十章 御子さま殺人事件（解決）
十章 御子さま殺人事件（解決）1
《未来 顔なし5》
猛は語る。
「考えてもみてくれ。月の巫子は、この地球から火星まで、らくにエンパシー飛ばすんだ。ユーベルが気づかないエンパシーなんて、あるわけない。
つまり、クレイヴと同じ夢を見た連中は、エンパシーで、その夢を見たわけじゃない。となると、残る方法は一つだ。記憶のバックアップだよ。
バックアップされたクレイヴの記憶から、その夢の部分を、誰かが他のやつに流用したんだ。
睡眠学習装置を使って、最近に生まれたクローンの記憶処理に、その夢を混入させた。
成長したクローンは、頭に植えつけられた記憶を自分のものと信じ、セラピストのもとへ、かけこむってわけさ。それが、あやまった記憶だとは考えもせず」
龍吾が深刻な顔で腕をくむ。
「そんなことして、なんになるっていうんだ？ だって、それで、じっさいに殺人にまで及ぶやつは、いなかったじゃないか。記憶を操作して人殺しをさせようっていうんなら、大失敗だ」
「その必要はないんだ。たくさんの人間が同じ症状を訴える。そののち、夢の元凶となった男が殺人を犯す。誰もが疑わないだろ？ その男自身でさえ。自分がやったんだって」
ハッとして、全員、猛を見つめた。
猛は断言する。
「そう。目的は、おれたちに先入観をあたえることさ。犯人はクレイヴじゃない。クレイヴは、その特異な記憶を、犯人に利用されただけ。これは、ゴーストに体をのっとられた男が、突発的に起こした殺人なんかじゃない。綿密に計算された、計画殺人だ」
「でも、じっさいに、こいつが蘭さんをなぐったんじゃないのか？ 石に指紋が……さっき、こいつの指紋と照合したら、ピッタリあったぜ？」
「それは事前に、クレイヴを捕捉しとけば問題ないよ。たぶん、クレイヴは、いつもの発作で出雲港まで来たところを、犯人に捕まったんだ。石をにぎらされて指紋を残され、薬かなんかで眠らされた。そして、村の入口に放置された。その石を凶器にして、庭に置いとけば、いかにも発作的な犯行に見える。
なあ、クレイヴ。あんた、ほんとに自分が蘭をなぐった記憶あるか？ 意識を失って発見されて、御子が殺されたと聞いた。それも、あんたの夢に、とても近い状態で。あんたは自分がやったと思いこんだんだろ？ 体をのっとられてたあいだに、やってしまったんだと」
クレイヴは大きく、うなずく。
「それじゃ……僕がやったんじゃないんですか？」
「ああ。よかったな。あんたはセラピストの治療を受けたら、無罪放免だよ」
クレイヴは涙をながして喜んだ。
「よかった……御子さま。僕は大罪を犯さずに、すみました」
「いや、あんたはいいだろうけどな。蘭さんは、事実、ああだし……」と、龍吾はぼやき、猛をふりかえる。
「じゃあ、いったい、誰だよ？ ほんとの犯人は？」
「そんなの決まってるじゃないか。おれたちのなかで、一人しかいない。そんなことができるのは——」
猛は一瞬、その人を見つめた。が、すぐにまた目をふせる。直視するのが、しのびなかったのだろう。
猛は告げる。ささやくように。
「それは……機械医療師の、鈴蘭。おまえだけだ」
鈴蘭はうつむいた。
誰もが静まりかえって、彼女を見つめた。
ふたたび、蘭によく似た美しいおもてがあがったとき、黒目がちの瞳には、涙が浮かんでいた。
「……うまくいくと思ったんですけどね。まさか、うちに探偵さんが二人もいるとは思いませんでした」
「やっぱり、あんたね！ だから、わたしが最初から言ってたのよ！」
ここぞと蕗子が叫ぶ。
猛はちょっと、うっとうしそうに制した。
「蕗子。おまえ、キモイから、追放な。青年団諸君、つれてってくれ」
「え？ ちょ……なにす——」
蕗子はクレイヴをつれてきた青年たちにひっぱられていった。
「ああ……同じ屋根の下に、ストーカーがまぎれこんでたとは。あいつは記憶を消して、どっか遠い地方に、とばすよ。すまん。鈴蘭。さっきの続きだが。やっぱり動機は、あれか？ 蘭と水魚の関係が……」
鈴蘭は微妙な角度で首をかたむけた。
「それは、もちろん、一つのきっかけではありました。でも、それ以前に、もう限界だったんです。どうしても、あの人を父として見ることができなくて。愛しさは募る一方で。これじゃいけないと思うんですけど、止められない。あの人のほうでは距離をとるようになって。前みたいにベタベタしなくなって。それがホッとするようでもあり、悔しくもあり……。もうグチャグチャです。いっそ、あのとき、こばまなければよかったかな、なんて思ったり……わたしって、罪深い女ですよね」
美しい顔を涙にぬらし、鈴蘭は泣きじゃくる。
タクミが言った。
「今回のことで思ったんだけど……これって、記憶複写の弱点ですよね。記憶複写するとき、強い思いほど残りやすいんです。
深く印象に残ったこと。毎日、くりかえしてきた習慣。誰かを愛する気持ち。憎む気持ち。こまかいことは、ぬけおちて、そういう強い思いだけが強調されていく。
何十回も何百回も、くりかえしてるうちに、不自然なくらい、誇張されちゃってるのかも。僕ら、みんな、自覚はないけど」
「おれが、蘭がいないと生きていけないと思うのも、不自然といえば不自然だよな。恋でもないのに、自分の存在を丸投げしたみたいにさ。クローンの思いは誇張されてるからなのか」
「いいところもありますけどね。僕とユーベルみたいに。愛した人への思いが永遠に変わらない。ペアがいる人にとっては、すごく幸せです」
ねえ、ユーベル。僕ら、ラブラブだもんねえ——などと、やってる。
しかし、それも記憶複写の副作用だったわけだ。
「そういえば、記憶複写を受けた夫婦って、けっきょく再生されても、同じ人を伴侶に選ぶんだよな。安藤や愛莉も、そうだし……」と、龍吾が安藤たちを見ながら、つぶやく。
「消えない思いか。片思いの人間には、つらいなあ……」
自分がそうだからだろう。
龍吾の口調は、しみじみと深い。
泣き続ける鈴蘭に、猛が問う。
「その思い、封印するか？ 鈴蘭。次に再生するときは消すこともできる」
鈴蘭は首をふった。
「わたしはもう、いいです。次は再生しないでください。この思い……つらいけど、なくすのもイヤ。そのくらいなら、抱えたまま逝きます」
「そうか……」
鈴蘭の処遇は、今後、話し合いで決めることになった。
青年団の手で留置所につれられていく鈴蘭を、一同は見送った。
「なんか、悲しい結果になっちゃいましたね。御子さまもいなくなっちゃったし。ほんとに僕たち、もう終わりなのかな……」
タクミが言った、そのときだ。
水魚の寝付けが光り、研究所から連絡が入った。
「御子さまが回復されました。傷がふさがり、たったいた、目を——」
「蘭の意識が戻った？」
「ですが、少々、問題もありまして。一時的なものと思うのですが、記憶に障害が、ご自身を春蘭だとおっしゃってます」
それを聞いて、部屋のすみで泣いていた春蘭が立ちあがった。
「戻った！ 意識が戻った——よかった……春蘭」
猛が息をのむ。
「そういうことか！」
「わッ。なんですか。いきなり大声ださないでくださいよ。ビックリ」
「……やっぱり、おまえ、かーくんのクローンだな。そういう可愛いとこ、そっくりだ」
「むむむぅ。可愛いって……なんかバカにされてる感じ」
「まだ気づかないのか。春蘭だったんだよ！」
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