花国女王伝～新月は王都に宿る～

月影、宮城に入る

　宮城・花葉（かようじょう）城の正門・朱雀門（すざくもん）前に到着した軒車（けんしゃ）は、そこで停車した。

　ここで降りるように促された月影は、おずおずと地に足を付ける。

　門の前には、拱手をする数人の官吏がいた。

　おそらく、彼らが案内人だろう。

　その中の一人が、前に進み出て、月影に貴人に対する礼をした。

「珀月影さまでございますね。私たちは、礼部（れいぶ）所属の官吏にございます。これから、月影さまの案内人を務めさせていただきます。どうぞ、よろしくお願いいたします」

「はい。お願いします」

　月影も、同じように拱手する。

　礼部所属の官吏か。月影は、心の中で、そうつぶやいた。

　礼部という役所は、六部（りくぶ）の一つだ。主に、礼制、学校、外交を司る。また、官吏登用試験もこの部署の管轄である。

　そこに所属のする彼らが案内をしてくれるのは、ある意味理にかなっていえるであろう。おそらく今回の試しも、礼部が主催するはずだ。

　そんなことを考えていたら、いつの間にか足が止まっていたらしい。

「月影さま。どうかなさいましたか？」

　数歩先を行っていた案内人の官吏たちが、ついてこないことを不審に思い、月影の方へ振り返って問う。

「い、いいえ。少し、考えごとをしていただけです。すみません」

　それに月影は、頭（かぶり）を大きく振ると、駆け足で彼らのあとを追いかけた。

◆◇◆◇◆

　彼らに促されて、宮城の正門をくぐった月影は、目の前に広がった世界に圧倒された。

　北に真っ直ぐに伸びる広々とした一本道。

　沿道には、四季折々の木々や花が植えられている。中には、花国ではあまり咲いていない、異国の植物と思われる花も咲いていた。

　今の季節はちょうど紫陽花が見ごろだ（この花も、もともとは

花国原産のものではないらしい）。　

　さすがは花（はな）の国、その姿は、思わず見惚れてしまうほど、美しい。

　月影は、みっともないと思いながらも、両脇の花の道をきょろきょろ見回しながら歩いた。　

　それから、礼部を含むたくさんの役所の建物がある官庁街を抜けると、さらに立派な門が見えてきた。

　どうやら、ここから女王陛下のいらっしゃる御座所であり、日常的にご政務を執られる王宮があるようだ。

　ではこの門が、王宮の正門・承天門（しょうてんもん）だろう。

　案の定、この門の前で、彼らは立ち止まった。

「私どもがご案内できるのは、ここまでにございます。ここからは、どうぞお一人でご入場ください」

「…………わかりました。みなさん、ありがとうございました」

　月影は、再び揖礼をした彼らに、お礼を言った。それから、拱手をする。

「…………いいえ。どうか、お気を付けて」

「はい。行って参ります」

　月影は、軽く頭を下げると、門の先に広がる大きな宮殿に、王宮に、足を踏み入れたのであった。