【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第2章 おじさんと初恋と未亡人と後継問題

第18話 おじさん、貴族の揉め事に巻き込まれる

「おい、いい加減にしろよ、クソども！　とっととあのクソ赤毛ぼんやり野郎を出しやがれッ」

「落ち着いてください、ジェヴォン様。口が過ぎますよ」

「うるせー！　そもそもテメェがヘタ打たなきゃ、こんなことには――」

「ジェヴォン様。口が過ぎますよ（・・・・・・・）」

　冒険者ギルドの地下。

　二人の冒険者――チヅルさんを襲った来訪者（ビジター）狩りの声は、尋問室の扉を抜けて廊下まで響いていた。

　僕はエレナと廊下を歩きながら、げんなりとした気持ちになる。

「……クソ赤毛ぼんやり野郎って僕のことかな？」

「アルを侮辱するとはいい度胸だ。ご自慢の金髪を一本残らずむしり取ってやろう」

「よせってエレナ、聞くだけで痛そうだ」

　あの雨の夜から、四人の来訪者（ビジター）狩りは村の冒険者ギルドに拘束され、尋問を受けていた。

　何しろ彼らは、冒険者ギルドの規則を破っただけでなく、辺境伯が治める地に別の貴族の利権を求めて潜り込んだのだ。

　黒幕を追求するため、極めて厳しい尋問が彼らを待っていた。

　しかし彼らは頑として口を開かなかった。

　領主であるマリーアン様が直々に尋問しても、なお。

「まったく、この者達の頑固さにも呆れるが……保護観察の身でありながら、軽率に身を晒したそなたも悪いのだぞ、アルフレッド殿」

「すみません、マリーアン様。迂闊でした。まさか彼らが僕の正体に気付くとは」

　かつて僕は研究に失敗し、一都市を崩壊させるほどの魔法を暴走させた。

　これは王国史上類を見ないほどの大事件で――いくら研究の為とは言え、僕に対して処罰を望む声は多かった。もちろん極刑を含めて。

　そんな僕を――そしてカレンを救ってくれたのが、マリーアン様だった。

　先代のジェファーソン様に魔法の才を見出され、マリーアン様ご自身の家庭教師も務めた僕のことをかばい、辺境に封じることで罰とする、として国王陛下を執り成してくれたのだ。

　さらに保護観察役として、王立魔法研究所を通して昔馴染みのエレナを雇ってくれた。

　そうした取り計らいのおかげで、僕とカレンは今の平穏な暮らしを手に入れることができた。

　つまり僕達家族にとって、彼女は感謝してもしきれない恩人なのだ。

「あの魔法使い――レオンは、そなたが協力を約束しない限りは何も話さない、の一点張りでな」

「協力するなんて一言も言ってないんですけどね……話を聞く、とは言いましたけど」

　マリーアン様の視線が厳しくなる。

「そなた、そういうところだぞ。お人好しでこれ以上自身の首を締めるでない」

「すいません。なんか最近よく言われます、それ」

　先を歩いていたエレナが、尋問室のドアを開けてくれる。

　僕が顔を出すなり、来訪者（ビジター）狩りの二人はそれぞれ歓声を上げて出迎えてくれた。

「おお！　ようやくお越しですか、“魔王（キング・ウィザード）”殿！」

「おせぇぞ、赤たわし野郎！」

　……温度差が激しすぎて風邪引きそう。

「初めに断っておくけど、僕はあくまで『話を聞く』だけ。どういう形で協力するかは、こちらのマリーアン様が決定する。いいね？」

「あなたのお知恵があれば百人力ですとも！」

　その厚い信頼はどこから湧いてくるんだ……と思うけど、まあ黙っておこう。

　今はとにかく、事情を探ることが先決だ。

「まずは改めて私達の自己紹介から始めさせていただきましょう。私は魔法使いのレオン・マイド。そしてこちらにいらっしゃるのがジェヴォン・リリー様――リリー家の次期当主となるべき高貴なお方です！」

「おうおう、平伏しやがれ、そこの平民二人ィ！」

　……高貴な？

　僕とエレナは思わず顔を見合わせるが。

　マリーアン様は、訳知り顔で頷いた。

「……リリー家。なるほど。そういえば、先日当主の交代でいざこざがあったそうだな」

「流石はラーヴェルート辺境伯。よくご存知ですね」

　なんでも当主が急に亡くなり、その跡目を当主の弟と当主の妻のどちらが継ぐかで、領地が揺れたんだとか。

　貴族の護衛を専門にしてる冒険者のケヴィンが、そんなようなことを言っていたっけ。

「こちらにおわすジェヴォン様こそ、亡きジャック様と残されたエヴァン様の間に生まれた、リリー家の正統たる跡継ぎに他なりません！」

「分かったか、うすら赤毛野郎！」

「オイ。次にアルにふざけた口を利いたら、お前の毛を馬糞色に染めるぞ。いいな？」

　こめかみに血管を浮き上がらせたエレナはさておいて。

　僕は、レオンが上げた名前に聞き覚えがあった。

「……エヴァン。エヴァン……？　なあ、ええと、レオン。その、エヴァンさんって、リリー家には嫁入りしたんだよね？　以前の家名は？」

「エヴァン奥様は、元はディアス家のご息女でした。……ご面識がおありですか、“魔王（キング・ウィザード）”殿」

　エヴァン・ディアス。

　……聞き覚えがある。うん。それは間違いない。けど。

「レオンとか言ったか。あまり期待するなよ。アルはな、魔法に関しては些細なことでも絶対に忘れないが、それ以外はわりと適当だ」

「おいダメじゃねーかオトボケ赤毛野郎イデデデデデ」

「むしる。一本残らず」

「よさないか、エレナ殿。そなたはもう、ホントに昔っからすぐ手が出る。あの頃は我も本気で怖かったんだぞ」

　ノーモーションでジェヴォンの金髪を引っ張り出すエレナを、マリーアン様がたしなめる。

　豪腕にぎりぎりと髪を引っ張られて、ジェヴォンの緑の瞳にも涙が浮かぶ――　

　……あ！　思い出した！

「その金髪、緑の瞳、目つき……君の母親は、あのエヴァン・ディアスか！」

「思い出せたのか……本当か？　別のエヴァンじゃないか？」

　別にいいけど、エレナもちょいちょい失礼なこと言ってないか？

　人の顔ぐらい憶えられるよ。たまに思い出せないだけで。

「昔、研究所の資金集めで出席させられたパーティで会った気がする。なんか……資金を援助する代わりに家督を継げ、とか言ってた」

　なんでかやたらグイグイと腕を組んでたせいで、他の貴族に挨拶ができなくて困らされた記憶がある。

「……ちょっと待て、アル。それプロポーズじゃないか？」

「え？　……あ、そうか。家を継ぐって、そういう意味にも取れるな」

「……本当に、そういうところだぞ、アルフレッド殿。そういうところだからな」

　エレナとマリーアン様、二人揃ってうんざり顔。

「待ってくれ、僕はちゃんと断ったよ！　政治なんて絶対無理だし」

「そういうことじゃなくてだな……いや、いい。あたし達が悪かった」

　二人とも、通じ合ったような顔で頷く。

　……最近多い気がする、このアウェイな空気。

「でも待てよ。ということは、あのやたら突っかかってきた男がジャック・リリーか？」

「そっちも知ってるのか」

「ああ、もみあげが濃い男で、エヴァンをかけて決闘しろ、とか言ってた」

　……ジェヴォンとレオンからも、すごい視線を感じる。

　なんだよ。何が言いたいんだよ。

「いや、断ったって。戦う理由がないし」

「……なあアル。お前、王都でも研究の虫だったって言ってたけど、本当だよな」

「どういう意味だよエレナ」

　また視線を交わすエレナとマリーアン様。

「……預かる前に身辺調査はさせたが、妾のたぐいがいたという報告は聞いておらん」

「あたしも村に訪ねてきた女は見ていません」

　エレナが急にジェヴォンを睨みつける。

　強気一本だったジェヴォンも、流石に怯えた様子を見せた。

　髪の毛全部むしられそうになれば、誰でもそうなるか。

「お前、年齢は」

「じゅ、十四だ」

「……ふむ。まあ計算は合うな」

　十四歳!?　二十歳手前ぐらいかと思ってた。

　顔もすっとしてるし、手足も長いし、スタイルも大人っぽいし、なんか鎧の露出多いし。

　そうか、チヅルさんより年下なのか。

　まあチヅルさんも十七歳にしてはかなり幼く見えるけど（東方系の人はみんなそうだ）、それにしても大人っぽい子だな、ジェヴォン・リリー。

　……その辺りで、僕もようやく話に追いついた。

「あ、ま、まさかエレナ！　この子が僕の子供だとでも言うつもりか!?」

「お前が宮廷魔法士になったのが十六だから、計算は合うだろう」

「何の計算だよ、馬鹿！」

　というか本人の前でなんてことを！

　ジェヴォンはかなり居心地の悪そうに僕の顔を見て、それからレオンに耳打ちする。

「……違うよな？」

「奥様をご信頼ください、ジェヴォン様」

　なんだこの微妙な空気。

　違うって。本当にやめてくれ。

　その時、マリーアン様が一際大きな咳払いをしてくれた。

「その辺の追求は後にするとして……話を本筋に戻しても良いだろうか」

　えーと。そうそう、何の話だったっけ……

「我らがリリー家の跡継ぎ問題です！」

「ふむ。確か、前当主の弟――パイク殿が跡をついだのだったな。不満があるのは察するが、何か問題があるというのか？」

「あぁん？　無いわけあるかよッ！」

　やおら立ち上がったジェヴォンは、どんと机を叩き、

「パイク叔父のヤロー、お父様とお母様にナメたクチ訊きやがったんだッ！　ディアスのジジババのことまでバカにしやがって！　テメーは王党派のクソどもにすりよって靴舐めてるクセによぉ！　しかも、優しく引き下がったお母様に暗殺者までよこしやがって！　一回痛い目見せてやらねぇと気がすまねぇッ！」

　一息に吠えた。

　はあはあと息を荒げるジェヴォンの肩に、レオンが手を添える。

「……口が過ぎますよ、ジェヴォン様」

「るせぇ」

「ジェヴォン様」

「……悪かったよ。ごめん、レオン」

　言葉は荒いけど、状況は大体分かった。

　なるほど、いかにも貴族のいざこざだ。派閥と政治、テーブルの下に隠されたナイフ。

「……なあ、アル。ちょっと状況が掴めないんだが」

「ええとね、ざっくり言うと、今、王国の貴族は二つの派閥があるんだ」

　王様大好きグループと、王様嫌いグループ。

　前当主のジャックは王様嫌いグループだったんだけど、弟のパイクは王様大好きだったんだね。

　で、パイクは兄のジャックが死んだのをいいことに、家と領地を王様大好きグループの傘下に入れよう、って思ったわけ。

「当然、死んだ兄の妻と娘は邪魔になるから、どうにかしたい、ってことだろうね」

　ふむふむ、とエレナ。

　まあ細かいことはいいだろう。僕もそこまで詳しい訳じゃない。

「……なるほど。ジェヴォン嬢の想いは、理解しよう」

　マリーアン様は、初めてジェヴォンに目を向けた。

　これまではレオンしか話し相手はいないと思っていたようだけど。

「パイク殿から家督を取り戻すために、来訪者（ビジター）の力が必要だと、そういう訳だな？」

「リリー家の兵を分かつ訳には参りません。内乱を疑われては、王家の介入を許すことになります。全てを奪われたエヴァン様をお助けできるのは、ジェヴォン様と私、そして使用人のミドとファドだけ。悔しいですが、手が足りません」

　レオンは心底口惜しそうに拳を握る。

「しかし、まさか来訪者（ビジター）を求める旅の果てに、来訪者（ビジター）をも超える伝説とお会いできるとは……まさに僥倖という他ありません」

「だから、ちょっと待って。噂を当てにされても、僕はそこまで大物じゃないし、そもそも手伝うとは一言も言ってない。どうするか決めるのは、そこにいらっしゃるマリーアン様だ」

　大体、僕はラーヴェルート家によって『懲役刑』に処されている罪人だ。

　他の貴族の領地に移動することは出来ないし、家督争いに手を貸すなんてもってのほかだ。

　マリーアン様はほっそりと小さな顎に手を当てて、何かを考え込んでいるようだった。

「……レオン殿、ジェヴォン嬢。そなた達の事情はよく分かった」

　お父上であるジェファーソン様によく似た、黄金の瞳が二人を射抜く。

「だが、我が辺境の地にて狼藉をはたらき、あまつさえ金銀財宝にも等しき来訪者（ビジター）を拐かそうとした罪については、どう考えているのだ？　ここで我がそなた達を裁きにかけるとすれば、そなた達の家督奪還の計画は灰燼に帰すこととなるぞ」

「その点については重々承知しております」

　レオンは負けていない。

　マリーアン様の圧力に真っ向から応じる。

「もしもご温情をいただけるのであれば。ここにおわすジェヴォン様が無事当主となられた折には、相応の感謝の意（・・・・）を示させていただくことを約束いたします」

「――ということだぞ！」

　ジェヴォン、こういうところホント苦手なんだな。

　十四歳とは言え貴族だろうに。おじさん、ちょっと心配になる。

「感謝――感謝か。なるほど、それはどういった意味なのであろうな？」

　言いながら、マリーアン様は僕に視線を投げかけてくる。

　こういうところは、昔、僕が家庭教師をしていた頃と変わらない。

　彼女は本当に『お願い』の仕方が上手いのだ。いかにも貴族らしい。

　仕方なく、僕は教科書の知識をそのまま口に出した。

「リリー領は、ラーヴェルート領に次ぐ僻地。火山が近く、噴火の度に大きな被害を受け、再興を繰り返してきた歴史がある。土地は痩せ、水は乏しく、道は険しい。それでも我ら連合王国が彼の地を維持し続けてきた理由は、鉱脈にある。リリー領は元来ドワーフ達の土地であり、地下には豊富な霊銀（ミスリル）が埋蔵されていると考えられている」

　つまり、レオンが言う『感謝の意』とは？

「……流石、“魔王（キング・ウィザード）”殿。おっしゃる通り。我らがリリー家は霊銀（ミスリル）の輝きを以て、ラーヴェルート家との友好を固くしたいと考えております」

「考えてるのか？」

「ええ。考えてください。ジェヴォン様が」

　霊銀（ミスリル）は同量の金よりも価値が高い。

　さらに魔法の触媒、マジックアイテムや霊薬（エリクサー）の素材とした場合の効果を考えれば、ラーヴェルート家にとってメリットは計り知れない。

　この辺境は、常に諸外国やモンスター達からの脅威に晒され続けているのだから。

　王国随一の武力を誇る鉄壁騎士団（アイアン・ウォールズ）は、一方で損耗率の高さでも知られている。

　マリーアン様はいかにも貴族的な、薄っすらとした笑みを浮かべた。

　獲物を捕らえた時の顔だ。

「……ふむ。リリー家の次期当主殿は、なかなか話の分かる御仁のようだ。それならば我らラーヴェルート家としても、手を貸すのはやぶさかではない」

　やっぱりだ。そうなるよね。

「リリー領から霊銀（ミスリル）が安定的に供給されれば、我らが鉄壁騎士団（アイアン・ウォールズ）の損耗も抑えられるに違いあるまい。戦場に流れる血が減れば、家族や子供のもとに戻れる騎士達も増えるというもの。どう思う、アルフレッド殿？」

　ここでマリーアン様の矛先が変わった。

　今度は僕を落としにかかるつもりだ。

　でも、ジェヴォン達の前で言えることなんて無い。

「客観的に意見させてもらうなら、他家の後継者問題に首を突っ込むのは、貴族としてはあまり褒められたことではないように思いますね。万が一、国王陛下のご機嫌を損ねれば、どんなことになるか――最悪、叛意ありと見なされかねません」

　僕は王立魔法研究所時代に身に着けた『正しい言葉遣い』で反論しておいた。

　マリーアン様は頷き、

「そなたの言うことももっともだ、アルフレッド殿」

　笑顔で取り調べを打ち切った。

「では、今宵はここでお開きとさせていただこう。後ほど我らが自慢のエールを届けさせる。ぜひ楽しまれよ、次期当主殿」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　冒険者ギルドにある貴賓室。

　以前チヅルさんの保護に使おうとした部屋は、本来はマリーアン様のような貴族が泊まるための部屋である。

　本来の主がソファに腰掛けると、逆に部屋がみすぼらしく見えてしまうのは、少し皮肉だった。

「来訪者（ビジター）の顔を見てみたかったのでな、ついでと思って顔を出したのだが。思わぬ収穫だったぞ。リリー家のご令嬢に、霊銀（ミスリル）の鉱脈とは」

　かつての冒険者時代と変わらないジョッキスタイルでエールを楽しみながら、マリーアン様は上機嫌で呟いた。

　エレナは逆に、不機嫌そうな顔でジョッキを置く。

「お言葉ですが、マリーアン様。あたしはアルフレッドと同じ意見です。いくら報酬がいいからって、よその揉め事に首を突っ込むべきじゃない。次に燃えるのはこっちですよ」

「こんな時まで敬語はやめてもらえないか、エレナ先輩（・・）。あなたに様をつけられると、なんだかおかしな気分になる」

　マリーアン様は十六歳で生家を飛び出し、お父上と兄上が亡くなられるまで冒険者として活動をしてきた。

　文武両道、武芸十八般に精通しているとはいえ、駆け出しに過ぎなかった彼女を一から鍛え上げたのは、当時すでにＡ級冒険者だったエレナだ。

「なら言わせてもらうがな。アルを巻き込むのはよせ、マリーアン」

「我らラーヴェルート家が武力を以て介入するつもりはない。我はパイク殿と話し合い（・・・・）をするつもりだ。アルフレッド先生には、我の背中を守っていただきたい」

「もしくはテーブルの下で構えたナイフ、だろう。アルをトカゲの尻尾にするつもりなら、かわいい後輩と言えども容赦はできんぞ」

　エレナが握るジョッキにヒビが入る。

　ちょっと待ってくれ、なんで二人が喧嘩してるんだ。

「エレナ、落ち着いてくれ。霊銀（ミスリル）の供給ルートの確立は、鉄壁騎士団（アイアン・ウォールズ）の支援につながる。辺境に住む僕らにとっては死活問題だ。知ってるだろ？」

「……それは、そうだが」

　鉄壁騎士団（アイアン・ウォールズ）は、辺境の民にとって文字通り重要な壁だ。

　ラーヴェルート家の配下にあり、辺境にはびこる凶暴なモンスターの討伐を行うと共に、諸外国への牽制としての役割を果たしている。

　僕らの穏やかな暮らしは、彼らの剣と血によって保たれているといっても過言じゃない。

　マリーアン様の父上と兄上は騎士団を率いるリーダーとして、時には前線にも立っていた。

　彼らは二人とも戦場で命を落としたのだ。

　僕は憶えている。

　二人の葬儀で、涙をこらえるマリーアン様の横顔を。

「我は、戦場で散る騎士の数を減らしたい。そして、残される者も。我が領主としての責務はそこにある」

「ええ。存じております、マリーアン様」

　マリーアン・テレボワ・ラーヴェルートは、亡くなった父と兄のために。

　そしてジェヴォン・リリーは亡き父と残された母のために。

　案外、マリーアン様はジェヴォンのことを本当に気に入ったのかもしれない。

「頼む。アルフレッド先生。我が騎士団のため、ひいては我が領民のため。今一度、その力を貸してもらえないだろうか」　

　頭を下げたマリーアン様の姿を見つめながら、僕は思わず自問していた。

（それじゃあ僕は、何のために？　――答えは分かりきってる。家族のため、だ）

　カレンの幸せのため。

　そして――チヅルさんの未来を見つけるために。

「……僕はマリーアン様にもジェファーソン様にも、たくさんのご恩をいただいてきました。お断りする理由はありません」

　僕は今、すべきことを。