東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

五章 月と花、品種改良 3—1

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《近未来 春蘭2》

危険な任務だとは、わかっていた。

胡蝶を見送るとき、心のどこかで、これが胡蝶を見る最後になるかもしれないと思った。

出かけるときの胡蝶には、なんとなく、秘めた決意みたいなものが感じられたから。

（やっぱり、逝ったのか。胡蝶……）

悲しみよりも、うらやましい気持ちが先に来た。

胡蝶は本物になるために出ていった。そして本物になった。

それは、あの日、自分たちが廃棄されるべきものだと知ったときから、三人が、それぞれに切望していたことだ。

わかっていた。

胡蝶の反抗も、カトレアの甘えも、方法が異なるだけ。けっきょくは春蘭と同じものを追い求めているだけだと。

（君は命をかけることで、それを得た。たとえ一瞬ではあっても、その一瞬は永遠より貴いもの）

だけど、僕には来ない。その一瞬は。

憂うつな思いで、胡蝶を見送りに行った。

そこに猛がいた。猛は御子と違って、春蘭たちにも優しい。

しょっぱなにオリジナルに存在を否定されたあの日も、猛は三人の頭に順番に手をのせて謝罪した。

「ごめんな。あいつ、あれで、けっこう嫉妬深いとこあるからさ。きっと、妬いたんだ」

そのときは意味がわからなかった。いや、今もわからない。でも、あのときの大きな手のあたたかさは忘れない。

今度もまた、猛に手をのせられると、演技ではない涙が自然にあふれた。

御子はズルイ。

自身が本物であるだけでなく、掛け値なしの慈愛を、この人から与えられて。

こんな人は、春蘭のまわりにはいない。

欲望でも打算でもなく、純粋に愛をそそいでくれる人。

こんな人が、たった一人でも、春蘭のそばにいてくれたなら……。

そのとき、ふと春蘭は思った。

（そうだ。僕にもある。僕が僕のやりかたで、本物になれる方法）

誰よりも深く御子を理解し、誰よりも深く御子を愛してるこの人が、一瞬でもいい。僕を愛してくれるなら、その瞬間は本物だ。

僕は、その一瞬を糧に生きていける。このさき、ずっとーー

それで、カトレアが夜をすごす相手を探しに行ったあと、残った春蘭は、猛を誘惑した。自分から誰かを誘うのは初めてだった。

「あいつ、避妊はバッチリなんて言ってたけど、ほんとなんだろうな。遺伝子は蘭なんだから。ぼろぼろ子どもできると、ややこしいんだが……」

と、つぶやく猛に、

「僕も今夜は一人では、さみしい。猛さん。おねがい。今夜だけでいいから、僕といっしょに寝てください」

真剣に見つめて、見あげる。

猛が答える前に、春蘭は猛の口をふさいだ。

猛は戸惑いながら、春蘭の肩を優しく、つかむ。けれど、きっぱりした態度で、引き離した。

「よすんだ。春蘭。こんなこと」

春蘭は必死で、しがみつく。

「おねがい。ワガママだってことは、わかってる。一度だけ……今夜だけでいいから。あなたに愛されたら、僕は本物になれる」

「春蘭。おまえ……」

春蘭の真意に気づいて、猛はゆれた。

「胡蝶は本物になった。僕も……なりたい。おねがい」

「春蘭。言っとくが、おれと蘭は、そういうんじゃないんだ。家族なんだよ。兄と弟みたいなもんで……」

「でも、これが僕の方法なんだ。こんなワガママ、二度と言わないから。おねがい。今夜だけ、僕に夢を見させて」

猛は吐息をついた。

そして、覚悟を決めたように、春蘭をカベに押しつけた。

猛のくちづけを、たっぷり五分は味わった。が——

「……ごめん。やっぱ、ムリ。春蘭、おまえのことも、カトレアも、胡蝶も、みんな好きだよ。みんな、蘭だから。でも、だからこそ、これ以上はできない」

そう言って、猛は剖検室のなかへ入っていった。

春蘭は、みじめな気持ちで、とり残された。

ぼんやりしてるところに、森田がやってきた。春蘭は森田に、すがりついた。森田もまた、御子に特別な思いをよせていることを、春蘭は知っていた。

「春蘭……」

「一人じゃ寝られない。さみしいんだ」

「……わかった。君の部屋へ行こう」

さみしさを体で、うずめているうちに、夜は更けた。

けれど、なぜだろう。今夜は、どんなに体をつなげても、空白が埋まらない。

（ダメなんだ。猛さん。僕は、あなたじゃないと、本物になれない）

むなしい行為をくりかえしていると、外からドアがひらいた。とつぜん、カトレアが入ってきた。

その行為にカトレアが嫌悪をいだいたことは、その顔をひとめ見ればわかった。

「待ってくれ。カトレア」

きびすを返して、カトレアは出ていく。カトレアを追って、森田も出ていく。

（……バカみたい。何やってるんだろう。こんなことしても、僕は一生、本物にはなれない）

春蘭は起きあがり、窓辺から外を見た。

月が美しかった。もしかして、今日は中秋の名月だったろうか？

春蘭は窓をあけた。

そこから、とびおりた。

どうせ生きてる価値のない人生なら、いらない。

風を切る数瞬ののち、春蘭の意識は、とだえた。だが……。

気がつくと、春蘭は研究所の一室にいた。宿舎の自分の寝室ではない。研究棟にある病室のようだ。

菊子が枕元に立っていた。

「よかった。気づいたのね。御子さまの骨髄を移植してなかったら、あなた、死んでたわよ。春蘭」

（そうか……こんなことなら、骨髄移植なんて受けなきゃよかった。僕も胡蝶みたいに）

激突の衝撃で、体中の骨がバラバラになるのを、たしかに感じた。なのに、ケガは、もう治っていた。

「春蘭。そんなに悲しかったのね。胡蝶のこと」

菊子が、あわれみの視線をなげてくる。とんちんかんなことを言いながら。

「あなたを一人にした、わたしたちが悪かったわ」

「わたし……たち……」

もしやと思い、春蘭は室内を見まわした。

菊子と森田。ナースが数人。

猛はいない。

（僕が自殺しても……どうでもいいのか）

すっと心が冷えて、もう何も感じられない。