東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

五章 月と花、品種改良 3—3

《近未来 猛1》

「僕のクローンって、なんで、みんな、死に急ぎたがるんでしょうね」

　夕刻になって、猛が研究所から帰ると、案の定だ。蘭はすねていた。

　それでなくても、このごろ、猛は忙しい。月の攻略や、手に入れたボートで世界へこぎだすために。

　そのうえに、春蘭はくりかえし自殺さわぎを起こすし、カトレアは行方不明だ。

　猛といられる時間をさかれて、蘭は怒ってる。

「だから、僕はクローンを三体も造ることには反対だったんだ。見てくださいよ。問題ばっかり起こすじゃないですか」

「春蘭はもう大丈夫だよ。さっき話して、なぜ死にたがるのかわかった」

「そんなの胡蝶が死んだからに決まってるでしょ？」

「いや。原因は、おまえに嫌われたからだよ」

　蘭はだまりこんだ。しばらくして、

「……僕、そんな直接話法、使いました？」

「間接話法だったけど、パンチはきいてた。三人ならぶと無気味だって」

「そりゃ……言いましたけど。何年前の話ですか？ そんな前のことが今になって？」

「根っこのとこに、それがあって。そこに胡蝶の死とか、対人関係とか、自己存在理由とか。いろいろ、からんで、ああなった。根っこをとりのぞいたから問題解決だよ」

　蘭は薄暮のせまる廊下で唇をかんだ。

「……そうやって、僕を悪者にするんですね。僕を責めるんだ」

　ほらほら、すねたぞ。

　まったく手のかかる弟だ。

　前は、こんなに、ひどくなかった気がするけどな。おれや水魚がさんざん甘やかしたせいかもしれない。

「責めないよ。蘭。おれは、おまえがまちがってても責めない。おれには、おまえが一番、大切だから」

　蘭の白いおもてに、ぱっと朱が散る。

　蘭は何か言いかけて、そのまま、廊下の奥へ走っていった。きっと、てれくさかったのだ。

　手がかかる。でも、手がかかれば、かかるだけいい。

　蘭には自分が必要なんだと実感されて。

（あと何年、おまえといてやれるんだろうな）

　ずっと、いっしょにいてやりたいけど、それはかなわない。

　早く月の連中にエスパーを作らせて、『あの人』を地球につれてこさせなければ。

　それまでは、どんなことがあっても、死ねない。

　たとえ、今のおれが死んでも、おまえを一人にはさせない。

　猛は誓っていた。

　それが、蘭を死ねない体にしてしまった、自分の負うべき責だから……。