東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

八章 御子さま殺人事件（発生）2—1

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《夢 近未来18》

「——という夢なんですけどね。最近、多いんですよ。そういう症状を訴えてくる患者さんが。どう思います？」

水魚特製おはぎを食べながら、タクミが語る。

蘭は顔をしかめた。

たとえ夢とはいえ、自分が殺されるのは、気分がいいとは言えない。

猛や水魚も難しい表情だ。

「どうって言われてもな。夢なんだろ？ ということは、それは、じっさいに起きてることじゃなく、精神世界で起きてることなんだ。つまり、エンパシー？」

言いながら、湯呑みに口をつけかけた猛は、「アチッ」と言って離した。猫舌なのだ。

「やっぱり、そう思いますか。でも……変なんだよなあ。そんな大勢に夢を見せるほど強いエンパシーなら、僕はともかく、ユーベルが気づかないはずないのに。ねえ、ユーベル？」

タクミのとなりで、おはぎをフォークで分解しながら、ユーベルが、こっくり、うなずく。

「ぼくは感じたことない。その夢——はい、タクミ。あーん」

「あーん」

あいかわらず、ママゴトみたいなバカップルだ。

現在、タクミとユーベルは首都出雲で暮らしてる。

タクミの兄弟たちが、そこにいるし、ユーベルが「田舎は退屈」と言ったからだ。

それに、タクミのサイコセラピストの資格をいかすには、人口の多い都市のほうが需要が高い。

それで、ふだんは御子さまタワーの最上階に住んでいる。週末になると、二人で不二村へ遊びに来た。

さらに今日は、タクミたちだけはない。居間には大勢が会していた。

それでなくても、今現在、蘭の館は、かつてないほどの住人がいる。

まず、最初からの住人の、蘭、猛、水魚、雪絵。そのあと、やってきた、春蘭、娘の蕗子、保護者の菊子。研究所で働きだした鈴蘭が帰ってきた。

それに、顔なしのカトレアだ。

カトレアの形成手術は、月の再生技術で成功した。だが、どういうわけか、一週間もすると、もとの顔のない状態に戻った。

記憶も戻らない。

話しかけても、あいかわらず、ぼんやりしている。応えることはない。

心理的な要因だろうと、研究員たちは結論した。それで、むりに治すことはやめた。

栄養は、いちおう点滴でまかなってる。

病気ではないので、研究所から、ひきとったのだ。

ほっとくと、ふらりと村へ出て、よく用水路をのぞいてる。村人も気にしてないし、誰かに迷惑かけるわけでもないので、自由にさせていた。

今日は、その住人たちにくわえ、前述のタクミ、ユーベル。龍吾、オーガス。昼子と、その父、池野。安藤と愛莉夫妻が遊びに来ている。

安藤と愛莉は巫子ではないが、テロメア修復薬を飲んで、若返った。

三村もあとから来ると言っていた。来ないところを見ると、どうせ時間を忘れて、作品制作に没頭しているのだ。

それにしても、こう大勢がそろうと、ちょっとした犬神家だなと、蘭は思う。

八畳ではせまい。

春蘭が上品な箸づかいで、おはぎをすっと切りわけながらたずねる。

「月の巫子が感じないエンパシーなんて、あるんですか？」

答えたのは、タクミだ。

ユーベルは、よほどのことがないかぎり、タクミ以外の人間とは口をきかない。

「いや、ないと思う。とくに夢に関してはね。ユーベルは睡眠中、能力が倍増するんだ。それでよく無意識に、SOSを発してる人の夢を感知して、僕に見せたりするんだけど。今回は、それがないから」

「でも、それじゃ、この現象は、なんだろう？ じっさいに変な夢を見てるやつがいるのに、エンパシーじゃない。原因は、ほかにあるってことか？」

そう言って、猛がタクミの皿から、おはぎをとりあげた。パクっと一口で食べてしまう。

ユーベルの目がピカッと光った。

「タクミ。この人、やっちゃっていい？」

「ダメ。ダメ。ダメだってば。これは猛さんの愛情表現なんだよ。ねえ、猛さん？」

「愛情表現って言われると……恥ずかしいもんがあるなあ」

「でも、そうなんでしょ？」

「……こういう返しは、かーくんにはなかったなあ。助けてくれ。蘭」

かーくんなら、「猛のバカ。バカ。なんで、僕のとるんだよ」と大さわぎするので、猛はそれをコミュニケーションの一つの手段にしてたわけだ。

が、顔は同じでも、やはり、タクミでは勝手が違う。猛が困ってるので、助け舟をだした。

「とにかく、そんな夢が流行ると、人心が乱れますね。なんとか対処しないと」

タクミはうなずいた。

「とりあえず、夢を見た人たちには、セラピーしときました。あと、エンパシーをカットしてくれる、制御ピアスもつけるよう指示したし」

今度は、水魚が口をひらく。

「その症状を訴える人は、今のところ、首都圏だけですか？」

「そうみたいですね。僕の友達は誰も、そんなこと言ってないですから」

タクミはサイコセラピストの仲間が世界各地にいる。

交友関係も広い。

月や火星にも大勢、友人がいるのだ。

オシリスと個人的に友達だと聞いたときには、こいつ、何者だ——と思った。

「変じゃないですか？ 首都圏には、それほど、たくさんのエスパーがいるわけじゃないでしょう？」と、蘭は聞いてみる。

うーん、と、タクミは腕をくんだ。

「そうなんだよなあ。本来なら、エンパシストのほうが、エンパシーでの攻撃は受けやすい。それなら、北米のエスパーたちが、もっと被害にあってるはずなんだ。ってことは、やっぱり、猛さんが言ったように、エンパシーの攻撃じゃないのかなあ」

すると、だまって聞いていたオーガスが口をひらいた。

オーガスの味覚には、おはぎはあわないらしい。皿の上のおはぎは、ほとんど減ってない。そういえば、正月の餅も、のどにつまる感じが苦手だと言っていた。

「以前、シャルルローゼさんが、こんなことを話していましたね」

オーガスは蘭たちのファミリーのなかで、一人だけ白人だ。オーガス自身、以前は月の住人でもあった。

それで、エスパーのリーダーと仲よくなっていた。アンドレアは今、エスパーたちの町、ルナチャイルドシティの市長をつとめている。

「地球に入植してまもないころ、さっきの話によく似た症状が、はやったことがあったそうです。その原因になったエンパシストを、更生不可能と見なし、処刑したと。その男の名がたしか、ジェイソンだったと記憶してます。さきほどの夢の人物と同名ではありませんか？」

そうか——と、タクミがいきごむ。

「エンパシーゴーストか！ 誰かが、その男の思念に取り憑かれたんだ。それで夢で、うなされてるのかも。でも、やっぱり、ユーベルが気づかないのは変だけど」

「とにかく」と、猛が言う。

「今の段階で、グダグダ話したって結論は出ないよ。それより、市民には、蘭から通達しといたほうがいいな。『こういう症状が流行ってますが、安心してください。原因は究明中です。症状が出たら、もよりのサイコセラピストをたずねてください』ってな」

「そうですね。次の歌う御子さまの放送。三時ですっけ。まにあうかな。それまでに録画して、データを送りましょう」

蘭は腕時計を見てあわてた。

もう二時半だ。急がないと。