真実と偽りの境界

その六

「ほう？ これは…！」

　生物に袋叩きにされる［スクアッシュ］。チカラは使ってはいるものの、追いつかないレベルで攻め込まれている。

「烏合の行進か。一体ずつにしか順番にチカラを使うことしかできない［スクアッシュ］では、勝てないようだな…」

［リバース］がやめ、の合図をすると、そこにはボロボロになった［スクアッシュ］の姿があった。

「まだ半分以上、生き物は残っているぜ？」

　それら全てが、要を睨んでいる。

「どうやら、［デモリッシュ］、お前の出番のようだな。あの［クエイク］はくれぐれも傷をつけるなよ？」

「パリュリュアアアアアア！」

　シャチの式神だった。［デモリッシュ］がもう一度、空気をたっぷりと吸い込んで叫ぶと、生物たちは次々に破壊されていく。

「まさか！ この威力、相当の式神！」

「そうだ。［デモリッシュ］は空気の振動を引き起こし、物質を分子レベルで破壊する。式神は物質ではないため、例外的に破壊されないが…。スペックも悪くないのだよ」

　急な突進を［クエイク］にかました。

「ぬう、やるな！」

　確かに［クエイク］が防御しきれないほどであった。だが次の一撃は軽く、簡単に［クエイク］ははね返せた。

「貴様、手を抜いているな？」

「当たり前だ。お前を破壊してしまっては、意味がない」

「くだらん。霧生は自分の命と［リバース］の存在をかけて、我と戦った。お前は我を従えようと企んでいるというのに、同じことができないと言うのか？」

「ならば、本気を出させてもらうぞ、［デモリッシュ］！」

「パリャパリャパラヤアアアアアアアアア！」

　また息を大きく吸い込んだ。

「おい、［クエイク］！」

　勝手に挑発したので、霧生は焦った。だが［クエイク］は、

「我に任せよ。時によっては、我が身を盾に使え」

　としか返事をしない。

　だが霧生も、無理矢理いうことを聞かせる気はない。［クエイク］とだって絆は育めている。何を言おうとしているのかはわかる。

「行くぞ！」

［クエイク］は式神なので、［デモリッシュ］は吸い込んだ空気を無駄に吐き出した。

「パリョアアアア！」

　二体の式神が激しくぶつかり合う。その衝撃で、［デモリッシュ］の歯が折れ、［クエイク］のヒレが千切れた。召喚師にしか聞こえない轟音が、暗い校庭で鳴り響く。

「ピリオアアアアア！」

「なかなかの力だが、我には通じぬ」

［クエイク］は、地面から溶岩を湧き出させた。そしてその中に身を隠す。［デモリッシュ］は空中を泳いで溶岩をかわしたが、赤いマグマのせいで［クエイク］を見逃してしまった。

「パリャアア？」

　泳いで見当をつけるのかと思いきや、［デモリッシュ］は霧生の目の前にやって来た。

「しまった！」

　召喚師に攻撃してはいけないという規則はないのだ。［デモリッシュ］の狙いは、霧生本人。これは非常にマズいと、霧生の本能が大ボリュームで非常ベルを鳴らす。

［リバース］が霧生と［デモリッシュ］の間に入り込もうとしたが、霧生がそうさせなかった。

（式神では、あの破壊のチカラを防げない！ おそらく式神を透過する！ だから俺を狙うのか！）

「パリュアアアアアアア！」

　大きく息を吸い込む。目に見えるレベルで、［デモリッシュ］の体が膨れ上がる。

「待て！」

　急に要が叫んで、［デモリッシュ］の行動を止めた。

「どうした？ 俺を倒すんじゃないのか？ 急に止まってどうしたんだ？ それとも破壊してはいけない物でも、あるのかよ！」

　さっきの［クエイク］の言葉を咄嗟に霧生は思い出していた。だから霧生は、［クエイク］の札を突き出している。

「式神は、不思議な存在だ。札が破壊されれば、式神も破壊される。その逆もあるらしいな。そしてどうやら、撃ってこないところを見るに、本当のことのようだ」

　今［デモリッシュ］がチカラを使えば、間違いなく霧生を跡形もなく吹き飛ばすことができるだろう。しかしそうすれば［クエイク］の札も壊れることになる。だからチカラを使えないのだ。

「今だ、［クエイク］！」

　溶岩の中から姿を現した［クエイク］は、出会い頭に［デモリッシュ］の尻尾を引きちぎった。

「パ、パ、パ、パロオオオオオオオ……」

　この一撃で、撃沈する［デモリッシュ］。新しい札さえ用意すれば、十分に助かるレベルに［クエイク］が抑えたのだった。

「霧生、お前は相当な実力者だ。［デモリッシュ］すら、打ち倒すとは…。これほどに予想外の出来事はない」

「もう、終わりか？」

「これが正真正銘のラスト。［パニッシュ］！」

　今度は、人間大のタコ型の式神だった。

（この崖っぷちの状況で繰り出してくるってことは、相当なチカラを持っているはずだ。まずは、様子を見てみるか）

　いつも以上に慎重になる霧生。ここで負ければ全ての努力が無駄になるからだ。まずはいつも通り、消しゴムをスズメバチに変えて、向かわせる。

　スズメバチが［パニッシュ］の広げた腕の吸盤の上に止まると、毒針を突き刺した。だが、平然としている。毒は式神には効かないとしても、針の威力すら受け付けない様子である。

「それは、無意味だ！ ［パニッシュ］はその吸盤で、あらゆるエネルギーを吸収できる。そして自身の力に加えるのだ」

「［アブソーブ］と似ているな…」

「夜宵の［アブソーブ］は複数存在するかわりに、叩けば爆発するだけだ。しかし、［パニッシュ］は違う。永続的にエネルギーを蓄え、永遠に成長していくのだ」

　霧生はこの時、奇妙なことに気がついた。

　要の顔が、輝いてないのだ。どこか悲しげな表情で、［パニッシュ］のチカラを説明している。

「そして［パニッシュ］は、俺の悲しみそのものだ。どんなことをしても、何をやっても悲しみは消えない…」

　要は語り出した。自分の過去を、霧生に独白した。