コードレス～対決除霊怪奇譚～

FileNo.8 プリディクション - 16

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　――最短で、約三秒。

　左肩から流れる血を右手で抑（おさ）え込みながら、坂田雨月は駆（か）けていた。バッグを盾にし、同時にスマホも手放してしまったため、現在地を詳細（しょうさい）に知る術はない。但し、古い一軒家の立ち並ぶ住宅街を、迷路のように入り組んだ道を逃走する最中、時折目にする古ぼけた掲示板とそこに貼られた地図で、大まかな位置は把握（はあく）しているつもりだ。

　涼と共に降り立った私鉄の駅から北北東。行き止まりがあろうと躊躇（ちゅうちょ）なく塀（へい）を乗り越え、柵（さく）を乗り越え、古い民家の荒れた庭を突っ切り走り続けているが、もうしばらく駆ければまた別の駅が近づいてくるはずだ。自然、彼女の周囲の建造物の量も、その高さも増していく。そうなれば、今のこの、後方から延々（えんえん）と降り注いでくる無数の矢を道端のゴミ箱や塀を掩蔽（えんぺい）に躱（かわ）し、すり抜け続ける逃走劇の難易度は、少なからず下がる筈だ。

　懸念（けねん）があるとすれば、三つ。

　一つ。人口密度が高い地域へ向かえば向かう程、無関係の人々を巻き込む確率が高くなり、かつ雨月への注目も集まりやすくなること。除霊師という職業柄、それは極力避けるべきだ。極力、だが。

　一つ。呪術による無数の矢――それらは相変わらず、カッターナイフや包丁、傘や木の枝、鉛筆や鋸（のこぎり）など、人の手で容易に投擲（とうてき）できるものばかりだ――により、進行方向を変更せざるを得ない可能性があること。それらは今、ウサギを追い立てる狩人のように執拗（しつよう）に後方から雨月を狙い撃ってきているが、彼女が遮蔽物（しゃへいぶつ）の多い場所へ向かうことを妨（さまた）げてくるパターンも考慮（こうりょ）しておかねばならない。逃げる場も無くグルグルと走らされていては、遠からず体力が尽きるのは自明の理だ。そしてその時、『首を斬られて死ぬ』という予言は間違いなく成就（じょうじゅ）する。

　一つ。これが最大の懸念事項だ。

「逃げてる途中に失血死しないといいけど」

　呟き、一つ息を吐いて、思い切りジャンプする。木造民家の木製の塀を蹴り破り、汗と血を拭（ぬぐ）う余裕も無く走る雨月の体躯には、左肩に一つ、右脇腹と右腕にそれぞれ二つずつの切創（せっそう）が、そして両手両足には複数の擦過傷（さっかしょう）が出来上がっている。特に左肩の切り傷が深い。動脈が傷ついたらしい。だが、きちんとした止血をする余裕がない。

　最短で、約三秒に一回。無数の矢が彼女の首を狙ってくるからだ。

　――また微（かす）かに風の音が響いて、雨月は素早く横っ飛びに跳んだ。そして入り込んだ民家の庭、草が盛大に生い茂る手入れのされていない大地に片手で手をつき、腕の力だけで再度、思い切り跳び上がる。

　宙空で雨月の目が捉えたものは、三つ。彼女の走っていた個所へと降り注ぐ無数の刃物の矢、数百メートル先に敷設（ふせつ）された四車線道路とそれに架（か）けられた大きな陸橋（りっきょう）、そして――彼女が逃げてきた洋館の上空辺りに存在する暗雲のような『何か』。

「大きくなっていってる気がする」

　孤独を紛らわせるように呟きながら着地し、陸橋の方角へと再び駆け始める。先ほど通り過ぎた比較的新しめの地図からして、あの陸橋の下の道路を真っ直ぐに行けば、いずれは繁華街と私鉄の駅が見えてくる筈だ。だが果たして、辿り着くまで体はもってくれるだろうか？　ああ、頭がくらくらしてきた。これは運動量のせいか、それとも流れ出た血のせいか。分からない。だがいま思えば、先程の腕の力だけでの跳躍（ちょうやく）は悪手だったかも知れない。確かに攻撃は躱（かわ）せた。が、傷は広がり、出血量は避ければ避けるほど多くなっていく。痛みには慣れているけれど、人体の限界には抗（あらが）いようが無い。

「反撃の手段は？」

　走りながら住宅街の塀を蹴り上がり、陸橋へと言葉通り真っすぐ進みながら呟いてみる。

「無くはないけど」

　駆けながら、血を流しながら、時折眼鏡の内側についた汗をさっと拭いながら、雨月は考えていた。懸念の二つ目――もしこの呪術が彼女の行き先を妨げる方向にシフトしたら、どう対処すべきか。いや、そもそも。

　本当に、シフトするだろうか？

　有り得なくはない。だが可能性は低い。雨月はそう結論付ける。

「だって中途半端（ちゅうとはんぱ）だものね、この術」

　流血の最中、雨月は小さく笑った。三秒に一回、鋭利（えいり）な物体が飛んでくる――確かに危険な術だ。だが極端な話、この程度の術であれば、無理やりどこかの住宅に押し入り、窓と扉（とびら）を塞（ふさ）けば済んでしまう。

　本当に殺したいのであれば、相手に防御の猶予（ゆうよ）を与えるような術を用いるだろうか？

　雨月の答えはNoだ。この世界には髪の毛一本を藁（わら）人形に詰めるだけで相手を呪い殺す術すら存在する。『紙に書かれた文字を誰かに読ませる』という厄介な条件をクリアしてようやく『三秒おきに矢を放てる』術など、呪術としては余りにもお粗末に過ぎる。

　故に、雨月は考える。恐らくこの術は雨月を殺したいのではない。雨月を遠ざけたいのだ。あの館から。

「或いは弄びたい、かしら」

　陸橋が見えてきた。敵の狙いが何であるにせよ、攻撃が物理的なものである以上、この呪術は地理的制約と無関係ではあるまい。然（しか）るべき土地に逃げ込み防御の態勢（たいせい）を整えたら、後は落ち着いて仲間と連絡を取り、反撃に出られる。

　可能だ。自分なら。

　鋭く息を吐き、改めて住宅街の塀を蹴り上がり、更に全力で跳躍する。ややあって雨月の体躯（たいく）は、地上から高さ五メートル弱程の陸橋の上へ勢いよく着地していた。丁度その場を歩いていた男子高校生と子供連れの主婦が驚愕（きょうがく）の様相で、突如出現した血塗（ちまみ）れの雨月を見つめる。見られたのは商売柄よろしくない出来事だが、この状況では致し方あるまい。そんなことよりも。

　雨月は陸橋の上から身を乗り出し、橋の下の道路を行き来する乗用車たちに目を向けた。更に注目が集まることになるかもしれないが、この内のどれかの屋根に飛び移れば、放たれる矢との相対速度が落ち、防御と逃走は更に容易になる。欲を言えば乗用車よりも、荷台の空いたトラックがいい――そんなことを考えた次の瞬間だった。

　ゴン、という酷（ひど）く乾いた音が陸橋に響いた。

　足元が傾（かたむ）く。

　雨月は目を見開いた。

　陸橋の端に一台の乗用車が突っ込んでいる。それは一呼吸の間もなく爆炎を上げ、更に後続の乗用車が次々に炎の塊（かたまり）へ突入していく。傍に居た男子高校生と主婦と女児が悲鳴を上げて陸橋の上に倒れ、砲弾よりも数段強力な鉄の塊の衝撃により陸橋には亀裂（きれつ）が走る。そして割れていく。足元が崩れていき、雨月たちの体は下の道路に投げ出される。

　最中、雨月は見た。陸橋の片足に突っ込んだ乗用車――それらが走っていた道路の上に突き刺さる、無数の鋸（のこぎり）や出刃包丁たちを。

「なぁんだ」

　投げ出される最中、雨月はまた独り呟いていた。単純な理屈だ。敵は雨月ではなく、走っている車へ矢を放った。タイヤをパンクでもさせたのか、それとも陸橋へとハンドルを切らせるように矢を放ったのか――恐らく両方か。いずれにせよ。

「これを狙ってたのね」

　投げ出される雨月の体躯に向かって無数の矢が飛んでくる。相変わらず木の枝やら鉛筆やら包丁やら、日用品の類ばかりのお粗末な矢たち。だが宙空で身動きの取れない相手の首を掻（か）っ切るくらいならば、それらでも十二分に役目は果たせるだろう。

　雨月は自身を嗤（わら）った。

　三秒のインターバル？

　遠ざけたいだけ？

　殺す気が無い？

　寝惚（ねぼ）けた――余りにも甘えた考えだった。つまりは全てこの時の為――こちらの油断を招いてから確実に殺す為の欺瞞（ぎまん）だったわけだ。

　自らを嘲（あざけ）り笑う彼女の首へ、一筋のカッターナイフが迫（せま）る。避ける暇は無い――雨月が冷静にそう判断するのと、再びの猛烈な爆音、爆風が、平和だった夕刻を染め上げるのは、ほぼ同時だった。

　爆風が、彼女の眼鏡を遠慮なく吹き飛ばした。