018.初めての帝国と新婚旅行?
えー、現場のミチルさん?そちらはどんな感じですか?
スタジオの皆さんこんにちは、現場のミチルです。
こちらでは、国境を越える為の関門に望んでおります!
それは、認証に時間がかかっていると言う事でしょうか?
「ミチル、馬車が動き出しますよ」
「あ、はい」
脳内実況中継して遊んでたんだけど、難なく通るらしい。
「随分、スムーズに入れるのですね」
「皇帝からの招待状がありますからね」
おぉ、水戸黄門の印籠みたいなモノがあるのですなー。
「皇帝陛下にお義父様は呼ばれたのですか?」
「招待状を書いてくれるよう頼んだそうですよ」
あぁ、なるほど?
脅したのかな?
国境を越えたら雪国でした、な訳なく。
窓の外を覗いて見る。思ったより緑は多くない。初夏なのに。
「そろそろ迎えが来る筈なんですが……」
馬車の外を眺めるのを止め、ルシアンの方を向く。
腕時計を見ている。うむ。ステキ。
「お迎えですか?」
「えぇ、スタンキナ公が来る予定なんです」
言うが早いか、外が俄かに騒ついた。
窓の外をそっと覗くと、リュドミラの姿があった。
「リュドミラ?!」
国境からかなりの距離を馬車で行った先は、結構大きな街だった。
今私がいるのは、スタンキナ公が治める領地最大の街の、領主の屋敷である。
公が治める土地は広く、街と呼ぶ物がいくつもあるらしい。
サロンに通され、スタンキナ公と対面する。隣にはリュドミラが座っている。相変わらず佳人である。
なんだかこのスタンキナ公、初めてじゃないような気がするんだよなぁ……。
不躾にもじっと見つめていた所、私の視線に気付いたスタンキナ公はソファから腰を浮かすと、膝を付いて頭を下げた。
「?!」
なっ、なして?!
「突然そんな事をしても驚くだけだよ、きちんと説明しなくては」
優雅な手付きでカップを口に運ぶお義父様。
隣に座るルシアンの視線は心なしいつもより冷たい。
え? 何?
訳が分からなくて、思わずルシアンの腕に掴まる。
すかさず顳顬にキスが……って空気読んでっ!
いや、なんかちょっと緊張はほぐれました、えぇ。
「……私は以前、レクンハイマーという名でハウミーニアに潜り込み、ウィルニア教団を興した」
あぁ、そうだった。
言われないと思い出さないとか、うっかり過ぎる。
彼が膝を付いてるのは、私がベンフラッドに誘拐されて、辱めを受けそうになった事に対するものだ。
リュドミラはドレスをぎゅっと握りしめている。父親のやった事を知ってるんだろう。
……コレ、謝られても困る……なぁ……。
スタンキナ公が続きを話そうとしたので、首を横に振った。
「聞きたくないそうだ、スタンキナ。
まぁ、しないよりはマシだが、加害者がすっきりするだけだからね、謝罪なんてものは」
「……その、通りだ」
ブリーチズをぐっと握り締めるスタンキナ公。
アレはベンフラッドが命じたものだったから、スタンキナ公は直接関係なかったとしてもね、やっぱり、はいそうですかとは思えないって言うか……。
「生涯、ミチルが困ったら駆け付けるって事でどうかな」
えー……?
「皇帝よりも優先してね」
いやいや! それは無理でしょう!
「……お義父様……それは……」
「難しい事は言ってないよ。スタンキナは2度、命を助けられていると言っても良い。
ルシアンに始末されずに生かされたし、ここにレーゲンハイム翁がいたら、殺されていると思うよ」
あぁ、銀さんがいたら、間違いないね……アウローラもそうだけど……。
「我が命は陛下に捧げたものではあるが……。返せぬ程の恩を受けたのは事実だ。
私如きがどれだけ役に立てるかは分からないが、約束しよう」
そう言って頭を下げるスタンキナ公を前に、何を言っていいものやら分からなくて、無難な言葉を口にした。
「……う……よろしく……お願いします……」
なんだかスッキリしない気持ちだった。
逃げて来たものが、追い掛けて来て、私の前に立ちはだかって来るような感じだ。
結局、逃げられないって言う事なのかな。
ぼんやりと窓の外を眺めていると、私の名を呼ぶ声と同時に後ろから抱きしめられた。
髪にキスが落とされる。
「大丈夫ですか?」
身体を捩ってルシアンに向き合うと、その胸に顔を埋める。細マッチョなので、胸とか結構逞しいんだよね。
強く抱き締められると、もやもやが少し薄れる。
皇帝に会うって事だけしか考えてなかったなぁ。
考えなくても分かる事だけど、それ以外の人もいる訳で。
自分の馬鹿さ加減に呆れる。とは言え、もう帝都入っちゃったし。これはもう、初志貫徹。目的を達成せねば。
ルシアンの手が髪を撫でる。あったかくて、気持ち良い。
こうやって、いつも私を守ってくれるんだよね。
……あぁ、そうだった。私、ルシアンを守れるようになるんだって決めてたのに。
心がほんの少しの事でグラグラ揺れる。
スタンキナ公の事を全て、現時点で受け止めるのは無理だとしても、少しずつでも、消化していかなくては。
自分の事でいっぱいいっぱいでいたら、ルシアンの事を守れる筈が無い。
ルシアンの背中に手を出して回し、自分も抱き締める。
「ミチル、そろそろ祈りの時間ではないですか?」
「あ、そうでした」
とは言え、勝手に教会に行くのもどうなのかな、と悩んでいた所、「一緒に教会に行きましょう。街並みの見学も兼ねて」と誘われた。
念の為お義父様に教会に行きたいのだと確認を取ったら、是非そうしてあげて欲しい、と、珍しく少し困った顔で言われた。
銀さんとアウローラ、オリヴィエ、アビスを連れて教会にやって来た。
この街、道の脇に雑草すら生えてないんだよね。キレイな街並みだから、そう言った所も行き届いているんだろうか?
雑草につく花も、わんさかしてなければ結構キレイだと思うんだけどな。
教会の中に入ると、何人かが祈りを捧げていた。
人がいるし、ちょっとなぁ、と思っていたら、銀さんが司教に話を付けに行ってくれた。
あ、もしかして人見知りで恥ずかしがりな私の為に人払いをー……。
「殿下、歌う許可を取りましたぞ」
そっちか!
いや、そっちも大事だけどさ。
ルシアンが私の背中を撫でる。
えぇー、そうじゃないよ、ルシアン。私は恥ずかしいんだってば。
「大丈夫。ミチルの歌はとても上手ですよ」
しばらく恥ずかしいから嫌なんだと訴えてみたものの、全員に大丈夫、大丈夫と言われてしまって、気が付いたら女神像の前に立たされていた。女神像は胸に赤い宝石が嵌め込まれていた。増幅させて反響させる奴だね。
「殿下、感謝の歌を」
観念した私は頷いて、もうすっかり覚えた歌う前の、女神の祈りの言葉を口にした。
歌い出しは何もなく、遅れて私の歌を女神像が復唱し、声が教会の中で反響していく。
毎日歌っていて、少しずつ気付いた事がある。
大気中に、キラキラした白い粒が見えるようになった。
私が歌うと、粒は揺れて私の中に入ってくるのだ。そして身体の中をぐるりぐるりと回り、歌と一緒に出て行く。金色の筋に形を変えて。
最初は靄みたいだったのに、今ではハッキリ見える。
銀さんが、それは魔素と呼ばれるものです、と教えてくれた。
錬成術は出来ないけど、歌うと錬成術と同じ事が私は出来るらしい。
あれから魔力酔いは起きてない。また寝込んだらどうしようかと内心ドキドキしていたから、安心。
「殿下、慈悲の歌を」
歌によって、何て言うのか効果が違っていて、感謝の歌は魔力が喜んでいるみたいに、踊ってるみたいに動いて、空にではなく、大地に向かって吸い込まれていく。
慈悲の歌は、女神への許しを乞うからか、空に向かっていくんだよね。
歌い終えて目を開けると、司教が膝を付いて私に向かって祈りのポーズを取ってた。
「?!」
見回すと、教会に祈りに来ていた人達も同じ格好をしていた。
ちょっ?! なんで?!
軽くパニックになっている私を、ルシアンが抱き上げた。
「騒ぎになる前に逃げましょう」
背後から呼び止めようとする声が聞こえるのを無視して、馬車に乗り込む。
いつもは銀さんとかアウローラやオリヴィエ、アビスぐらいしか側にいないから、あんな風に祈られ?てびっくりした。
歌い終えて、なんだかスッキリしてる事に気付く。
アレですかね、歌ってストレス発散的な奴ですかね。
「歌ったら、気持ちがいくらか晴れました」
「それは良かった」
「こうして普通にしている時には見えないのですけれど、歌い始めると、魔素が見えるようになったのですよ。
ルシアンにも見せてあげたいです。白く光った粒で、歌うと嬉しそうに揺れるのです」
顳顬にルシアンのキスが落ちてくる。
「それは、さぞかし美しい光景なのでしょうね」
「そうなのです」
笑顔を向けると、ルシアンも笑顔になって、嬉しくなる。
「沢山歌っておなかが空いたでしょう?おやつが用意されている筈ですから、食べましょうね」
おやつ!
腹式呼吸とか言う奴なのか、歌うとお腹が凄く空くので、おやつ嬉しい。
ルシアンがニコニコしている。
「……自分で食べますよ?」
「そう言わず」
「自分で食べれます」
「知ってます。私がミチルに食べさせたいんです。可愛い妻がお腹を空かせて動けなくなっているのですから、夫がおやつを食べさせるのは普通ですよ」
「動けますよ?!」
またそうやって!
「新婚旅行ですから」
「?!」
いつからそうなった?!
って言うか君、帝国来るの嫌がってなかった?!
「せっかくです。ミチルを存分に堪能しようと思って」
首を傾げるようにして、艶やかに微笑むルシアンに、口をパクパクさせてしまう。
「ですから、ミチルも私を味わい尽くして下さいね?」
味わうって、何よ?!
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