転生騎士の輪廻賛歌

第26話「フライ・トゥ・ザ・スペースpart2」

「簡単に説明するのは難しいけど……言うなれば、龍理（ろんり）というのはこの世界の理（ことわり）の力、かしら」

「理（ことわり）の、力……」

「そうよ。それを識（し）る者だけが行使できる力。世界のルールを書き換える力――」

　手に持った包み紙を放り投げると、それは船にかかっている重力に引かれることなく、宙に浮いた。

「――そして、最初の贈り物（パンドラ）がもたらした力」

　こちらを見るその瞳は、今まで見たどんな瞳よりも、冷たかった。

「っ……気づいてたんですか」

「ええ。まぁ割と最初からね」

　クラークはシエラを睨んだまま何も言わないが、もしものことがあればすぐさま脱出するように命じるだろう。

　今まで感じたことのない緊張感に拳を震わせつつ、リュウトは生唾を飲み込んだ。分かっている。悪いのはこちらだ。今更何を言われようとも、言い返すことなんてできない。それだけのことをしでかしてしまったのだから。

「すいません……だますような真似をして……」

「正直最初は、少し傷ついたわ」

　それからシエラはため息をつくと、両手を後ろについて天井を仰いだ。

「でもね。理解はできるのよ。パンドラは、この世界の在り方を根底から覆してしまうほどの力を持ってる。それが周囲に知れれば何をされるか分からない。だから隠した……でももうそんなことを言ってられないわ。龍理（ろんり）を生み出した女神と、異世界からの転生者。これなら合点のいく話だわ」

　その時、部屋に備え付けられたスピーカーからイオの声が聞こえてきた。

『トリノ號は間もなくワープアウトして、惑星サキオンに到着します』

「さ、戻ろっか」

「あ……はい」

　シエラと共にコックピットに戻ると、正面に緑の星が見えた。あれが目的地の惑星サキオン。そこに〈ターコイズ·ディストリクト〉がある。

　答えに繋がる何かが。リュウトは思わず息を呑んだ。

「そうだ。リュウト君、これを」

　シエラはそばに立て掛けてあった黒い剣を差し出した。鍔のない、角ばった外観の片刃剣だ。

「元々父さんが使ってた剣で、名はシュエルヴ。父さんはこれに何回も命を救われたんだ」

「でもそれって……」

「えぇ、でも、誰かに使ってもらった方が、この剣も喜ぶでしょう。でも気を付けて。これは龍理（ろんり）剣。魔導衣（ローブ）でさえも切断する強力な武器よ」

　最初に魔導衣（ローブ）を纏った時、これが敵の銃撃をはじき返すのを見た。それすらも斬ってしまうこの剣は、確かに強力だ。

　剣を受け取ると、その予想外の重さに一瞬落としそうになる。改めてしっかりと握ると、鞘のひんやりとした冷たさに体が引き締まるような思いがした。

「それじゃあ、剣を出して」

　シエラは右手首の装置を操作して魔導衣（ローブ）を纏うと、スカーレット·ムーンを引き抜いた。リュウトにその切っ先を向けると、赤い刀身が眩しく輝く。リュウトもそれに倣って、剣先をシエラに向けた。

　そしてシエラは目を瞑って、自らの剣をリュウトのそれに当てた。

　コーンという甲高い音と共に、シュエルヴが振動するのが伝わってくる。その振動は、まるでこちらに何かを語りかけようとしているかのようだった。

「これは……」

「君がご飯を食べる前にいただきますって言うように、初めてこの剣を握る人がする儀式。どう？　剣の声は聞こえた？」

「……たぶん」

　シエラはニコリと笑って、「なら良かった」と剣を納めた。

「席にお着き下さい。これより大気圏に突入します」

　シートに座ってパンドラを膝の上に座らせると、シートベルトを締めた。パンドラの長い髪が少々くすぐったい。

　そして大気圏に入ったトリノ號は、赤い断熱圧縮の炎に包まれた。防眩フィルター越しでもその強い光を弱めることはできなかった。

　それから揺れが収まり、地上が見えてくるとそこは、巨大な樹が乱立する森だった。翼竜のような動物と共にしばらく飛んでいると、

「そろそろ着陸します」

　コックピットのガラス越しに、森林の中に建つ黒い寺院が見えた。トリノ號が近づくと同時に、周囲の木にとまっていた鳥たちが一気に飛び立つ。

　周囲は森しか見えず、遠目に何か建造物のようなものが見えるだけだった。

　そして寺院の前の通路の囲まれた広場のような場所に、トリノ號は着陸した。

「イオ、装備Ａ―２を準備して。もし私とリュウト君が戦闘するようなことがあれば、パンドラを守れるのはあなただけだから」

「了解しました」

　イオは頷くと、立ち上がって船後部に向かう。それに続くように、シエラたちも後部ハッチに向かった。イオは貨物室にあるウェポンラックを開くと、予備の弾倉が備えられたベストを着用し、ブラスターライフルを手に取って、その動作を確認した。

「準備完了です」

　すぐ横にあるボタンを押し、後部ハッチを開く。生暖かい風が船内を満たし、魔導衣（ローブ）の裾を揺らした。

「さて、リュウト君、この先には何があるかは分からない。何せ大戦以前の建物だからね。準備はいい？」

　リュウトは頷き、パンドラの手を――そのすぐにでも壊れてしまいそうな手を――強く握った。