アイアンオア 戦車大好き男、異世界へ行く

第29話 ジンクとお出かけ３だぜ！

　さ～て、索敵か。牛ならそこそこでかいだろうし、ここは草原で見晴らしもいいからな。簡単に見つかるかな。と思ったが、どこにも見当たらないな。もうモンスターの領域ってラピおばちゃんは言ってたのに、何でいないんだ？

「なあ母ちゃん、辺りを見回しても、敵がいないんだけど」

「モンスターの領域とは言っても、ここは端っこだからね。まだ少ないのよ。モンスターがいっぱいいるところで走行テストなんてやったら、ラピちゃん大激怒する気がしない？　私としてはそのほうが楽しそうなんだけど」

「うん、思いっきり怒られそう。ってことは、もうちょっと行けばいるの？」

「ええ、いっぱいいるわよ～」

「うし、じゃあすぐに行こう！」

「そうね、でも今度はジンク君が付いてこれる程度にゆっくりね！」

「もちろんだぜ！」

　それから更にしばらく進むと、ついに第１牛モンスターを発見した。ただ、すでに他の人が戦っているようだ。斧や剣を持った前衛３人に、弓を持った後衛１人の４人パーティーだな。ドワーフで弓使いって、なんかイメージと違うな。

「母ちゃん、もしかしてあれ？」

「ええ、そうよ。あれが牛モンスターよ！　でも、攻撃しちゃダメよ。他の人が戦ってるからね」

「わかったぜ！」

　俺が見つけたのは牛モンスターで間違いないようだ。それにしても、なんかでかい気がするぞ？　距離があるから正確なことはいえないけど、戦ってるドワーフの前衛達が、平均的なドワーフの身長である１５０ｃｍ台とすると、牛モンスターは肩までの高さが２００ｃｍ以上あるのか？　いやいやでか過ぎるだろ。あとなんだ、あの凶悪そうな角は。牛の角って、こんな遠距離からでも認識できるような巨大さじゃなかっただろ？　もっとこう、小さいだろ！

「なんだあれ？　よく見るとデカイうえに、角とか殺意全開の大きさと鋭さじゃねえか！」

「う～ん、はずれね。ちょっと小さいわ」

　ちいさい？　あれで小さいだと！？

「え、母ちゃん。十分すぎるほどでかくない？　肩高２ｍはありそうなんだけど」

「ええそうね。でも、あれは小さいのよ？」

　んなばかな！　足先から肩までの高さ、つまり肩高２００ｃｍ以上ってことは、ホルスタインどころかアメリカバイソンよりでかいんだぞ？　おいおいおいおい、これがドワーフの普通なのか？　俺はジンクに無線で連絡を取る。

「おいジンク、あの牛モンスター、どう思う？」

「俺の目にはくそでかい怪物に見えるんだけど」

「だよな？　俺の目にもそう見えるんだけど、母ちゃんはあれでも小さいからはずれって言うんだよ」

「そっちもかよ。母さんも一緒だ。あれははずれって言ってた」

　く、性格はだいぶ違うが、母ちゃんもラピおばちゃんも幼馴染なだけのことはあるな、価値観は同じようなものってことかよ。

「アイアンちゃん、あれは本当に大したこと無いのよ？　モンスターのランクでいえば下から２番目だから、アイアンちゃんの大砲なら一撃よ！」

「なるほど、そうなんだ」

「ここら辺はまだ草も短いでしょう？　こんな魔力の少ない草じゃ、強い牛モンスターは育たないわ。あのハンター達も、たぶんこれから奥に行くにあたり、準備運動がわりに狩ってるんじゃないかしら？　いくら牛モンスターが草食とはいえ、街道に近いこの辺だと、多少の危険もあるでしょうしね」

「なるほど。じゃあ俺たちも見つけ次第駆除してくの？」

「本当はそうしたほうがいいんだけど、砲弾の数に限りがあるし、この辺は新米ハンター達の狩場でもあるから、出来るだけ無視していきましょう。譲ってあげるのも大事なことなのよ！」

「わかったぜ！」

　なるほど。でも母ちゃん、どう考えても超新米、ハンター未満なのが、ここに２人もいるんだけどな。

　その後もどんどん奥へと進んでいく。先ほど出合った肩高２ｍくらいの牛モンスターとは結構遭遇するようになってきたが、無視してどんどん進んでいく。まあ、新米っぽいハンター達ががんばって戦ってるから、ゆずってあげてるんだろう。でも、割と硬そうだな。銃で撃ってるやつもいるけど、あんまり効果がなさそうだ。同じ下から２番目のランクでも、ゴブリンとは違うということか。

　更に進むと、草がどんどん伸びてきた。これが魔力が濃くなったってことなのかな？

「なあ母ちゃん、草が伸びてきてるんだけど、これも魔力のせい？」

「そうよ。自然界の魔力が濃くなっている証拠ね。このくらいの草の高さなら、そろそろ強い牛モンスターが出てもおかしくは無いわね。本格的に探しましょうか」

「おう、わかったぜ！」

　牛モンスターはでかいから見つけやすいには見つけやすいんだが、ぱっと見そんな大きいのはいないよな～。

「う～ん、いまいちだな。さっき母ちゃんが小さいっていったサイズしかいなさそうだな～」

「う～ん、そうね～。レーダーを使えればいいんだけど」

「レーダー？　２号君のレーダーも半径３００ｍくらいしか反応しないんじゃないの？　そのくらいの距離なら、肉眼で見たほうが早くない？　牛モンスターでっかいし」

　そう、２号君にも１号君同様、魔力探知タイプのレーダーが付いている。ただこれ、いわゆるパッシブタイプのレーダーだから、３００ｍくらいまでしか反応してくれないんだよな。もちろんこのレーダーのおかげで不意打ちを食らうリスクは軽減されるし、ダンジョンのような接近戦では超役立つんだけど、こういう広い場所での索敵用には使いづらい。

「そうね、２号君のパッシブ魔力レーダーだと、こういうオープンな場所の索敵には索敵距離が足りないわね。でもね、２号君にはアクティブ魔力レーダーが付いてるのよ！　まあ、ラピちゃんに怒られちゃうかもしれないけどね」

「ええっ、怒られちゃうの？　っていうか、アクティブ魔力レーダーって、父ちゃんが付けてくれたことは知ってるんだけど、父ちゃんもあんまり使わないほうがいいって言ってたよな？」

「そうなのよ。普段使ってるパッシブ魔力感知レーダーは、モンスターが出してる魔力を捕らえるものだから、こちらの存在が見つかる可能性は少ないのよ。でも、アクティブ魔力レーダーは、こちらから周囲に魔力を撒き散らして、その反射を利用して調べるの。弱いモンスターだと、魔力探知能力が低いからそれでも問題ないんだけど、ある程度強いモンスターだと、魔力感知能力が高くなるから、こちらが探ってることがばれちゃうの。しかも、私達ドワーフの魔力って、モンスターには不快らしいのよね。つまり簡単に言っちゃうと、モンスターに対する挑発行為になっちゃうのよ」

「なるほど、父ちゃんがあんまり使わないほうがいいって言ってたのは、そういうことか」

「それに、索敵距離を伸ばそうとすれば、当然強い魔力を飛ばすことになるから、ますます怒らせちゃうの。でもそのかわり、簡単に見つけられるのよ。強いモンスターだと、相手から来てくれることも多いからね」

「うう～ん。よし、やろう！」

「そうね。流石アイアンちゃん、即決ね！　ラピちゃんもきっとわかってくれるわ！」

　俺はアクティブ魔力レーダーを起動する。すると２号君の砲塔後方から棒が延びてきて、パカっと展開すると、パラボラアンテナになった。なるほど、破損防止に普段は砲塔後部に隠れてたのか。とすると、１号君でも使ってたパッシブレーダーはどこに付いてるんだろ？　と俺が考えていると。

「エメラ～！」

　どうやらパラボラアンテナが展開したことで、やろうとしていることがばれてしまったようだ。ラピおばちゃんが２号君に飛び移ってきた。

「あんた、今何しようとした？」

「何って、もちろん索敵よ！　痛い！」

　ラピおばちゃんの容赦ない鉄拳制裁が母ちゃんを襲う。

「待って待って、準備しただけよ。ラピちゃんに相談してから使おうとしてたのよ？　ねえ、アイアンちゃん」

「あ、ああ、そうだぜラピおばちゃん。どこに付いてるのか気になったから、先に起動しただけなんだぜ」

　さっきと言ってる事が違う気がするが、ここは母ちゃんのためにも母ちゃんに話をあわせる。ラピおばちゃんはじと～っとした視線を俺たち親子に向けてくるが、俺と母ちゃんはニコニコ顔で対抗した。

「ふ～ん、まあ今回はアイアン君に免じて許してあげるわ。それより、アクティブレーダーを使うのはちょっと待ちなさい。先にあの岩に登って索敵するわよ」

　そういうとラピおばちゃんはジンクの武装ゴーレムの肩に帰っていった。

「「せ～ふ」」

「アイアンちゃん、しばらく大人しくしてましょうか」

「ああ、そうだな母ちゃん」

　俺と母ちゃんはしばしの間、大人しくすることにするのだった。