俺の学年が勇者として召喚されたが、俺は早速腹黒王族にマークされたようです

第３９話 看破

　ハッピーバースデー！

　あ、私の誕生日でした、今日。（6/5）

　祝ってくれてもいいのよ？

──────────────────────────────

　どうにか事態も収束し、演習場では『じゃあ帰るかー』みたいなノリで全員が帰り始める。

　軽く挑んでいた俺が言うのもなんだが、随分と気軽だなホント。

　「イブ、一緒に帰ろーぜ！」

　「誘いは嬉しいけど無理。レオンは学生寮だろ？　俺は宿屋通いだから、方向が真逆だよ」

　「マジか！　じゃぁ……まぁ、仕方ないかぁ」

　「悪いね」

　声をかけてきたレオンに、俺は残念だが断りを入れる。仕方ないだろう、ルナとミレディが居るから俺は宿屋なのだ。学生寮も気になるけどな。

　にしてもこの感じだと、ほぼ全員が学生寮か。何となく疎外感を感じる。学園ライフを満喫するならば、やはり学生寮に住むのは必須だと思うのだ。

　ルームメイトとの他愛もない雑談……最近そういうの全くしてない気がするし。

　レオンが『んじゃなー』と手を振って帰って行くのを見送り、一先ず今日のところは俺も帰るか、と演習場から外へと出る途中。

　くいっと、控えめに袖が引かれた。

　「……あれ、どうしたの？」

　振り返れば、そこにはリーゼロッテが居た。

　そう言えばミリア先生に預けたあと放置していたな。てっきり帰ったと思ったが、何か用があるのだろうか。

　何だか慣れないことをするように、モジモジとしたり、チラチラ俺のことを見たり、何ですか？

　袖をちょこんと摘んだままだから、まるで子供のようだ。変に顔も赤くしてるし。

　ただ、こういう時は大抵待つものだと俺は学んでいる。

　だから急かしたり、俺の方から聞いたりはしないのである。

　「………その、さっき………」

　「さっき？」

　そして、リーゼロッテは俯きながら、とても言いづらそうに、小さな声で。

　「………あ、ありがとう………」

　そんなことを言ってきた。

　かあぁぁっ………リーゼロッテはの顔がみるみるうちに赤くなっていく。

　ははぁん、なんだ、先程俺が抱えて助けたことに対して、わざわざお礼を言いに来たのか？　と俺は心の中でにやける。

　てっきり俺は、むしろしらばっくれるというか、特にお礼も言わずに去るかなとも思っていたのだが、律儀なところもあるではないか。

　「そ、それだけ！」

　俺が心の中でうんうんと頷いている間に、リーゼロッテは強めに言って走り去って行った。

　もう耐えられない、という感じだろうか？　お礼一つ言うのにあんなになる必要は無いというのに、難儀な性格だなぁ。

　それでもしっかりお礼を言いに来るからこそ、いいものがあるんだけれど。それに、これってもしかしなくても、良好な関係を築くための足がかりになりそうだし。

　やっぱ人助けはするものだな。あぁいうのを見ると気分的にも良いし、知り合い相手だと関係が縮まるし、あと可愛い。（つまり助けるのは女子ということ）

　先程の袖を掴むリーゼロッテの姿が目に焼き付いて、若干にやけながら、俺も帰るかと足を動かす。

　うん、ネイビーだから黒系統に近い色合いで、ロングの髪の毛をもったクール系の少女に、まるで子供のような仕草をされる……オタク風に言えば、萌える。

　ギャップ萌えだ。初対面の印象が印象だけに、中々のギャップ萌えだろう。

　馬鹿なことを考えながら、もうほとんど誰も残っていない演習場から出て、校門に向けて歩き出すと、今度は横から俺の視界に誰かが入り込んでくる。

　「わっ、拓磨。今帰るところ？」

　入ってきたのは拓磨だった。女の子の方が喜ぶんだけどな、叶恵とか美咲とか。

　「わざとらしく驚かれてもな。俺は、お前を待っていただけだ」

　「つまり帰りのお誘いか。拓磨は宿屋？」

　「明日か明後日には学生寮に入るがな」

　ほほう、仲間か。俺達は校門に向けて歩きながら話す。

　「他の三人は？」

　「先に帰った。というより、帰らせた。少し２人で話がしたかったからな」

　２人で、話……えっ………え？

　「ゴメン、俺ノンケだから」

　「俺もだから変な思考をするな」

　真剣な表情で拓磨に謝ると、ため息を吐かれながら言われた。

　少しボケただけでこれだ。全くなぁ。

　そして拓磨は、言った後にフッと笑う。別に俺のボケが面白かった訳では無いだろう。

　「……やはり、似てるな」

　「ん？　俺が刀哉って人に？」

　「そうだ。そのボケ方や、反応が特に似ている」

　……意識したつもりはなかったが、やはりわかるのだろうか。

　拓磨は歩速を少し落とす。速度を合わせて隣を歩くことに、特に意識は必要ない。

　「でも俺は、その刀哉って人じゃないよ。前にも言ったけどね。多分、雰囲気が似てるからそう思えるんでしょ」

　「そうか？」

　そうだとも、というのは嘘だ。俺は刀哉そのものなんだから、姿を変えていても、刀哉という人間の本質は変わらない。

　そして拓磨もまた、俺の言葉を聞き流すだけだ。口を動かし続ける。

　否定語を重ねて、俺に言う。

　「……だが、イブ。お前はな……」

　俺の隣を歩く拓磨は、全てお見通しだという目で、俺を見た。

　「────誤魔化し方も、同じだぞ」

　「………」

　………カマ、だろうか。それとも……確信？

　俺は自分の行動を逐一把握しているわけじゃない。今は［完全記憶］があるが、それ以前はなかった。だから、同じかどうか言われても、肯定も否定もできない。

　しかし、拓磨の目は疑いではなく、本当にただ俺の反応を待っているだけの、そんな目だった。

　俺は拓磨から視線を外した。だがそれはむしろ、答えを言っているようなものだろう。

　代わりに、後頭部に手を持っていって、掻く。

　「……ハハ、参ったなぁ」

　そんな、苦笑いと共に。

　困った時に後頭部に手を持っていくのは、俺が自覚している癖のひとつだ。

　俺の友人を名乗る拓磨は、恐らくそれも知っているだろう。俺だって拓磨の細かな癖は何となく知っているし、勿論他の奴らも。

　伊達に数年、こいつと、こいつらと付き合っている訳では無いのだ。

　拓磨が今度は足を止める。

　俺もまた、足を止めて、しっかりと向き直った。

　「イブ……もう言ってしまうが、お前はやはり────」

　─────"刀哉"、なのだろう？

　確信を持った声で、拓磨は俺に言葉を放った。