鍛冶師と調教師ときどき勇者と

第219話 治癒と接触

　詠唱が止まらない。

　最北のレグレレクィエス（王の休養）は野戦病院と化していた。

　難を逃れたいくつかのテントの中に並ぶ尋常でないベッドの数が、異常な光景を見せる。

　応急処置を施した者を次々に運び込んでいく。怪我人を抱える者もまた怪我人だった。

　比較的軽傷だった者が、肩を貸し、そっと抱えベッドへと運んでいた。

　キルロもエーシャもマーラもそして【イリスアーラレギオ（虹の翼）】の治療師（ヒーラー）、ラランとリコスもこの惨状に歯止めを掛ける為に駆け回っている。

「【癒白光（レフェクト・レーラ）】」

「【癒光（レフェクト）】」

「【癒光（レフェクト）】」

「【癒復回光（レフェクト・サナティオ・トゥルボ）】」

　テントの中はヒールの光が溢れていた。

　その間をハルヲとフェイン、その後ろをキノが駆け回る。

　点滴を準備し、薬を与え、怪我と回復の具合は見て回った。

　怪我人と瓦礫の山に復旧するまでどれだけ時間が必要になるの？

　ハルヲは辺りを見渡しながら、溜め息を漏らしていく。

　ベッドから静かな寝息が溢れ出すと、レグレクィエス（王の休養）にも落ち着きが戻って来た。

　無傷の人間を探す方が難しい。

　体の一部を欠損してしまい、前線への復帰が厳しい者もひとりやふたりではなく、間に合わなかった者もひとりやふたりではなかった。

　間に合わなかった者達を広場に集め、丁重に寝かせて行く。

　涙を流し、佇む者があとを絶たない。

　キルロは魔力の切れた気だるい体で、その姿をぼんやりと眺め、無力感に苛まれていた。

「王子、お疲れ様」

「シル⋯⋯」

　穏やかな表情を浮かべてはいるが、その弓なりの双眸に悲しみが伺える。

　あの一件以来、どこか寂し気な印象が抜けない。

　仕方ないとはいえ、何も出来ない自分がもどかしくもあった。

「シルもお疲れ様、大変だったな。しかし、詠唱ひとつでこの惨状とは。セルバのパーティーは、そう簡単にはいかないよな」

「そうね。ある意味【ノクスニンファレギオ（夜の妖精）】の精鋭部隊ですもの、敵に回ったら厄介でしかないわ。もうちょっとの所までは行けただけに悔しいわね」

　シルは溜め息まじりの笑みを見せる。

　せめてもの強がりをその笑みから感じた。

「こんな魔法を連発されたら、どうにもなんねえ。どうしたもんかね」

「確かに強力だけど、詠唱に時間かかるし、何より射程が短いので対峙した状態では使えないわ。それでも厄介な魔術師（マジシャン）が数名いるので面倒だけど、同じ手は食らわない」

　その口調から悔しさが滲み出た。

　しかし、立て直すにしても時間が少し必要だ。

　最前線のアントワーヌも気になるし、復旧に補充、課題がここに来て山積みで頭が痛い。

「シル、少し休め」

「私は平気よ。王子こそ休みなさい。今、ここを支えるのはあなたよ」

　キルロはシルの大仰にも取れる言葉に肩をすくめる。

　魔力、体力の削れた体で出来る事なんてたかが知れている。ここは魔力の回復に努めるかな。

　積んである資材に腰掛け、ぼんやりとしているとキノが隣にチョコンと腰掛け、足をブラブラと振って見せた。

「キノもお疲れ様。ハルヲの所はいいのか？」

「うん」

「そうか。疲れてないか？」

「うん。大丈夫」

「めちゃくちゃだな」

「うん。みんな泣いている」

「そうだな」

「キルロ、しっかりやれ」

「うん？　ハハ、そうだな。頑張るよ」

「うん」

　今は悲しみが覆う、やがてそれは憤りになる。

　キノとの短い会話で少しばかり頭が微睡（まどろ）むと、気の張った心が少し解けた。

　ミルバ達帰還組が必死に体を動かし、瓦礫を片づけている。

　前線から戻ったばかりなのに⋯⋯。

　止めようと思ったが、きっと体を動かす事で悲しみに抗っているのだ。

　そっとしておこう。

　ここに来て反勇者（ドゥアルーカ）の動きが活発すぎる。

　オットの所、シルの所、メイレル、そしてここ⋯⋯。

　血が多く流れた。

　そういった意味ではウチは狙われてはいない。

　そうだ、最初はアッシモから仲間になれと誘っていた。

　邪魔にもならない小さな存在とでも思われている？

　【ヴィトーロインメディシナ】の金が目当てというのは、あるが何か釈然としない。

　ふいに眉間をグニっと指差された。

　キノが皺を寄せていたキルロの眉間を、指でグニグニと押していく。

「ちょ、ちょっと、キノ！」

「ダメよ。キルロ、ここをシワシワするの。フィリシアがダメって」

「わかった、わかったってー」

　やっと離れてくれたキノを睨む。

　全く。

　ただ、おかげで何かすっきりした。

　うだうだ考えるより、今すべき事をするだけだ。

「シャロン！」

　キルロは資材から飛び降りると、シャロンの姿を探した。

　遠目に指示を出しているシャロンの姿が目に入る。

「シャロン！　ちょっといいか？」

「どうされました？」

「中央（セントラル）にこの状況を伝えて欲しいんだが、どうかな？」

　シャロンはニコリと微笑んで見せた。

　穏やかな表情をキルロに返す、キルロはその意味が分からず困惑の表情を見せる。

「なんか変？　だった？」

「あ、いえいえ。ハルが同じ事を言っていたので、すでに中央（セントラル）に使いを出していますよ。なんか似た者同士って感じですね」

　そう言うとまたシャロンが微笑んだ。

　キルロはバツ悪そうに頭を掻いて、照れを隠す。

　ま、オレが考え付く事なんて、みんな思いつくか。

　嘆息しながら、忙しく動き回るミルバやマッシュに見入っていった。

　わずかな灯りが、坑道に埋まる白精石（アルバナオスラピス）にキラキラと小さな反射を見せていた。

　人ひとりがやっとの狭い坑道を三人の男が、黙って進んでいる。

　厳しく結ぶ口元から声を発する者はおらず、黙々と重い足を引き摺っていた。

　吐く息は荒く、体力の限界はとうに超えている。

　ただ、もう考える事を止め、足を動かす事だけに集中していた。

　やがて、遠くに見える灯りが大きくなって来ると、ボロボロの三人は顔見合わせ、最後の踏ん張りを見せていく。

　灯りの中へと飛び込むと、複数のエルフが、睨みを利かせていた。

「アッシモ、アシッモじゃないか。どうした？　こんな所に」

　セルバの大仰なセリフ回し、歓迎されていない事は一目瞭然だった。

　フラフラと力なく睨み返す。

「食いもんと水、あとセロにヒールを頼む⋯⋯」

　それだけ言って、目の前の椅子にへたり込んだ。

　その姿にセルバは眉をひとつ動かし、団員に顎で指示を出す。

　目の前に出された食料を胃袋に詰め込んで行くと、徐々に生気が戻って来る。

　セルバは黙ってその姿を椅子にもたれ眺めていた。

　開けた空間に書斎机に簡単な書棚、椅子とテーブルにソファが雑然と置かれている殺風景な空間。

　どこに繋がっているのか、いくつかの洞口が見受けられ。

　空間の中にはヒリつく緊張感が流れていた。

「やっと落ち着いた。助かったよ。セルバ」

「ああ」

　セルバのパーティーから剣呑な雰囲気は消えない、その姿にアッシモが嘆息する。

「おいおい、オレ達が必死こいた作った空間で寛いでいるんだ、歓迎しろとは言わんが、もう少しあるだろう。今にも刺し殺されそうな雰囲気だぞ」

「歓迎するのは難しいが、確かに君の言う事には一理ある。利用しているのはこちらだからな」

「だろう、だったら⋯⋯」

「だから、言う通りにした。いい加減君達の尻ぬぐいは勘弁して欲しいのだけどね」

　アッシモの言葉に被せるようにセルバは冷たい声色を被せた。

　その姿にアッシモは、再び嘆息する。

　クックとセロはエルフ達を睨み返し、再び一触即発の雰囲気が醸し出されて行く。

「飯出したくらいで、随分な口ぶりだな」

「そんな事ではない。レグレクィエス（王の休養）で待ち伏せされていた。お前がしくじったからだ」

「はぁ？！　そんな訳あるか！！　お前らとの接点がバレるミスは犯してないわぁっ！　お前が勝手にしくじったんだ！」

　穏やかに話していたアッシモも、ヒートアップしていった。

　さらに雰囲気は険悪さを増していく。

　無表情なセルバと激高するアッシモが睨みあう。

　その間にひとりのエルフが割り込んだ。

「まぁまぁ、ここでやり合っても互いにメリットはありませんよ。元々、互いに利点があるから手を組んでいるだけで、慣れ合う必要はないのですから、もうバレた所で何も変わりませんよ。違いますか？」

　ジャックが薄気味悪い作り笑いを浮かべながら、ふたりを交互に見やった。

　水を差されたふたりは大人しくなっていく。

「まぁ、そりゃあそうだ。慣れ合う必要はないしな」

「さて、今後の動きですが、悟られてないでしょうね」

「反勇者（ドゥアルーカ）なんて言っているうちは大丈夫。ヤツらはなんもわかっちゃいねえさ」

「確かに」

　アッシモとセルバ、ふたり瞳の奥が氷のような冷酷さを覗かせ、冷たい感情を見せていった。