星空の小夜曲～恋と未来と、少女の決意～

第19話 衝撃

　リビングアーマーが振り下ろした斧を、サークの曲刀が受け止める。サークはそのまま斧を受け流してリビングアーマーの懐に滑り込み、曲刀の背で甲冑の兜を跳ね上げた。

　兜がクルクルと回転しながら飛び、地面へ転がる。兜の下には、何もない空間があるだけだった。

　魔道具を動かす技術を応用して作られたゴーレムの一種であるリビングアーマーには、中身がない。倒すには魔力の供給元である、鎧のどこかに描かれた魔法陣を破壊するしかないのだ。

「見えた！」

　鎧の内側、襟元近くに描かれた魔法陣をサークが見つけ、深く切り裂く。魔法陣を破壊されたリビングアーマーはただの鎧に戻り、その場に崩れ落ちた。

「やるねえ。アタシも負けてられないね、『集え氷よ』！」

　その一部始終を二体のリビングアーマーの攻撃をかわしながら見ていたドリスさんが、詠唱を開始する。すると持っていた二本のダガーが、厚い氷に覆われた。

（ドリスさんは魔法戦士……！）

　ドリスさんが氷のダガーを踊るように振るい、リビングアーマーの関節に傷を付けていく。その傷は見る間に凍り付き周囲に霜を降りさせ、リビングアーマーの行動を封じた。

「そらよ！」

　動きを止めたリビングアーマー達の兜を、ドリスさんの回し蹴りが撥ね飛ばす。そして露になった魔法陣に同時にダガーを突き立て、リビングアーマーをただの鎧に変えた。

（――私だって！）

　残りのリビングアーマー達に向けて、私は左手をかざす。そして纏めて焼き払うべく、解放の言葉を詠唱した。

「『我が内に眠る力よ、爆炎に変わりて敵を撃て』！」

　左手から生み出された火球は真っ直ぐに飛び、リビングアーマーの群れを直撃する。着弾点で爆発が起こり、辺り一帯のリビングアーマーが吹き飛んだ。

「やった……！」

　私は喜んだけど、直後に見たものに表情が凍り付く。リビングアーマー達は兜を吹き飛ばされ、炎に包まれながらも、その動きを止めなかったのだ。

「魔法陣だけ狙うのに広範囲向けの魔法は不向きだよ！　ここはアタシらに任せな！」

　ドリスさんがそう叫び、兜を失いながらも斧を振り回すリビングアーマー達に迫る。サークもすぐにそれに加わり、魔法陣を剥き出しにしたリビングアーマー達を次々と殲滅していった。

　そうして気が付けば、その場に立っているのは私達三人だけになっていたのだった。

「ふう、何とか片付いたね」

「ああ。クーナ、怪我はないか？」

　――チクリ。

　サークの心配の言葉が、針のように胸に刺さる。怪我なんてある訳ない。だって私は、何もしてないも同然なんだから――。

「……私、先の様子を見てくる」

「あっ、おい、クーナ？」

　サークが呼び止めるのも聞かず、私は通路の先へと駆け出した。

「……何やってるんだろう、私」

　二人が見えなくなったところで、私は足を止める。グルグル、グルグル、嫌な気持ちが頭の中に渦巻いて離れない。

　肩を並べてリビングアーマーに立ち向かう二人は、まるで歴戦の相棒同士のようだった。私の入る隙間なんて、どこにもなかった。

　サークは私を、仲間と呼んでくれる。けど私は本当に、サークの仲間として相応しい人間なの？

　私よりも、もしかしたらドリスさんの方が――。

　そこまで考えて、私は首を横に振った。それ以上の事を、考えたくなかった。

「……戻ろう。一人でいると、余計に嫌な事ばっかり考えちゃう……」

　きびすを返して、来た道を戻る。道は幾つも別れ道があったけど、自分がどの道から来たかぐらいは覚えていられた。

　そして、最初の広間まであと少しの所まで来た時だった。

「――本当は、アンタもウンザリしてるんだろう？」

「！！」

　そのドリスさんの声に、反射的に物陰に身を隠す。そっと広間の様子を覗き見ると、サークとドリスさんが壁際に身を寄せて話をしていた。

「……何の話だ」

「アンタほどの男が、子守りに専念するだなんて勿体無いっつってんだよ。アタシなら、アンタと対等にやっていける」

「……大きく出たな」

　何？　何の話をしているの？

　嫌だ。この先を見たくない、聞きたくない。そう思うのに、体はちっとも動いてくれない。

「アタシにしな。アタシならアンタを満足させられる。総てにおいてね」

　そう言って、ドリスさんはサークに顔を近付け――。

　――唇に、深く深く口付けた。

「――！」

　それを目にした瞬間。私は再び、通路の奥に向けて走り出していた。