転生騎士の輪廻賛歌

第22話「ホームカミングpart1」

　広場を出て例の馬車に揺られている間、シエラはずっと何かを考え込んでいるようだった。隣に座っているパンドラはクラークを抱きかかえたまま、静かに寝息を立てている。

　パンドラの見せた遺跡のイメージと、いなくなったシエラの妹、無関係ではなさそうだが、どんな関係があるのか全く分からなかった。

　それに転生前に出会ったシキのこともある。

　だがリュウトには、あそこで出会った少女がシキであるということが、何よりシエラの妹であるということが理解できなかった。

　ふと窓の外を見ると、馬車は市街地を抜けて、草原に設けられた一本道を走っていた。傾きかかった白っぽい太陽が、草原を黄金に照らしている。

「……できることなら、シキと一緒にここに帰りたかった」

「シエラさん……」

　シエラは前かがみになって両手を組むと、決意をみなぎらせた表情でリュウトの顔を見た。

「明日、ターコイズ·ディストリクトに行く。できれば、君たちにも来てほしい。わがままなのは分かってるけど――」

「――行きますよ」

　リュウトの放った言葉に、シエラは驚いたように目をぱちくりとさせた。

「俺たち、シエラさんに借りがありますから。それに俺のこととか、シキさんが何か知ってるかもしれませんし」

「不本意だがな」と、クラークが付け加える。

「おい、そういうとこだぞ」

　そうか、とシエラは笑った。

「じゃあ今夜はしっかり食べて英気を養わないとね。家でイオがおいしい夕食を作って待ってるはず。さて、そろそろ着くよ」

　そう言って顎で示す小さな丘の上に、家がぽつりと建っているのが見えた。風車が立ち並ぶそこに家が建っている様は、とても幻想的な風景だった。

「あれが我が家よ」

　シエラの実家は二階建ての一軒家で、ベージュのファサードには赤い布のついた鈴がいくつか吊り下げられている。

　そして家の真横にはトリノ號が駐機しており、ファンシーな家の隣に黒い鉄の塊が置いてあるという少しシュールな光景になってしまっていた。

　家の前で馬車が停車し、シエラは少し嬉しそうに馬車を飛び出した。そして大きく伸びをすると、両手を広げて五年ぶりの空気を肺いっぱいに吸い込んだ。

「ここは……父さんと母さんが二人で建てた家なんだ」

「二人で？」未だに眠っているパンドラをおんぶしながら、リュウトは言った。

　家を建てるのも異世界式なのか、と少し驚く。

「『歌』を使ってね。歌は古い魔術の形態なんだけど、二人はそれを使ってこれを作ったの。さぁ、入って。案内するわ」

「あぁ、また魔法ですね」

　妙に納得しながら家の中に入ると、どこか懐かしいような、いい匂いが鼻孔をくすぐった。

「イオ！　ただいま！」

　玄関の奥からは何かを焼く音とともに、「お帰りなさいませ！」とイオの返事が返ってきた。

　シエラの後ろについてリビングに向かう。テーブルの上にはすでに、夕食の準備がされていた。

「もう少々お待ちください。今、メインディッシュを準備中です」

　台所から出てきたイオは、猫のような生き物のワッペンを着けた紺色のエプロンを着ていた。

「イオ、そのエプロンは？」

「ああ、これですか？　これは昔シエラ様が作ってくれたものなんですよ。昔ながらの製法で、ちゃんと布を使っているんです」

「懐かしいなぁ。結構大変だったんだよ。それ」

　椅子の背もたれに上着を掛けて、シエラは席に着いた。

「存じております。リュウト様たちも、席にお着きください。そろそろ焼きあがりますので」

　おぶっていたパンドラを揺さぶって起こしてやると、寝ぼけ眼を擦って大きくあくびをした。

「ほらパンドラ、着いたぞ」

　席に座らせてやると、リュウトも自分の席に着いた。テーブルの上にはサラダの大皿や、スープの器などが置いてある。

「さて、出来上がりましたよ」

　台所からイオが運んできたのは、焼いたひき肉の塊――つまりハンバーグだった。

「イオ、これってもしかして……」

「はい。ハンバーグでございます。リュウト様の服を分析したところ、この世界で言うオールド・アースのアーカイブにたまたま載っていましてね。やはり慣れている味のほうがよいかと思ったのです」

　目の前に運ばれた皿に乗っていたのは、まぎれもなくハンバーグそのものだった。まさかこんな形で見慣れたものと遭遇するとは。リュウトは思わず目頭が熱くなった。

「さて、料理も出そろったところで、そろそろ食べますか」

「シエラさん、食べる前に何か、することってあります？」

「することって……？」と、首を傾げる。

「なんか祈ったりとか、儀式めいたことをするとか……」

「ああ、そういうのは無いわね。君のところはあったの？」

「いただきますって言って、食べ物に感謝するんです」

「なるほど、じゃあ君に合わせよう」

　リュウトが両掌を合わせると、シエラとイオの二人もそれに倣う。パンドラは少々困惑した表情をみせつつも手のひらを合わせた。

「じゃあ、いただきます」