災厄の蟲使い

第158話 闇に紛れて

　日が沈み、辺りが暗くなった頃、一人の男が宿屋にを訪れる。

　彼の名はレイヴン、この集落で唯一の暗殺特化の短剣士である。

　音を立てずに正面の扉から入ったレイヴンは、予め聞いていた部屋を目指す。

　少し前に入った情報によると、ゼフは既に眠りについており、部屋の鍵が開いていることには気づいてないらしい。

　色々と準備をしてくれて非常にありがたいと、この宿屋の持ち主であるエルフに感謝する。

　魔法と能力で音を殺しながら、長い廊下を通っていく。

　絶対に失敗は許されない、そう思うだけで心臓の鼓動が早くなる。

　そして、目的の部屋の前に着くと、足を止める。

(ここか……)

　そう心の中で呟くと、レイヴンは扉をゆっくり開ける。

　勿論、魔法や能力を使い、音を立てないようにしているので、気づかれることはない。

　そして、中に入ると、スヤスヤと眠るゼフとサンの姿があった。

　レイヴンはゼフが寝ているベッドまで近づくと、上から見下ろすように観察する。

(こいつがゼフか…… 護衛をつけてないとは、少し舐めすぎじゃないか？)

　そんな事を思いつつも懐から短剣を取り出す。

　そして、それを首元に持っていき、撫でるようにして最も太い血管である、頸動脈を斬り裂く。

　すると、大量の血が噴き出す。

　首を斬られたというのに、ゼフが気づいてる様子はない。

　やがて血が噴き出すのが収まると、呼吸をしているかを確認する為に、口元に手を当てる。

　死んでいる事を確認したレイヴンはサンにも同じ事をすると、ゆっくりとその場を後にする。

　こうして、彼の暗殺は成功したのだった。

✳︎✳︎✳︎

　レイヴンは宿屋を出た後、すぐにそれを報告する為にグレノールの家に訪れていた。

　現在、二人は対面になるように座っており、何故かそこにはリアンドロの姿もあった。

「それでどうだ、レイヴン」

「結果から申し上げますと、暗殺は成功です」

　その言葉を聞いたグレノールの表情がパッと明るくなる。

「そうか！　でかしたぞ！」

「いえ、これぐらい朝飯前ですよ、グレノールさん」

「はははっ！　そうかそうか！」

　だが、そんな光景を見ているリアンドロの表情は未だに暗く、手を顎に当てて何かを考えている。

　そして、暫くすると口を開く。

「随分と簡単に殺れましたね。　何か抵抗とかあったんですか？」

「いえ、そんな事はなかったです。　ずっと寝てましたよ。　それに護衛すらいませんでしたよ」

「そうですか…… 警戒はされてなかった。　少し…… いや、かなり嫌な予感がしますね」

「お前の考えすぎじゃねぇか？　死んだのは確認したんだよな？」

「はい、確実に死んでいました」

　だが、それでも納得している様子はない。

　リアンドロ自身も少し考えすぎかと思ったが、そんな事はない。

　ゼフは人間の王だ、ならば暗殺の一つや二つ警戒するべきだ。

　実の所、リアンドロはこの暗殺は失敗すると思っていた。

　だから、その為に秘密裏に老王と会う準備をしていた。

　しかし、結果は成功。

　おかしい、おかしすぎる。

　そんな事を考えていると、グレノールが呆れたかのように口を開く。

「…… リアンドロ、お前は少し考えすぎなんだよ。　確かに死んでも蘇生魔法があれば生き返れるだろうよ。　だけど、大量に魔力を消費するのを知ってるだろ」

「そうですけど……」

　実際には一番位階の低い蘇生魔法が知られていないだけで、魔力をあまり消費しないものは存在する。

　だが、そんな事を知る筈もなく、話が続く。

「ま、そういうことよ。　それで、今後やることはエランドルにこの事を知らせること。　そして、死体の処理だ。　だが、今日はもう遅い。　明日の朝に行う、いいな？」

　それを聞いたリアンドロとレイヴンは縦に頭を振る。

　だが、未だに納得していない。

　だから、最後の抵抗をするように口を開く。

「族長には僕が報告します」

「本当か？　それは助かる」

「同じ家ですので、それに少し話したい事がありまして……」

「話したい事？　何だそれ、俺らには言えない事か？」

「…… いえ、別に構いません。　実は老王の事です」

　そう言うと、グレノールの表情は明らかに悪くなる。

　これが普通の反応だ。

　それ程、老王というのは嫌われているのだ。

　リアンドロはタイミングを見計らい、話を続ける。

「これから老王とは共存の道が必要と感じまして、それを族長に言ってみようと思うんです」

「リアンドロ、それは無理だ。　確かに戦闘力に関しては弟子ですらこの集落に勝てる者はいない。　だが、それでもダメだ」

「ゼフに返り討ちにされたエルフ達を思い出してください。　今回は偶々、こちらを取り込もうと慎重に動いてくれた。　ですが、そうでなければ、とっくに滅んでいてもおかしくなかった」

　グレノールはそう言われ、確かにそうだと、納得してしまう。

　だが、本当にいいのか、これが正しいことなのか、と脳をフル回転させて考える。

　そして、グレノールは逃げるようにその答えを放つ。

「そうだな…… 確かに戦力は必要だ。　だが、俺には決められん。　後は族長と決めてくれ」

「グレノールさん…… 分かりました」

　最後は空気が重くなったものの、これで一歩前進したんだと、少し喜ぶリアンドロであった。