はねっこ

第77話 興隆会事務所

　だが、それも束の間。朝８時の販売開始後１時間以内にはソールドアウトしてしまう。そこで、業務委託する神様をさらに増やすことになった。

「今度は、北へ行くのじゃ」

　光龍様に言われて太一が向かったのは、扇大橋駅だった。このときは、まりえとしいかを連れていった。

「あれれ、光龍社なんて、どこにもないよ！」

「ふんっ。だから来たくなかったのよ」

「まぁまぁ。探せばそのうち見つかるよ」

　そして、中川土手沿いを中心に探しまわった。しかし、全くそれらしい気配を感じなかった。さすがの太一が諦めかけたそのときだった。

「ねぇ、マスター。アレって、『こうりゅう』って読むわよね」

　そう言ってしいかが指差したのは、『興隆会事務所』という、ごつい看板だった。その下には木刀を持ったごつい門番みたいな男が２人いた。太一は、決して関わってはいけない団体様のような気がして、その場から逃げ出そうとした。だが、そのうち門番の１人がしいかが指差しているのを見つけて、飛んできた。

「おいっ！ 気安く指差すんじゃねぞ！」

　明らかに怒っている。太一は謝って逃げようと思ったが、そうもいかなかった。まりえが、ちょっかいを出しはじめたのだ。

「わー！ かっこ良い！ 木刀、木刀。すごーい！」

「そ、そうかい？ おじさん、そんなに格好良いかい？」

「違うよ。おっさんじゃないよ。かっこ良いのは木刀だよ！」

「くっ、馬鹿にしやがって！」

　まりえは、門番さんを遂に本気で怒らせてしまったようだ。無論、まりえには馬鹿にするつもりはなかったのだが、正直過ぎた。しいかは、元は自分が指差したのが原因だとわかって、それからは責任を感じていた。

「ごめんなさい。全部私が悪いの。興隆って書いてあったから、つい……。」

　しいかはそう言って、深々と頭を下げた。この門番、頭を下げられれば、それ以上は言わない。そればかりか、しいか以上に頭を下げた。

「いやいや。こっちこそ、つい大声を出してしまった。本当に面目ない！」

　ということで、仲良くなった門番さんと太一たちだった。そこへ、興隆会事務所の代表が現れた。着物が似合う、格好良い妙齢の女性、陽菜だった。