かみさまの忘れ人

第30話「最悪な再会」

「すまん、誰だ？　お前」

「……え？」

　私は耳を疑った。「誰だお前」、その言葉が今、陽真君の口から放たれた。彼が私に、お前は誰だと聞いた。陽真君が私を知らない？　ちょっと待って、どういうこと……？　自分の心臓が苦しそうに鳴り始める。握手を求めた手が、力を失ってぶらんと垂れ下がる。

　あぁ、そうか。冗談だよね。久しぶりに私に会えたんだから、きっと冗談を言ってからかってるんだ。いやぁ、陽真君は面白いなぁ……。

　彼は成長してからクールな感じになったと思ったけど、小さい頃の剽軽さをまだ持ち合わせていた。陽真君はいつでも私を楽しませてくれるんだね。いやぁ、本当に面白いなぁ……。

「あははっ……陽真君ったら、今は冗談を言ってる場合じゃないでしょ」

「は？」

　私は笑顔になる。陽真君にからかわれても、悪い気分はしない。むしろ不思議と心地よくなる。彼の冗談は愛があるから。

「全部お見通しだよ。分かるもん。私達、幼なじみなんだから。陽真君、小さい頃からずっと私のことからかってきたでしょ？　私を楽しませてくれるために。あの頃を思い出しちゃった。ありがとね♪」

「いや、俺達は初対面だろ」

「……え？」

　私の笑顔は陽真君の返事で吹き飛ばされる。改めて彼の顔を見返す。真剣だ。固い表情で「何もふざけたことは言っていない」と訴えている。私の心に浮かび上がった希望は、少しずつ崩れ去る。

「冗談……でしょ？　そうだよね……？」

「何なんだ、お前は。俺はお前のことなんて知らない。さっき会ったばかりだろ。一緒に過ごしたことなんてないのに、幼なじみなわけねぇよ」

　彼の表情がだんだん険しくなる。口調も冷たくなっている。私の知っている陽真君じゃない。私の知っている彼は、もっと明るくて、優しくて、思いやりがあって……。

「それに俺の名前は“ハルマ”じゃない。アーサーだ。お前は誰だ？」

　アーサー……一緒にいた騎士達が呼んでいた名前だ。じゃあ、この人は陽真君じゃなくて、アーサーというこの世界の住人……つまり、人違い？

　いや違う。別人なんかじゃない。それだけは断言できる。この顔、この髪型、この声、この風格、何から何まで間違いなく陽真君そのものだ。ただ一つ、私のことを忘れてしまったかのような態度を除いて。

　いやいや、本気なわけがない。彼が私を悲しませるために、こんな手の込んだ嘘を披露するわけがない。まだ冗談を言ってるんでしょ？　演技が上手いなぁ。

　でも、まさか……。

「私だよ。凛奈だよ！　ずっと一緒にいたじゃない！　小さい頃から……ずっと……」

「知らない。人違いじゃないのか？」

　違う。絶対に人違いなんかじゃない。それは100％正しく、例外すらない自然の法則であるかのように、私は強い確信を持っている。目の前にいるこの男の子は、どこからどう見ても紛れもなく陽真君本人なんだから。

「違うよ！　私達は小学生の頃からの幼なじみでしょ？　ほら、私が三年生の頃、陽真君いじめっ子から私を守ってくれたじゃん！　それから私達は仲良くなって、中学校も高校も一緒で……」

「何言ってんだ。俺はそんなことしてねぇよ。お前と俺は初対面だっての」

「……」

　私達のやり取りを、哀香ちゃんと蓮君は先程からただ呆然と見つめる。エリーちゃんはボロボロになったワゴンから顔を覗かせ、怖がるかのように見ている。どれだけ私達の思い出を説明しても、陽真君は忘れたような素振りを崩さなかった。

「違う！　私達は10年も前からずっと……親友で……」

「だから知らないって言ってるだろ。悪いが急いでるんだ。俺達の邪魔をしないでくれ」

　陽真君は再び自分達の馬車へと戻っていく。違う。陽真君が進むべき方向はそっちじゃない。あなたはこの世界の騎士じゃなくて、私達と同じ現実世界で暮らす高校生だ。

「そんな……」

　心臓の鼓動がだんだん早くなり、顔が真っ青になっていくのが自分でも分かる。彼の背中が遠ざかる。彼との距離が離れていく度に、胸がどうしようもなく苦しくなる。嫌だ。行かないで陽真君……。

「陽真君！　なんで？　なんでそんなこと言うの！？　私のこと、覚えてないの！？」

「覚えてるも何も、俺とお前はさっき初めて会ったばかりだろ。何度も言わせんな」

　違う違う違う違う違う。絶対に違う。こんなの間違ってる。陽真君は小学生の頃からの私の幼なじみ。それは絶対的な事実だ。私と陽真君はたくさんの思い出を積み重ねてきた。昔から今まで、ずっと一緒だったんだから。

「違う！　絶対に違う！　私は陽真君と……」

　バシュッ

　鈍い音が響いた。その瞬間、私の意識はコンセントを抜いたテレビの画面のように、プツリと途切れた。意識が消える前に、目の前で起きた一瞬の出来事に衝撃を受けた。

　彼が私の頬を思い切り殴った。私は地面に倒れて気を失ったのだ。かけていたメガネも、衝撃でどこかへ飛んでいってしまった。

“なんで……陽真君……”

　一筋の血と涙が頬をつたう。そのまま私は暗闇に引きずり込まれる。

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　気を失った凛奈に、陽真は吐き捨てる。

「いい加減にしろ。俺はお前のことなど知らない。もう俺達に関わらないでくれ。急いでるんだ」

　陽真は騎士の乗る馬車へと歩いていく。凛奈を心配することも、罪悪感を抱くこともない。ただ悪人を成敗したような毅然とした態度で、自分のあるべき(と判断した)場所へ戻っていく。

「陽真のやつ……」

　見かねた哀香と蓮太郎は、陽真の行く手を塞ぐ。自分の親友を傷付けられておいて、黙って見過ごすことなどできなかった。怒りに身を任せ、彼に訴える。

「アンタ……何のつもりか知らないけど、とぼけるんじゃないわよ！　記憶喪失のふりなんて、笑うに笑えない冗談だわ！」

「君達はずっと仲良しだったんだろ？　凛奈にこんなことして、心が痛まないの！？」

　二人は陽真を睨む。彼の凛奈への仕打ちは、尋常ではないほど残酷である。しかし、陽真も負けない程に二人を睨み付ける。どす黒く染まったその瞳は、普段から凛奈が自慢する優しさなど微塵も感じられなかった。

「何なんだ一体……。お前達に構ってる暇などない。道を開けろ」

「凛奈に謝れ！」

　蓮太郎が珍しく感情的になって叫ぶ。同じ男として暴力的な態度は許せない。

　スチャッ

　すると、陽真は無言で剣を引き抜く。

「え……」

　バシッ

　陽真は剣を横振りし、蓮太郎の腹を打つ。彼は吹っ飛んで木に叩きつけられる。鋭利でない面で打ったため、腹を切り裂かれてはいない。しかし、容赦ない一撃を前に、彼は腹を抱えて悶絶する。

「ぐふっ……」

「蓮！」

　バッ

　哀香の頬を、ナイフがギリギリかすめる。陽真が投げたものだ。当たってはいないが、目にも止まらぬスピードで視界を横切った刃物に、哀香は驚いて腰を抜かす。もはや太刀打ちできる相手ではない。その恐ろしさはギャング以上だ。

「ひっ……」

「まだやるか？」

「……」

「今回はこの程度で見逃してやる。だが、今度また俺達の邪魔をすれば、どうなるか……」

「ストーーーップ！」

　馬車からロイドが近づいてきた。陽真の暴走を止めに来たのだ。

「アーサー、それ以上はやめてくれ！　流石にやり過ぎだ！」

「……」

　ロイドに指摘され、冷静さを取り戻した陽真は剣をしまう。ロイドは彼の首に手を回し、引っ張って馬車へと連れ戻す。

「ほんとにすんませんでした！　失礼します……」

　二人は馬車に飛び乗り、そのまま城の方向へと走って見えなくなった。哀香は恐怖で凍りつき、その場で腰を抜かしたまま動けなかった。エリーはその後ろ姿をただ見つめるだけしかできなかった。

“あの女……そしてこの騎士……面白そうだなぁ”

　ワゴンの中で拘束されていたバスタは、凛奈と陽真の一連のやり取りを見ていた。そして、何かを思い付いたような不敵な笑みを浮かべた。

「凛奈！　蓮太郎！　しっかりして！」

「うぅっ……」

　騎士が見えなくなったタイミングで、エリーは倒れた凛奈と蓮太郎に駆け寄る。ようやく行動する勇気が出たようだ。蓮太郎は自力で起き上がったが、凛奈はいくら揺すっても気を失ったままだった。

　突如として発覚した衝撃的な事実。陽真は凛奈のことも、凛奈と共に過ごした思い出も、全て忘れてしまっていた。太陽は他人顔のように真上に留まり、彼女らに眩しい日差しを照りつけるばかりだった。