中村兄妹の異世界冒険譚

#27 邪神教

　秋の追放から数時間前……

「嘘つき！」

　張り裂けるような殺気のこもった声で、叫ぶ。

「あら、フィーリの言うことを信じるのがいけないのよ」

「嬢ちゃん、ここの奴らは意地が悪いんや。諦めろ」

　何処か。

　闇に包まれたような部屋の中に、テーブルと椅子が並んでいる。

　テーブルの上には、各席に合わせるように置かれた蝋燭が、六つ。

　テーブルを囲む同じ大きさの六つの席、さらにそこに一際大きい椅子がある。

　合計七席だ。

　席にはそれぞれ、個性的な面々が揃っている。

　その中にある、間に合わせの様に設けられた席に中村柊はいた。

「いきなりこんな所に連れてこられて、それでこんなもの見せられてっ！私はどうしたらいいの？このままじゃお兄様が死んでしまう！」

　テーブルの真ん中には、立方体（キューブ） が浮遊している。

　キューブには、兄、中村秋の姿が映し出されていた。

　お兄様は気絶していて、それでギロチンに固定されている最中だ。

　裁判長が弔辞と罪証を読み上げようとしている。

　なんて趣味が悪い、こんなのでずっと私達を監視してたの？

　最低な気分、今すぐここにいる全員を殺したい。

「私はっ！お兄様を傷付けないのを条件にここに来たの！話が違う！」

「今回の件は、当初から計画されてた事なのよ。あんたのような小娘がどうこうできる事じゃなかったの」

「それは本当なの！？最初からって何なの！」

「それは、ワタシから説明する必要があるわね」

　声の人物は、中心……ひときわ大きい椅子に置かれている丸い水晶の中からだった。

　なんなの、計画って。

「貴方達兄妹は私の事を知らないみたいだけど、私は知ってるわよ。しかし兄がいる時と居ない時ではずいぶん性格が変わるようね、驚いたわ」

「気持ち悪い……もういいから、私は抜ける！帰してよ！今すぐお兄様を助けに行かないと、死んじゃう！」

「……大丈夫、死なない。死んだらそこで終わり、ダメだったってことになるわ」

「ふざけないで！貴方達は一体なんなの！？」

「……『邪神教』よ。初めまして柊。私は邪神、ここに居る子たちはワタシの敬虔（けいけん） な信徒よ」

「邪神？──ここはどこなの」

「何処でもない、ワタシの作った空間。どこにあるかも分からないわ」

　あの水晶の向こうから喋っているのが、邪神？

　計画って何？この事件もその一部なの？

　そしてここにいる人たちは、その手下？

　私は、一体何になろうとしているの？

「一体何をするつもりなの！？私達をそんな計画に巻き込んで……」

「理由？簡単、これはゲームよ」

「……は？」

「ワタシね、ゾクゾクしちゃうの。人間程度がどこまでやれるか、絶望の淵に叩き落として、這い上がれたらそれって美しい事じゃない？」

「意味わからない！狂ってる！」

　本当にそんな理由のために、お兄様を殺人犯に仕立て上げたって？

　狂ってる、おかしい。狂気だ。

　徹底的にイかれてる、何だこの邪神。

「狂ってていいの、彼、そして妹のアナタが最適なの。ワタシを倒してくれる人材を育てる……人間がどれだけワタシに抵抗できるか、その限界を見たいの」

「おかしいよ……殺された人は？一体なんなの？」

「彼を絶望に突き落とすための踏み台、今回の事件も、ワタシが指示したの。そう、この事件は彼、そしてアナタの成長になるの！」

　なんで？

　意味もなく魔物達を殺したっていうの？

　本当に、ただの巻き添え？

　わからないよ、この人の考えが。飛躍しすぎている。

「なんで、なんで私達なの。関係ないでしょ」

「ある、いずれ分かるわ」

「約束、破ったね、傷つけないって、言ったのに」

「嘘、実の妹が裏切るなんて、彼にとっては死よりも辛い思いだったでしょうね。でもね、だからこそ輝くの」

「最低……！」

「お口の悪い子ね」

　事の顛末は、あの日の夜だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その日の夜、なかなか寝付けなくておぼろげに起きていた。

　ふと、気付いた。

　隣に寝ているリリアちゃんが、何かに操られているように起きて、部屋を出て行ったのだ。

　トイレかなと思ったけど、ちょっと心配なのであとをこっそりつける事にした。

　宿を出ていったところで、何か確信めいたものが私の中にはあった。

　もしかしたら事件に繋がっているかもしれないと、そのまま付いていった。

「間違いない……！」

　リリアちゃんが路地裏に近づくにつれ、私の方にも悲鳴が聞こえるようになってくる。

　まずい、そろそろ助けないと！

「いやっ！いやっ！やめて！あたし、いやだ！死にたくない！」

「うるさいわね！小娘が！こっちに来なさい、処理は路地裏でやらなきゃね」

「いやだっ！ああっ！ああぁぁぁっ！助けて！ねぇ！アキ！ヒーラギ！マグル！族長！うあああぁぁぁっ！」

　あの筋肉が、犯人だったんだ……。

　路地裏に引きづられていく。

　いまだ！

　私は路地裏の中へと入った。

「そこまでだよ！」

「何者！……あら、チームの」

　リリアちゃんに襲いかかろうとしたところだった。

　正直私には関係ないけど、お兄様が悲しむのは困る、助けないと。

「逃げて！」

「あっ、ヒーラギ……うん！」

　リリアちゃんはこちらに気がつくと、急いで逃げ出そうとした。

「無駄よ！って、あら」

　マッツの握っていた首飾りが、千切れる。

　そのままリリアちゃんは、力魔法（パワー） を使い、その場を逃げ出した。

　マッツはそれを追う気配がない。

「逃げられちゃったわぁ。ま、いいかしら。最悪あっちに捕まえて貰えば良いし」

「なに？一体どういうことなの」

　刀を抜き、相手に突きつける。

　多分戦ったら負ける、確実に。それでも……

　私は騎士（ナイト） としてお兄様を守るって決めたんだ、ここで引いたら被害が及びかねない。

　それだけはなんとしてでも避けなきゃ！

「健気ですねぇ。愛、そして勇気。大きな欲望。……いいですね。たくさんの感情が入り混じっている、とても美しいですよ」

「だれ！？」

「おっとこれは失礼、フィーリです」

「フィーリ、ゴブリンは？」

「……不思議なことに行方不明。ああ、悲しいかな。……あれ？マッツ、もしかして怒ってるのですか？」

「なんで逃したのよ！ったく。いいわ、貴方みたいなサイコパスに怒っても喜ぶだけだわ」

「クスクス、ああ……感情は最高のエッセンス。私の糧なのですよ」

　フィーリと名乗る仮面をつけた男……仮面の表情がコロコロ変わって気持ち悪い。

　そしてここにいるっていうことは──

「で、複数犯だったって訳なの？」

「そうよ、ご明察」

「まぁ、それを知ったところで何もできないでしょうけどね。フィーリ、やりなさい！」

「うーむ、どうやら必要無いようです。この大きな欲望、洗脳魔法を使用せずとも取り入れることができそうです」

「ホント？じゃ、任せるわ」

　洗脳魔法？

　訳がわからない、一体何なのこの仮面。何かわからないけど、感情を直接揺さぶるような……

「こちらの指示通りにして頂ければ、貴方の兄の安全を保証しましょう、どうです？」

「何よ、この子がそんな簡単なデタラメにに引っかかるわけ……」

「本当！？それなら……詳しく教えて！」

「うそでしょ、ちょろすぎるわ」

「何とも、強い執着心。いいでしょう、この計画に加わることが貴方の兄を救うのです……」

　今覚えば、なんであんな言葉に惑わされたのか。

　裏切る演技だって、苦しかったけど頑張ったよ、私。

　でも、それが逆に苦しめた。

　最低だよね。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私も騙されたんだ、私が弱いから。

　もっと強ければ、乗らなくたって、守れる力があれば、敵は殺してやるのに。

　ああ、嫌われる！今更お兄様のとこに戻っても、お兄様はきっと私をもう妹として、一人の人間として見てくれないんだ。

　いやだ、いやだ。

「あはははははははははははははははっ！」

　もういやだ、散々だよこんなの！

　ああ、いやだ、なんで、なんで。

　私の浅はかな判断が、傷つけたんだ、私って、どうしてバカなんだろ。

　迷惑かけるくらいなら、生まれてこなければよかったんだ……

「二人同時に壊すなんて、これも邪神様の計画の一部だったのかしら」

「全く恐ろしい方ですよ、私の感情も、疼いております」

「いや、計画したのは私だけど貴方達も大概よ。まあ、それでも……面白い事になってきたわね、ああ。最高の気分だわ♡」

　狂気的な笑い声が響く。

　それは何時迄も止む事はなく、彼女の心は侵食されるのであった。