魔王的ヒロイズム～その男、人間で魔王～

第七章 ドラゴンⅡ

第６４話 メル・レクスレッドの独白

　俺が第七区へ……『灰色の魔王』の弟子魔王（シューラー）になって一週間が経った。

　最初はいきなり「僕の弟子になりました」と言われ驚き戸惑ったが、俺が魔王になるために足りないものを学ぶためと思い受け入れた。

　我ながらずいぶん素直に事を受け入れたと思う。

　まぁ俺は負け、暁（アイツ）は勝った。

　その事実は変わらないので、自分なりに心の整理がつきやすやったのかもしれない。

　それより何より、アイツは俺のために命をかけてくれた。

　その事に対して、俺も思うことがないわけではない。

　本当の『魔王』とは何か。

　それをアイツから学ぶために、今俺はここにいる。

　しかし…………。

「『汚物』が逃げた！　あっち！！　追えー！！」

「きゃああぁぁぁ！　服だけ残して逃げた！！」

「最悪！　死ね！！」

「諸君！　まずは話し合いから始めよう！　人類はそのための叡智（えいち）と愛を持っているはずだっ！！」

「覗き野郎が愛を語るな！　早く！！　誰か会長を呼んできて！！」

　半裸で逃げ回る師匠であるはずの『魔王』を見て、俺は若干後悔し始めていた。

　※

　俺は『灰色の魔王』の勧めで、七生学園という高校に通うこととなった。

　曰く、「君が学ぶためには学校に通うことが一番」だとのことだが…………。

「どうだい学校は？　もう馴れたかい？」

「いや、そんな状態で普通に話しかけられてもな……」

　軒下で逆さ釣りにされている逢真は「いつものことだから気にしないで」と笑顔で返す。

　いつものこと……？

　逢真は「で、どうなの？」と改めて俺に問う。

　しかし、その質問に対して俺は答えあぐねていた。

　第一区にいた頃はほとんど学校に通わず、一人で修行ばかりをしていたからか、学校に通うこと自体はなんとも新鮮な感じがした。

　ここは色んな『匂い』がする。

　人間の匂いはもちろん、デモニアの匂いも。

　色んな匂いが混ざり合い、独特な匂いが充満している。

　しかし、その匂いも不快ではない。

　不快ではないのだが、一つ気になることがあった。

「なぁ…………」

「ん？」

「俺は……『おかしい』か？」

「え？」

「俺は『変』なのか？」

「どういうこと？」

　逆さ釣りの逢真は首を傾げる。

　俺が詳しく事情を話そうとしたその時だった。

「ほう……反省もせずにずいぶんのんびりと話をしているようだな。まだ絞め方が足りなかったか？」

「いっ…………姫ちゃん……」

　逢真の吊るされている背後の窓から、青筋を浮かべた紅神が逢真を睨みつけていた。

　逢真は明らかに焦りながら、器用に体を揺らして背後にいる紅神の方を向く。

「まったく……いいかげん疲れてきたな。お前をこうやって吊るすのも」

「そりゃあ大変だ。マンネリは倦怠期の原因になる。僕らの関係にヒビが…………」

「ほざけ。ん？　メルもいたのか」

「…………」

　紅神は俺の方を見る。

　話す機会を逃した俺は二人に背を向け、その場を離れる。

　背後で紅神が何か言っているようだが、俺はそれを無視した。

　…………違う。

　無視をしたんじゃない。

　どんな顔をして、何を言えばいいのかわからなかっただけだ。

　紅神にだけじゃない。

　俺は、俺以外のヤツらとどう接すればいいのか分からなかった。

　※

「あ…………メル！　ちょっと…………！！」

　姫乃はメルを引き止めるが、メルはそれを無視して足早に去っていってしまった。

　小さくなっていくメルの背中を見つめ、姫乃はため息をつく。

　メルと共に生活を始めて一週間経つが、ずっとこの調子なのだ。

　姫乃に対してだけではない。

　メルはほとんどの人に対して、どこか距離をおいていた。

　確かに初対面は良かったとは言い難いが、同じ屋根の下で共に生活する仲になったのだから、姫乃もみんなも歩み寄りたいと思っている。

　しかし、歩み寄ろうとすればするほど、メルは離れてしまう。

　そのことに、姫乃は頭を抱えていた。

「……どうしたものか」

「何がだい？」

「メルのことさ。どうやったら彼女は心を開いてくれるんだろうか」

「そんなの悩むだけ損だよ。他者に対して心を開くっていうことは簡単なようで難しい。今までほとんど一人で過ごしてきた彼女にしてみれば尚更さ」

「それはそうだが…………」

「心配なのもわかるけど、これはメルが『魔王』になるためには大切なことだ。だからこそ、彼女自身が変わらなくてはいけない。そうじゃなきゃ、学校に通わせた意味がない。今は見守るだけさ」

「…………わかったよ」

　暁は「わかればよろしい」と言って、笑みを浮かべる。

　そんな暁に対し、姫乃は急に冷めた視線を向ける。

　姫乃からの冷ややかな視線に、暁も気づいた。

「何だいその視線は？」

「…………私としてはお前にも『変わって』欲しいと思っているんだが……」

「なんで？　僕なんて非の打ち所がないじゃないか」

「それを本気で言っているのなら、逆さ釣り三時間追加だ」

「あぁ！　待って姫ちゃん！　変わる変わる！　超変わるから！！　だからもう下ろして！！」

　ミノムシのように揺れながら、暁は姫乃を必死に引き止める。

　その姿が面白いので、姫乃はもうしばらくこのままにしようと無言で考えていた。