだ。

　走れ、走れ……と、我武者羅に。一人でも多くを救うために。

　……意外にも、それからすぐに辿り着くことができた。モトユキが、彼女に事を聞く前に、叫んだ。

「――――みんなを、助けて！！」

「ど、どうした！？　何があった！？」

「分からない。分からないけど、皆が殺されてる！！　早く！！！」

「落ち着いて！！　何があった！？」

「だからわからないの！！　家でファンヌちゃんたちが隠れてて、でも、早くしないと、あの子たちすら、助けられない……！！」

　……気絶した。プツンと簡単に意識が切れた。それも当然の事。ただでさえ体力が無い状態で、大きな魔力を使い、悲鳴を上げる身体に鞭を振るったのだから。無気力に倒れるルベルの体を、モトユキが支える。

「も、モトユキ……これは一体……？　『力』ってやつでダラムクスを調べた方がいいんじゃないか？」

「いや、待て……確か今日は、『雷』の日だったはずだ」

「……どうかしたか？」

「つまり、平日。ルベルたちは学校に行っている時間帯に、『家に隠れている』と言った。ミヤビの家は学校からそれなりに距離があるから、事件は『早朝』に起こった。そして、俺たち、もしくはディアを強いと知っているのは、ミヤビ、アビー、それからあの時遊んだ子供たちだけ……その中の『ルベル』だけが助けを呼びに来たということは、冒険者たちは『一人残らずダラムクスを離れられない』状態にあるということだ。『一人残らず』、つまり敵は、隙を作っていない……」

「なら、なおさら『力』で……」

「『家に隠れている』ということは、『積極的に家は破壊されていない』ということ。つまり、敵は、『火力だけの存在ではない』ということだ。火力でない方法で、冒険者たちを一人残らず離れられない状態にしている……」

　モトユキが、頭を抱えながらぶつぶつ呟いている。その表情は切羽詰まっていて、額に冷汗が噴き出ている。ディアも、なんとなく「ヤバイ」と分かった。

「――――考えられるのは、『敵』は単なる物理攻撃ではなく、催眠波的な『特殊な攻撃』をしてくるということ」

「催眠……なら、モトユキが不用意に『力』を使えば、バレてしまう可能性がある……と？」

「……バレるだけならいいが、本当に催眠なら……俺が『暴走』してしまうリスクもある。何より優先すべきは、敵の能力を探ること。その際に、俺は絶対に攻撃を受けてはならない」

「……なら、吾輩がドラゴンになろう。このバカでかい図体なら、敵に目立って、すぐに攻撃を仕掛けてくる」

「大丈夫なのか？」

「人間ごときの魔法は効かない。ドラゴンの体には、大賢者の精神攻撃さえも弾く力がある」

「じゃ、頼む。近くで動きを確認するのと、大きな力を出すと気づかれるから、俺はルベルと一緒にディアの上に乗っておく。なるべく『強い魔力』を発してくれ。できるなら、攻撃からの防御も頼む」

「分かった」

　ディアは服を脱ぎ捨て、ドラゴンへと体を変化させる。モトユキはルベルを抱きかかえたまま乗り込み、薄くバリアを張った。

　空気を切り裂く至極色の翼。雨天の銀光でも美しく輝き、その巨躯を前へ前へと進める。衝撃波で、眼下の木々が荒々しく騒ぎ立てる。子供が二日かけて歩いた距離も、簡単に巻き返し、一瞬の間にダラムクスに戻ることができた。

　――――だが。

　妙な結界をいともたやすく突き破り、いよいよ敵との対面のところで……。

「――――モトユキ、逃げ、ろ」

「…………え？」

　瞬間、ディアの体から力が抜ける。「墜落する」とモトユキは反射的に感じた。逃げなければという気持ちと、ディアを見捨てたらいけないという気持ちが戦ったのは一瞬だけ。なぜなら、想定していなかったことが起こってしまったから。

　つまるところ、「逃げた」。「敵にばれないようにする」ことも忘れて、とにかくミヤビの家へ行って「ファンヌたち」の安否を確認するという「愚策」を取ってしまう。

　頭が真っ白になって、何も考えられなくなる。意識が統一できなくなる……。

　バン、とドアを勢いよく開けた。

　ファンヌと……それから「白髪の少女」が、目を皿のようにしてこちらを見つめている。その場の全員が、何が起こったのか分からない状況だった。

　否、「白髪の少女」だけは……、

　確かに彼女は事を分かっていなかったが、「運命」だけ、はっきりと分かった。

　……そして、本能のままに、モトユキに、

　キスをした。

　瞬間、モトユキの意識は暗転した――――――――。