夜に手を伸ばして

夜に手を伸ばして

１

　夢を見ていた。

　それはつい最近まで傍にあったものだった。

　それはもう叶わない夢だった。

　あたたかい夢とは裏腹な、冷たい現実。

　目を覚ましてしまったことに後悔しながら、綾香は身体を起こした。

　あれから二週間が経った。愛と連絡が取れないまま、綾香は狂ったように酒を呑む生活を送っていた。

　まだ蒸し暑い夏の夜。冷房の効いた部屋。

　リビングの壁掛け時計は午後六時三十分を指している。いつの間にか外は夕焼け色に染まっていた。

　酷い頭痛で痛む頭を押さえる。地面に足を着けると、からん、と音を立てて空き缶が転がった。

　綾香はローテーブルの上からビールを手繰り寄せ、缶を開けた。

　乾いた喉を潤すように、ビールを身体に流し込む。おもむろにソファーにあるスマホを手にする。画面を点け、愛とのトーク画面を開く。

　――未読。

　分かっていたことだった。それでも密かに希望を抱いていた。心がきゅっと締め付けられる。堪えきれずに涙が零れた。

　一緒に過ごした部屋。一緒にお酒を呑んだソファー。一緒に寝たベッド。

　こんなに弱かったっけ、と自嘲的な笑みが零れる。

　それだけ好きだったんだ、どこかで声がすると、再び綾香の目から涙が零れる。馬鹿だな、と思う。年下の女の子に本気で恋をしていたのだ。

　惨めだ。どうしようもなく惨めだ。

　遊ばれていた、そう考えることが出来たらどれだけ楽になれるだろう。

　私の名前を呼ぶ姿も。

　抱き着いて甘えてくる姿も。

　もうシたくないと弱音を吐く姿も――。

　綾香は、はっ、とする。

　咄嗟にスマホを手にし、愛に通話をかける。

　コールが鳴り続ける。綾香は目を閉じる。

　どうか、出てくれますように。

　そう頭で強く願い続けていると、カチャっと、通話に切り替わる音が鳴る。

「もしもし」

　綾香は固まる。

「綾香さん？」

　心配するような愛の声。綾香の目から涙が止まらなくなる。

「……愛ちゃん」

　涙声になりながら、なんとか彼女の名前を口にする。

「どうしたんですか」

　愛は突き放すように淡々とした口調で言う。

　綾香は言葉に詰まる。間違ったことを言えば、もう二度と話せような気がして、必死に言葉を探す。

「用がないなら切ります」

「――待って」

　綾香は言葉が見つからず、

「……会いたい」

　それは、咄嗟に出た言葉だった。

　愛は黙ったまま。綾香は返答を待つ。

「私、3万ですよ」

　思いもよらぬ言葉に胸が痛む。ナイフで傷つけられたように鋭い痛みに、綾香は胸を押さえた。

「ホテル代は別です」

　もう恋人として会ってくれないことに落胆しながらも、

「わかった」

　綾香は頷く。沈黙が二人を包む。

　綾香は真っ直ぐと前を見つめる。しっかりと前を見つめ、そして決意する。

　最初に口を開いたのは綾香だった。

「いつ空いてるの」

　少しの沈黙の後、

「……金曜日」

　小さな声で愛は言う。

　金曜日。その言葉に綾香の胸は切なくなる。息を呑む。優しく静かな声で

「わかった。来週の金曜日に、お願い」

　綾香は言う。少しの間の後、

「わかりました」

　愛は淡々とした口調で言い。それじゃあまた、と別れの言葉と共に通話を切った。

　耳元が静かになる。愛くるしい彼女の姿を思い出し、胸が痛くなる。

　それでも、会えばまた元に戻れるかもしれない。そんな小さな希望が綾香を駆り立てた。