ピーチフル！ ～永久凍土で春を待つ人々～

第14話

「Pちゃん。本当にバルーンで寝るの？」

　少女は大きく伸びをしながら聞いた。

「ええ。Ninja（忍者）の格好じゃこの街の世界観への冒涜です。それに貨幣文化はどうも納得いかない。消費に通貨が必要なのは許容できても、自分の労働対価を赤の他人に判断されるなんて、まるでニケフォロス王朝の悪政みたいだ」

「小難しいな～Pちゃん」

　よほど帰路に疲れ果てたのか、アルフェスの憎まれ口はそれだけだった。

「そっか。それじゃ私は生乳もらいに行くから二人は先に帰っててくれ」

「了解しました」

「了解っす」

　Pちゃんをバルーンに残して、パーティーは解散した。

　朝方の出発が、帰りは夕刻になった。教授とアルフェスは足を引きずるようにして宿屋の二階にあがる。教授が「よっこいしょ」と腰をおろし、アルフェスは装飾品の盾を窓辺に吊した。

「アルフェス。ついでに大根を取ってくれ。食べ頃じゃろうて」

　教授が声を掛け、テーブルの上に白く輝くボトルを置いた。

「なんだよそれ？」

「フィンランド産のウォッカでの、フィンランディア。シベリウスの交響詩の名でもある。白い夜に白い凍（し）み大根でこれを飲むのが楽しみだったんじゃ」

「マジか～実写で酒飲む気？　体壊すぜ、教授。VRにしとけよ」

「VRもいいんじゃがの。もう一つの地球で飲む酒はいつも同じ味がする。味気ないとはよく言ったもんじゃ」

　教授は断りもなく二人分の酒をグラスに注ぐ。

「いやにセンチメンタルだな。しゃーない。付き合ってやるよ。なにか気懸かりでもあるんだろ」

「アルフェス。ターボエンジンなんて言葉を知っとるか？」

「いやまったくわかんねえ」

「じゃろうな。ふむ。VRで昔のレースをするのが趣味とかならいいのじゃが……」

「……？　怪しいならどうして連れてきた」

「これを見せられてはのぅ」

　教授はピンクタワーの欠片をテーブルに置いた。

「ダイヤモンドカッターなんぞ、それこそ楽園地帯の骨董品店でしか手に入らない。思案している途中じゃった。動力がないから手動でゴリゴリ削ったとは驚いたが……これが手に入ればクエストは、ほぼ成功したようなものじゃのぅ」

「そんなに重要なものなのか？」

「あの塔が生物由来であることはわかっていたが、あの図体を育てたエネルギー源は謎のままでずっと放置されてきた。これからもそうじゃろう。今回はこの素材の有効活用ができるかどうかの調査でのぅ」

「ふ～ん。固いから地下空間の間仕切りするパーテーション素材にでもするつもりかな～マザーAIさん」

　アルフェスは欠片を『パチンッ』と指で弾き、コインのようにくるくると回した。

「予断をなくして調べるのがわしの役目じゃ。錬金術は中世ヨーロッパの世界観でも違和感はない。腰を落ち着けて調べることになるじゃろう。セレン様とアルフェスはのんびり……Ｐちゃんの監視だけでいい」

「心配するな。あの若造の荷物の中にブルーバードの卵を紛れ込ませておいた。妙な行動をとればすぐにわかる」

「流石（さすが）、カッパギのアルフェスじゃ抜け目がないのぅ。しかし一撃とはいえ、セレン様の剣技を受けきるとは……」

「姉さんは絶賛、若返り中だからな……そりゃ全盛期と比べれば力は落ちるさ」

「いつもならわしらを吹っ飛ばして切り刻んでいる……」

「無用な殺生をせずに済んだことに乾杯しよう。夜が白くなってきたぜ」

「ふむ」

　チーン。ボリボリ。ゴキュ。ボリボリ。ゴキュ。ボリボリ。ゴキュ。プハー。

「美味いっ！！！！」

◇

　アスパラ咲く北国の道～♪　asuparasakukitaguninomiti

　丘で白銀ネズミが～Oh♪　okadesiroganenezumiga

　遠くに来たねと悲しく鳴くよ♪　tookunikitanetokanasikunakuyo

　浪速～女の♪　naniwa　onnnano　

　浪速～女の♪　naniwa　onnnano

　みちのく未練恋♪　mitinokukoimirenngoi

　パチパチパチ。

「上手いじゃないか。初めてとは思えないよ」

「あばぁぶ」

「ちゃんと人工言語が表示されるの便利ですね。とても歌いやすい」

「最新式のカラオケだからね。高かったんだよ」

　それぞれの白い夜だった。