転生騎士の輪廻賛歌

第57話「ライフ・イズ・イン・ユア・ハンズ」

「ダメだよ！　そんなの……だってあなたのお姉ちゃんは、私だけなんだから！　他の誰かが、あなたの姉になるなんて、そんなの私が許さないから！」

　五年ぶりの妹の感触に、思わず涙がこぼれ、その声は震えていた。

「お願い！　だから帰ってきてよ……お願いだから！」

「無理だよ、お姉ちゃん。だって私は……」

　シキはシエラを見ていなかったが、彼女はそれに気づかずに続ける。

「そんなことないよ！　私と二人なら、どんなことだって乗り越えられる！　そしたら、またみんなであの家に帰ろう！」

　その時、天井の光が消えた。天井を覆っていた無数の光点と、それらを結ぶ線が、消えたのだ。

「リュウト君、まさか！」

　彼がやってくれた。もしかしたらこれで、全てが解決するかもしれない。

　シキの顔を見ようと、体を少し離す。

　その顔は、あの黒いマスクに覆われていた。虹色の光を返す黒曜石のようなマスク。美しいが、それと同時に冷たさもある。

「……え？」

　押し飛ばされるのと同時に、横で空を舞う右腕が見えた。正面で剣を振り上げているのは、もはやシキではなかった。

彼女の顔を覆うマスクに、シエラの驚いた表情が写る。

それから返す刃で体を斜めに斬り裂かれたシエラは、口から夥しい量の血を吐いた。その手についた自分の血と、剣を振り抜いたシキを驚いたように交互に見る。

そして、正面から倒れ込むようにシキの体に寄りかかった。

「シキ、どう、して……」

　激しく咳き込むのと同時に、再び血を吐き出す。シキは微動だにせず、そんなシエラのことを見下ろしただけだった。

最期にゆっくりと息を吐いた後、シエラはその場にずるずると崩れ落ちた。

　◇◆◇

　例によって、リュウトは石ころを蹴飛ばしながら、学校からの帰途についていた。

沈みかけた太陽によってオレンジ色に染まった住宅街は、哀愁漂う雰囲気に染まっている。そしてどこからか、悲しげな歌が聞こえてきていた。

私の歌は時空を超える

私の願いは次元を超える

閉ざされた世界に閉じ込められて

何を願えばいいの？

あなたの歌を教えて

あなたの願いを教えて

その歌を聴いた途端、涙がボロボロと流れ始めた。初めて聞いたはずの声なのに、どこか聞き覚えがある。懐かしい声だ。

「……戻らないと」

　そう無意識のうちに呟きながら、リュウトは歩き出した。

この道がどこに続いているのか、それは分からない。だがそれでも、リュウトは進み続けるしかなかった。

『リュウト！』

　クラークの呼びかけに応えるように、倒れていたリュウトは大きく息を吸った。腹部に違和感がある。左手で触れると、脇腹に円形状のくぼみがあった。

　それで思い出した。リュウトはここに来る直前に、シキのビームに貫かれたのだ。

「クラーク、俺は……大丈夫なのか？」

『…………』

　クラークはしばらく黙ったままだったが、ややあって、ようやく口を開いた。

『あのビームは、ただのビームじゃなかった。あれにはウィルスが仕込まれていた。ガンに似ているが、侵食速度は比べ物にならない。オレのせいだ。本当にすまない』

二人の結びつきが強まった今、クラークからは、強い自責の念が伝わってきていた。パンドラが捕まってしまったのも、リュウトが危険な状態にあるのも、全て自分のせいだと思っている。

だがリュウトは、クラークのせいだとは思っていなかった。それどころか、この事件は誰のせいでもないように思えた。

全て善意から始まったはずなのに、このままでは終わってしまう。

なんとしても止めなくては。そして、それができるのはリュウトだけだ。

「……で、あとどれくらいもつ？」

『もって……あと数分』

　あと数分の命。そう宣告されても、リュウトの心は澄んでいた。なぜなら今は使命があるからだ。強い信念が、あるからだ。

「クラーク、俺を立ち上がらせてくれないか？　うまく体が動かせないんだ」

『リュウト、お前……』

「頼むよ。俺たちが、初めてこの世界に立ち上がった時みたいにさ」

　魔導衣（ローブ）形態のクラークは触手をばねのように使って、リュウトはゆっくりと立ち上がらせた。

今やウィルスのせいで歩くことすら覚束ないリュウトは、壁に寄りかかりながらも、一歩ずつ、しかし着実に進み始めた。