星空の小夜曲～恋と未来と、少女の決意～

第80話 砕かれた想い

　まるで、スローモーションのようだった。

　氷の粒と化して、夕日を反射し場違いなほどに美しく煌めく小手の姿も。

　それにニヤリと、勝ち誇った笑みを浮かべるバルザックも。

　皆皆、総てに現実感がなく、ゆっくりと、ゆっくりと動いて見えた。

「ひいおじいちゃまの……小手が……」

　呆然として、呟く。壊されたのは、左手――玉（ぎょく）の付いている方の小手だった。

　玉を失えば、『炎の拳（ブレイズ・ナックル）』はもう撃てない。それどころかバルザックに通用するだけの炎も出せない。

　私に、バルザックに対抗する手段は、もうない。

「下がれ、クーナ！」

　背後から聞こえた声に、ハッと我に返る。振り返るとサークが曲刀を構え、こっちに向かってきていた。

「おっと、逃げられちゃ困るなァ？」

「っ、離して！」

　その声に反応して、バルザックが即座に私の素手を掴む。だけど、何故か私自身が凍らせられる事はなかった。

「クーナから離れろ、氷野郎っ！」

　私を掴んでいるのとは逆の腕目掛けて、サークが曲刀を振り下ろす。駄目、それじゃサークまで……！

「オンナ盗られて自棄（ヤケ）になったかよォ！」

　案の定、バルザックは片手を突き出し曲刀ごとサークを凍らせようとしてくる。……けれど。

「なっ！？」

　直後、バルザックの表情が初めて驚愕に歪む。バルザックの手が触れても曲刀は凍る事なく――逆にバルザックの掌を浅くだけど切り裂いたのだ。

「そらっ！」

　バルザックの私の腕を握る力が弱まったのを見逃さず、サークの手が私を引き寄せ、胸元に抱き込む。それと同時に、サークは土の精霊の召喚を完了させていた。

「貫け！」

「チイッ！」

　その号令と共に、地面から無数の槍が突き出てバルザックを襲う。これには流石のバルザックも簡単には対処出来ず、急いで私達から距離を取ると槍を一つずつ素手で叩き壊し始めた。

「生命力が吸い切れねェ！　テメェの仕業か精霊使い！」

「生憎だったな！　こっちの世界じゃ術者の魔力を精霊に上乗せ出来んだよ！」

　不敵に笑うサークだけど、顔には玉の汗が浮かんでる。精霊に常に魔力を注ぎ込むなんて、サークにかかる負担は尋常じゃない筈だ。

　サークを助ける手段を何も持たない自分が歯痒い。せめて、玉だけでも残ってたら……。

「ククク……アーッハッハッハッハ！　まさかオレ様の力に対抗出来る奴がいるとはなァ！　流石は異世界、そうでなくっちゃ面白くねェ！　ならオレ様も本気を……！」

「――何を遊んでいる、バルザック」

　獰猛な笑みで吠えたバルザックの背後から、不意に声がする。聞いた事のない、低く重みのある男の人の声。

　その直後。

　――ドガアッ！！

　バルザックを襲っていた土の槍が、一瞬にして総て薙ぎ倒された。土煙の中から姿を現したのは、漆黒の甲冑を身に纏い、同じく黒い大剣を手にした一人の戦士。

「んだよグレンのオッサン、今イイとこなんだから邪魔すんじゃねェよ」

「そこの男とお前とでは相性が悪い。今は無駄に力を消耗させる時ではない筈だ」

「……チッ」

　興醒め、とでも言うように、バルザックが構えを解いて肩を竦める。バルザックも黒い戦士も隙だらけなのに、サークは追撃をかけようとはしない。

　理由は解る。……あの黒い戦士、只者じゃない。バルザックより、ううん、もしかしたらサークよりも……。

「『神の器（クリスタ）』よ」

　黒い戦士が、私の方を向く。……バルザックといい人の事をクリスタクリスタって、一体何だって言うの！

「私はクリスタなんて名前じゃない。クーナって立派な名前があるの！」

「ではクーナよ。今日のところは我らは引こう。此度の事は元より、バルザックの独断。ここで事を構える事は、我々としても本意ではない」

「待てよ……テメェに戦う理由がなくても、俺にはあるんだよ……！」

　この場を離れようとする二人に、サークが鋭い視線を向ける。それに対する黒い戦士の言葉は、どこまでも静かだった。

「……我ら二人を一人で相手取るのは、勇気ではなく無謀だと思うが？」

「うるせえよ……！　コイツを、クーナを守れるのは俺しかいねえんだ……！」

「無謀と知りつつ、それでも引かぬか。その心意気だけは立派よ。だがそれに応える義理は、我らにはない。……異世界の戦士よ、今はまだ、『神の器（クリスタ）』は貴君に預けるぞ。行くぞ、バルザック」

「チッ！　オイ精霊使い、次にオレ様と会うまで死ぬなよ！」

「っ、待て……！」

　サークは急いで追おうとするけど、それより二人がその場から消える方が早かった。残されたのは険しい顔のままのサークと、その腕の中の私。

　一体、私の知らないところで何があったの？　そして――。

　ひいおじいちゃまの小手を失って、私はこれから、どうしたらいいの――？