完全無欠の新人魔術生 伝説の最強魔術師、千年後の世界で魔術学校に入学する

第115話 一閃

　俺の視界の隅を駆け抜けた黒い影。

　それはクロの前に佇んでいた。

　いつ間にか居たのはキャスパーらしき者。

「なっ――」

　キャスパーらしき、と言ったのはその風貌故だ。

　黒く炭化した肉体。

　もはや原型を思い描くことができない程の黒い物体。

　しかし、剥き出しの牙と長い爪‥‥‥そして２つの黄色い眼がキャスパーだと俺に判断させた。

　――この姿でなお動けるのは、吸血鬼しかいない。

　割れたのはクロの２本の爪。

　カランと音を立て、地面に落ちる。

　俺の"メナス・レイ"から抜け出した、キャスパーらしき者は、クロに斬りかかり、咄嗟にガードしたクロの爪が不意打ちに耐え切れず、真ん中からパキっと割れのだ。

　クロの胸には4本の傷跡――。

　鮮血が飛び散る。

「クロ‥‥‥！！」

　冗談だろ‥‥‥あの中（メナス）から抜け出してきたのか！？

　俺の"メナス"はゆっくりとその光が消えていく。

　一気に襲い掛かる脱力感。

「ゴホッ‥‥‥！！」

　口から血を流し、クロは胸の傷を抑えながらその場に倒れこむ。

　キャスパーの炭化した皮膚は急速に元の姿を取り戻し、青白い皮膚が戻ってくる。

　しかし、クロの不意を突き致命傷を与えたのにもかかわらず、その顔に笑顔はない。

　キャスパーはクロを切り裂いた爪を振り抜き、血を払う。

「あぁ‥‥‥死ぬかと思ったよ、さすがにね‥‥‥。吸血鬼であることに感謝したのは久しぶりだよ」

　キャスパーはゆらりと身体を揺らす。

　さすがにダメージは残っているようで、さっきまでと比べて身体はかなり重そうだ。

「人の英雄‥‥‥舐めていた訳ではなかったが‥‥‥。流石だよ」

「‥‥‥そりゃどうも」

　くそ、不味い状況だ‥‥‥。

　クロの覚醒は完全に解けている。もう限界だ。

　――そして、俺の魔力も体力も、もう‥‥‥。

　キャスパーは地面に伏すクロを見下ろす。

「あぁ、クローディア‥‥‥君は良くやったさ。‥‥‥もう終わりにしよう――いや‥‥‥私にとっては続けるという事にほかならないか‥‥‥」

「‥‥‥キャス‥‥‥パあぁ‥‥‥！」

　キャスパーを睨みつけるクロ。

　しかし、深刻なダメージに動くことができない。

「せめて、ディアナと共に安らかに眠ってくれ‥‥‥。吸血鬼にとって死とはどんな物なのだろうな‥‥‥。少なくとも、私の死は安らかにとはいかないだろう‥‥‥」

　キャスパーはちらと俺を見る。

「あの少年は、殺さないさ。あの人間が気にかけているからな」

　そう言いながら、キャスパーの腕が振り上げられる。

　鋭利な爪が、月光を反射し煌めく。

　魔術を――。

　しかし、高威力の魔術を出せるほど魔力は残っていない。

「‥‥‥クロ！！」

　俺は転がるようにして、クロの前に躍り出る。

　何が出来るかわかんねえけど、むざむざ殺させるわけにはいかねえ‥‥‥！

　俺を前にして、ピタッとキャスパーの腕が止まる。

「‥‥‥死にたいのか、人間」

「前に言っただろ‥‥‥友達が殺されるのを黙って見てられる訳ねえだろ‥‥‥！」

「そうか‥‥‥。君もまた縛られる者か。――君を理解しているあの人間なら‥‥‥君がそういう行動をして殺されるのも、理解してくれるだろう」

　くそ、どうする‥‥‥！？

　とその時、クロの割れて、落ちた爪が目に入る。

　俺の魔術では殺せないが‥‥‥あれなら‥‥‥。

　しかし、そんな時間など残されていない。

「くっ‥‥‥！！」

「さらばだ」

　"ブレイク"で何とか凌げるか‥‥‥！？

　キャスパーの爪が、俺の眼前に付きつけられる。

　――刹那、一筋の閃光が、俺とキャスパーの間を走る。

　それはまるで落雷のように、激しい轟音を立て、土煙とともに地面を揺らす。

「なっ――」

「ぐおっ‥‥‥！」

　キャスパーの伸ばしたはずの腕が、手首から完全に切り落とされ、血が迸る。

　キャスパーは咄嗟に切り落とされた手を拾い上げ、自分の腕に押し付ける。

　その顔には少しの焦りが見える。

「何者だ‥‥‥！」

　焦げ茶色をした髪に、無精ひげ。

　どこか余裕に溢れた顔をした男。

　知り合いではない‥‥‥だが、どこか懐かしさを感じる男だった。

　男の手には一振りの剣が握られている。

　振り下ろされた剣は地面に深々と突き刺さり、その一撃の威力を物語っている。

　何処からともなく現れたその剣士は、不意にキャスパーに一太刀を入れたのだ。

　俺はその背中に、かつての仲間‥‥‥ジークの面影を見た。

　剣聖とよばれた、六英雄の１人。俺と共に世界を救うため魔神と戦った、非魔術師の剣士。

　――だが、反応してる場合じゃねえ。

　この隙‥‥‥この剣士が作った一瞬の隙を利用するしか勝ち目はねえ‥‥‥！

　俺は咄嗟にクロの切り落とされた爪を拾い上げ、握りしめる。

　これなら――――吸血鬼の身体にも致命傷を与えられる。

「キャスパー！！」

「そんなもので‥‥‥！」

　キャスパーもそれに抵抗しようと動き出す――が、刹那、ジークに似た剣士は持っている剣を縦横無尽に振り抜く。

　剣筋の残像が、はっきりと見える。

　同時に、キャスパーの体に無数の線が走る。普通ならバラバラ死体になってもおかしくない。

　だが、吸血鬼。その傷も一瞬にして塞がり始める。

　――しかし、そのほんの一瞬。その一瞬あれば十分だ。

　俺は最後の魔力を練る。

「"光縛"」

　発動した2本だけの"光縛"。

　地面から飛び出した光の鎖は、キャスパーの右手と左手に絡みつくと、上半身を剥き出しにする。

「ギルフォードオォォォ！！！」

　キャスパーが、初めて咆える。

　俺は手に持ったクロの爪を、勢いに任せてキャスパーの心臓に突き立てる。

　爪は心臓を貫き、キャスパーの背中まで突き抜ける。

「終わりだ‥‥‥キャスパー！！」

「ガハッ‥‥‥！」

　キャスパーの口から、血が溢れる。

　静寂が訪れる。

　サラサラと砂になるように、光の鎖は宙に消える。

　キャスパーはよろよろとよろめきながら、胸に突き刺さったそれを見ると、そっと触れる。

　手に付着した自分の血をマジマジと眺め、唖然とした表情を浮かべる。

　目の色が青に戻り、伸びきっていた爪や牙が縮んでいく。

　体の変化が覚醒前に戻る中で‥‥‥。

　突き立てられたクロの爪による傷が、修復する気配は――ない。