データ・ロスト 〜未来宇宙戦争転生記

第十五章 フィナーレ（２）ぼくがほしかったもの

　惑星オルガルム宙域での最後の戦いから、一ヶ月が経過した。

　旧・統合宇宙政体の側も、旧・ギデス大煌王国の側も、どちらも政治的・軍事的機能が麻痺していて、混乱を極めていた。

　『ビシュバリクの墓場』と呼ばれる宙域に、リリウム・ツーをはじめ、特務機関シータの艦船がやって来ていた。

　ここはもともと連邦政府機能ステーション・ビシュバリクがあった場所で、いまでもステーションの残骸が浮遊している。

　これまでどれほどの命が失われただろうか。けれど、長かった戦いも、機動要塞ベルクレスの消滅という形で、ようやく終わりを迎えたのだ。　

　ビシュバリクの墓場には、旧・統合宇宙政体サイドの残存艦隊が集結していた。といっても、軍事行動が取れるほどの規模も武装も残っていないようなものだ。

　ここでぼくらは、戦勝記念パーティーを行うのだ。以前のような、戦いもまだ半ばだったのに浮かれて行ったパーティーではなく、ギデス大煌王国を完全に倒したという、正真正銘の戦勝記念パーティーを……。

　いや、肝心の統合宇宙政体も失われてしまったのだから、勝ったも負けたも本当はなにもないのだ。もはや、何を祝っているのかもわからない。

　……もしかすると、祝ってるんじゃなく、弔っているのかも。

　そんななか、ぼくには機械の身体が与えられた。リッジバックのようにサイボーグになったと言いたいところだけれど、ぼくの場合、頭脳も機械製だったのだから、ロボットとか、アンドロイドとかのたぐいと言うしかないのだろう。

　ブリッジまで来ると、誰よりも早くぼくの姿を見つけたネージュが、すぐさま駆けつけ、ぼくに飛びついた。

「ユウキ、よかった！」

　ネージュの脚は、一ヶ月弱の治療ですっかり治っていた。いまでは歩くのも跳ねるのも、以前と同じようにできる。けれど、レクトリヴ能力だけは戻らなかった。

　彼女は軍服ではなく、カジュアルな、それでいて落ち着いた衣服を身にまとっていた。どこの軍もまともに機能していないのだから、格好だけ軍人をしているのも変な話なのはわかる。

「……本当に、無事でよかった」

　そう言いながら。まるで大事なものにでも触れるように、ネージュはぼくの髪を触った。

　正直なところ、ぼくのことは「無事」の範疇に入れてしまっていいものかどうか、悩んでしまう。

　身体はない、脳もない、過去の記憶だって嘘だらけだ。どこの誰だかも結局わからないようなやつ。それを無事と評してくれるなんて……。

　ネージュに連れられ、ケータリングの食事が並べられているところへとやってくる。

　カイも、ジロンも、そして彼らの部下たちも、他愛のない世間話をしながら食事を皿に乗せ、そして食べている。

「ユウキ、大変だったよな。俺も努力はしたけど、やっぱりお前はすごいやつだよ」

　鼻の頭を掻きながら、カイはぼくにそう言った。やっぱり、カイがぼくのことを褒めてくれるのにはなれない。

　ぼくは昔ずっと、カイはぼくのことを見下しているのだと思っていた。その心の傷は残っている。……いまさら、その記憶が全て作られたものだとわかっても、なかなか気持ちが付いてこない。

　でも――

「ありがとう、カイ。きみのおかげで、助けられた。恩にきるよ」

　いまのぼくは、素直に彼に礼を言うことができる。

　カイは照れたような笑顔だった。きっと、ぼくもそうだったに違いない。和解まで、ずいぶん長かったな、と思う。

　ゴールデン司令とランナ博士が、食事の台の近くで手招きする。

「おお、ユウキ君、お目覚めかね！」

「こっち来て食べましょうよ！」

　僕はふたりに手を振り返した。ここでは誰もが、ぼくを迎え入れてくれる。

　司令たちの周りには、ザネリウスやタケシマ老人も来ていた。彼らは特務機関シータのメンバーではなかったけれど、すっかりと馴染んで食事を楽しんでいる。……もちろん、二足歩行のキツネのブニも一緒だ。

「ユウキ君、ついにゴールデン司令は、ネージュさんと一緒に暮らせるようになったのよ」

　ランナが嬉しそうにそう言うと、ゴールデン司令は照れ臭そうにハゲ頭を掻いた。

「まだ家族だったころの記憶は戻らんそうじゃが……、この老いぼれを可哀想と思ったのか、孫として暮らしてくれることになってのう」

　すべてが落ち着くというのは、かなり先のことになるだろう。いや、いつも何かが起こっていることを考えれば、すべてが落ち着くなんてありえないのかもしれない。

　それでも、ネージュは自ら、物事を前進させることを選んだのだ。解決は待つだけでは訪れないことがある。彼女は解決させようと努力しているんだ。

「それで、ユウキ君。きみもうちの子にならんかね？　ユキもいることだし、きみもいれば賑やかになるじゃろう」

　唐突なお誘いだった。ぼくがゴールデン司令の家の子になる？　考えたこともなかった。

　でも考えてみれば、ユウキとしてのぼくは、どこにも身寄りがいない。家族をもつのもいいことかもしれない。

　けれど、そう思ったとき、ランナ博士が止めに入る。

「ダメですよ、司令。ユウキ君を家族に迎えるのは、あとあと良くないです。ネージュさんに怒られますよ」

「いや、ユキもユウキ君のことをえらく気に入っているようじゃから、喜ぶと思うんじゃが……」

「仲がいいからダメなんです！」

「もしかして、ユキからなにか聞いておるのかね？」

「うっ……、少なくとも、ユウキ君がネージュさんの家族になるのは、今じゃないんですって！　少なくとも今は！」

　車椅子生活になって、ランナ博士との接触が多くなっていた間に、ネージュはぼくについて何を話していたのだろう。

　知りたいような、怖いような。

　司令たちのそばには、そこには腕を組んで仏頂面をしたリッジバックが立っていた。視線を向けられたので、何かを言われるのかと少し構えたが、意外にも、彼からは手が差し出された。

「これで俺と同じ立場だな。サイボーグは便利だが、反面なにかとメンテナンスが必要なものだ。定期検査の受けかたなど俺が教えてやろう」

　拍子抜けしたけれど、ぼくは彼の手を取る。

「ありがとう。サイボーグというのとはちょっと違うんだけど……」

「機械のパーツが多いほど、手入れは多くなるものだ。怠るなよ」

「う、うん。ありがとう……」

「それから、無事帰還、おめでとう」

　また拍子抜けだ。ぼくはまだ、リッジバックという人物がどういう人なのか、理解していないのかもしれない。

　それも、これからだ。

「よっす、ユウキ！」

　ふと、背後から声がかかり、後ろから突進してきたスズランに肩を組まれる格好になった。

「スズラン」

「これでようやく元どおりだな。これでまた、存分に遊べるな！」

　元どおりじゃないんだけど……、とまた言おうとして、やめた。そんなことを気にしているのは、どうやらぼくだけみたいだ。

　ぼくが欲しかったものは、力でも肩書きでもなかったんだと解った。ぼくは長らく、それらさえあればすべて解決するのだと思っていたけれど……。

　けれど、いまは違うとわかる。

　いまや、ぼくは、人間であるということさえも失った。肩書きだって、もう無意味だから使っていない。

　ぼくがほしかったもの、それは、ただの自分――人工の人格に機械の身体を備えただけの自分を――それでもいいと認めてくれる、自分自分の心だったんだ。

「遊ぶって、どうやって遊ぶのさ？」

　ぼくが問い返すと、スズランはにんまりと笑った。

「あたしの国、あたしたちの国をつくるのさ！」

　◇◇◇